Выдав «ботанику» пару нелицеприятных «комплиментов», Кир запустил руку в карман громилы и, достав оттуда отнятые деньги и документы, вернул их наивному недотепе. Но теперь стоял вопрос о том, что же делать с нокаутированным отморозком? Ситуацию усугубляло еще и то обстоятельство, что в тамбур в самый неподходящий момент заглянул один из дружков «потерпевшего», который увидел своего «кореша» лежащим на полу и тут же поднял шум, заголосив, что какой-то «фраер дешевый» убил его «дружбана». Понимая, что семь бед — один ответ, Кир одним ударом заставил замолчать и этого.

Еще двое — те самые шулеры, показавшиеся в дверях тамбура, с воплем: «Милиция! Помогите! Убивают!» — помчались куда-то прочь. Теперь, скорее всего, следовало ожидать визит наряда милиции, дежурившего в поезде, составление протокола и прочее. И хотя Кир с любой точки зрения был абсолютно прав, никто не мог дать гарантии в том, что не найдутся «сердобольные» умники, которые не примут сторону «потерпевшего» и не начнут давить на статью о превышении пределов необходимой обороны.

Понимая, что в их распоряжении не более одной-двух минут, Лавров принял однозначное и жесткое решение: Кир должен немедленно сойти с поезда и добираться до Риги другим путем. Как бы им в поддержку, за окнами замелькали огни очередного полустанка, а поезд, заскрежетав тормозами, начал замедлять ход. Подойдя к молодой росленькой проводнице, Андрей вкратце объяснил ей сложившуюся ситуацию и попросил открыть дверь в другом тамбуре. Молча кивнув в ответ, та быстро зашагала по проходу плацкартного вагона. Следом, захватив сумку с вещами, не мешкая, отправился Кир-Слуцкий. Когда в вагоне появились милицейские капитан и старший лейтенант, «виновника торжества», к ярому возмущению приятелей обоих «потерпевших», которых на полустанке забрали санитары «Скорой», найти так и не удалось.

* * *

Андрей стоял на палубе большого круизного парома и смотрел с высоты пятиэтажки на раскинувшийся перед ним ландшафт. Прямо перед ним было здание пассажирского терминала, перед которым прогуливались праздные гуляки, слоняющиеся по причалу нового питерского пассажирского порта «Морской фасад». Он смотрел на чаек, кружащихся в небе, на стоящие у причалов корабли… Лавров никак не предполагал, что вместо Риги его команде придется ехать в несколько ином направлении, и чуть больше чем через сутки с момента выезда из приволжских краев они окажутся в Санкт-Петербурге.

Той же ночью, когда случилась заморочка с Киром, ему позвонил генерал Федин. По его голосу было понятно, что он набрал номер Лаврова вовсе не для того, чтобы пожелать спокойной ночи.

— Андрей, как у вас там? — для начала поинтересовался генерал.

Лавров вкратце сообщил о стычке Кира-Слуцкого с поездными жуликами, из-за чего тому пришлось сойти на одной из небольших станций по пути следования. Досадливо крякнув, Федин сообщил Андрею нечто неожиданное, из-за чего крякнул теперь уже тот — по прибытии в Москву спецназовцам надлежало поменять билеты и отправляться не в Ригу, а в Санкт-Петербург. Там им предстояло взять билеты на шведский круизный паром «Королева Балтики», который выполнял кольцевой маршрут вдоль морского побережья, включая заходы в Хельсинки, Санкт-Петербург, Вентспилс, Гданьск, Гамбург, Копенгаген и ряд других портов.

С учетом последних разведданных и выводов, сделанных аналитиками, было решено, что паром «Нептун» мог оказаться мишенью террористов лишь чисто теоретически. И прежде всего потому, что для его захвата могло потребоваться слишком много живой силы и оружия. «Королева Балтики», будучи более компактной, в этом смысле выглядела для террористов гораздо предпочтительней, поскольку даже десяток вооруженных людей мог держать ее под контролем. А вот для «Нептуна» с его дюжиной палуб и двух десятков нападающих могло бы оказаться слишком мало, особенно на первых порах.

