Андрей Климентьевич действительно не заметил старшего сына, но двое малявок оказались куда более зоркими.

— Папа! Гляди! Это же наш Клим! — звонкими голосами заорали они.

— Ахлябин, придется выходить. Все равно ведь попался, — не оборачиваясь, шепнул ему Илья.

— Тогда уж давайте все вместе подойдем, иначе они меня замучают. Ну пожалуйста! — взмолился тот.

В следующий миг Даша и Саша с веселым криком повисли на нем с двух сторон.

— Здравствуйте, ребята, — поприветствовал всю компанию Андрей Климентьевич. — Я папа Клима, если с кем не знаком.

— А я Илья, — объявил старший мальчик и добавил: — Хотя вообще — то мы с вами давно знакомы.

— Да, да, да! Совершенно верно! — радостно воскликнул отец Ахлябина. — Мне тоже так показалось.

Андрей Климентьевич перевел взгляд на Марфу, с интересом ее оглядел, но от вопросов воздержался. Хватит с него и того, что не узнал Илью. Возможно, его и с этой девушкой уже знакомили, хотя он лично не припоминает. Надо у бывшей жены уточнить. Девушка — то, пожалуй, постарше мальчишек будет, и, на его взгляд, не слишком они подходящая для нее компания. Вернее, она для них. Фу, черт, совсем запутался.

— Ну, как дела, сынок? — похлопал он по плечу Клима.

— Все нормально, пап, только мы с ребятами сейчас торопимся. У нас дела. Я лучше вечером тебе позвоню, ладно?

— И нам, и нам позвони! — хором проверещали Даша и Саша.

— Ну конечно, — рассеянно улыбнулся Андрей Климентьевич. — А мы тут еще погуляем.

Саша уже принялся разбрасывать своей игрушечной лопаткой во все стороны морозный снег, ослепительно сверкавший под ярким светом фонарей.

— Пока, пока, — торопливо помахал им рукой Клим, и ребята устремились дальше.

Вот наконец и дом с голубым торцом. Впрочем, в темноте декабрьского вечера торец казался каким — то серым.

— Давай, Марфа, веди, — скомандовал Илья.

— Вот подъезд, а вот и «наскальная живопись», — указала девочка на намалеванную на стене дома рожу.

— Точно. Третий. Ты молодец. Не ошиблась, — с одобрением отметил Илья.

— Ну что, идем внутрь? — с опаской спросила Марфа.

— Идем — то идем, только как, интересно? — хмуро глянул на нее исподлобья Ахлябин. — У тебя есть код или ключ, к примеру?

— Нету… — растерялась девочка,

— Фигня вопрос, — небрежно бросил Илья. Порывшись во внутреннем кармане, он извлек связку ключей и пояснил ребятам: — У нас установлена точно такая же система домофона.

— Но они ведь все по — разному настроены, — возразил Клим.

Илья, пропустив его замечание мимо ушей, приложил свой ключ к замку. Домофон неохотно пискнул, но не открылся. Илья, поплевав на ключ, повторил попытку. Замок щелкнул.

— За это и обожаю отечественную технику, — распахнул перед друзьями железную дверь Бородин. — Заходите!

— Откуда начнем? Сверху или снизу? — спросил Ахлябин.

— Логичнее сверху, — отозвалась Марфа. — Она ведь на лифте уехала.

— Само по себе это ничего не значит, — сказал Клим. — Она могла со страху смыться хоть в космос.

— Да мы же сразу подошли к лифту, еще до всякого страха, — уточнила девочка.

— Тогда и впрямь лучше сверху, — нажал кнопку вызова лифта Илья.

— Слушай, а почему ты постоянно оглядываешься? — поинтересовался у Марфы Ахлябин.

— Понимаете, этот тип вон оттуда возник. — Она указала на ступеньки, ведущие к окошку между первым и вторым этажами.

Илья, в три прыжка одолев лестничный марш, начал внимательно обследовать пол у окна.

— И что ты там надеешься найти? — ухмыльнулась Марфа. — Если грабителя, то он отсюда убрался еще до меня.

— Но он здесь стоял и, похоже, курил, — продолжал изучение пространства под подоконником Бородин. — Если, конечно, это его окурки. Соколова, вспомни, от него табачным дымом пахло?

— Издеваешься? — взвыла она. — По — твоему, я его нюхала?

— Когда человек стоит вплотную к тебе, нюхай не нюхай, все равно почувствуешь, — уверенно произнес Илья. — Напряги мозги, вспоминай.

— Да, может, и пахло, — подумав, медленно произнесла Марфа. — Даже, по — моему, точно пахло. Только нам — то от этого какой прок?

— Окурки свидетельствуют, что этот тип не просто спускался по лестнице и спонтанно решил тебя ограбить, а стоял, карауля жертву, которой в данном случае оказалась ты, — ответил Илья.

— Если, конечно, это его окурки, — повторила его слова Марфа.

— Бычочки свеженькие, — присмотрелся старший мальчик. — «Парламент», — прочел он надпись на сигарете.

— Лифт подошел. Спускайся, — поторопил его Клим. — Поехали лучше бабку искать. Полагаю, от нее будет больше толку, чем от твоих бычков.

— От кого больше толку, покажет будущее. — Сняв вязаную шапочку, Илья провел пятерней по коротко стриженным светлым волосам и спустился к лифту.

Кабина доставила их на самый верхний, девятый, этаж.

— Мне вот эта дверь почему — то нравится, — подошел Илья к той, которая была обита бордовой искусственной кожей, украшенной аляповатым орнаментом из часто набитых медных гвоздей.

— Какая разница, — отмахнулась Марфа. — Главное, хоть с чего — то начать.

— Вот именно, — нетерпеливо переминался с ноги на ногу Клим.

Илья нажал на кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. На пороге, закрывая собой практически весь проем, стоял огромный лысый мужик с открытой бутылкой пива в руках.

— Че надо? — утробным голосом рыкнул он.

— Здравствуйте, — вежливо начал Илья. — Понимаете, тут такая история… У нас бабушка…

— Короче, — перебил его мужик и жадно глотнул из бутылки.

— Короче, к сожалению, не получится, — продолжал Бородин. — Мне сначала надо объяснить, почему мы ищем мою бабушку.

— До столба мне твоя бабушка, — новь приложился к бутылке хозяин квартиры, — сказано тебе: короче излагай.

Марфа поняла: надо срочно брать дело в свои руки. Скинув с головы капюшон, она кокетливо встряхнула длинными черными прядями парика и жестко произнесла:

— А если короче, мужик, у вас в квартире проживают пожилые люди?

Взглянув на нее, мужик заметно смягчился и, плотоядно облизнувшись, ответил:

— Нет, я совершенно один здесь живу. Если хочешь, — он игриво подмигнул ей, — присоединяйся.

Илья сжал кулаки, а Марфа презрительно бросила:

— Уголовный кодекс, выходит, не чтите, дяденька? Я, между прочим, несовершеннолетняя.