Кроме того, нашей разведке удалось выяснить, что несколько дней назад диверсионная группа «Торнадо» проводила какие-то не совсем понятные маневры на уже списанном в металлолом пароме «Альбатрос», ожидающем своего часа у причальной стенки военного порта Ромберга. Большой неожиданностью оказалось то, что «Альбатрос» являлся почти полной копией «Королевы Балтики». Это и стало причиной того, что на варианте с «Нептуном» была немедленно поставлена точка. Теперь основное внимание решили сосредоточить на близнеце «Альбатроса».

Завершив разговор с генералом Фединым, Лавров немедленно обзвонил свою команду, включая Кира, и сообщил об изменении пункта прибытия. Каждый отреагировал на это по-своему. Если Вад и Дан, позевывая спросонок, флегматично отозвались: «Ясно, Батяня…», то Мур весьма выразительно фыркнул: «Снова — здорово! Опять не получится попасть на Рижское взморье!..» Он еще вчера, только узнав о том, что их отделение отправляется в Ригу, размечтался, что теперь наконец-то получит возможность побывать в Домском соборе и послушать там знаменитый орган.

В Москву их поезд прибыл ближе к обеду. Здесь Лавров последний раз был еще год назад. И как всегда, проездом. Вот и теперь, ничего толком не увидев, на метро он домчался до Ленинградского вокзала, откуда спустя пару часов отбыл в сторону Санкт-Петербурга в обычном плацкартном вагоне теперь уже пассажирского поезда.

Направляясь в вагон-ресторан — сколько можно гробить желудок сухомяткой? — он неожиданно обнаружил, что в одном вагоне с ним оказались Чиж и Крок. Парни о чем-то оживленно болтали со своими молоденькими попутчицами. Увидев Андрея, Чиж чуть заметно ему подмигнул, как бы желая сказать: «Все под контролем, Батяня! Конспирацию соблюдаем железно». Также чуть заметно кивнув в ответ, Лавров мысленно отметил: «Ну, народ! Крок — и тот, гляди-ка, при девчонках пташкой звонкоголосой расщебетался. Хотя… Что тут удивляться? Кровь молодая, гормоны бушуют вовсю…» И тут же спохватился — а сам-то, сам-то разве не такой? Но неожиданно понял: да, он уже не такой. Будучи старше своих подчиненных не более чем лет на пять-шесть, внутренне он чувствовал себя гораздо более зрелым человеком, Батяней, у которого за плечами — целая жизнь…

* * *

В Питере с самого начала все почему-то стало складываться столь удачно и беспроблемно, что Андрей даже не на шутку обеспокоился — с чего бы это? Не получится ли так, что вот сейчас и здесь — полная «пруха», а стоит выйти в море — начнутся сплошные «обломы»? В самом деле, как не насторожиться, если билет на «Королеву Балтики», к тому же в каюту-одиночку демократичного «В»-класса, ему удалось взять без малейших заморочек? Хотя в поезде от кого-то из попутчиков краем уха он слышал о том, что сейчас, в период отпусков и массового наплыва жаждущих «поплавать» по Балтике, не то что «В»-класс, но даже «А» и отчасти люкс купить можно только заранее, за неделю, не меньше. Созвонившись со своей командой, он еще больше удивился, услышав, что и всем остальным удалось определиться во все тот же «В». Правда, кроме него самого одиночки достались лишь Муру и Тому. Прочим дали билеты в двух-трехместные каюты с сугубо, на что очень надеялся Лавров, мужскими компаниями. А Кроку и вовсе выпало ехать в четырехместной… Больше всего Андрея порадовало то, что Кир их успешно догнал и уже подъезжает к морскому вокзалу.

Потом была таможня, паспортный контроль и подъем на борт по трапу. Еще стоя на пристани, Андрей некоторое время любовался большущим морским судном, которое белоснежным айсбергом возвышалось над водой. В длину паром тянулся вдоль пристани не менее чем на сотню метров с солидным «гаком», а в высоту… На глаз он выглядел, как многоэтажка. Во всяком случае, верхушка его трубы была никак не ниже уровня девятого этажа городского здания. И даже то, что паром несколько уступал в элегантности обычным морским судам, своим широким «лбом» больше напоминая какой-нибудь сухогруз или буксир, он все равно выглядел величественным и праздничным, несущим в себе что-то безмятежно-радостное.