тот кто там живёт, а тебя она пустила, для того чтоб ты там за всем присматривала! Она приходит, когда хочет, а ты её кормишь. Но она же сама может поймать кого захочет, я же видела как она мышлака поймала, а его поймать очень трудно. Это хоть и маленький, но очень хитрый зверь!

– Мурочка! – засмеялась Анита, она поняла, кого Алита имела в виду. Как кошка поймала и задавила зверька отдалённо похожего на помесь мыши с кроликом, видели обе девушки. Надо сказать, что зверёк был размером с крысу, не такой большой как кролик, но Алита сказала, что они все такие. Юная охотница замолчала и оглянулась. Анита поняла и улыбнулась:

– Этого длинношеего крокодила мы с тобой вместе добыли. Ты заманила. А мне ничего не осталось, как его подстрелить. Всего-то. Так что это наша добыча. Твоя и моя.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила Алита.

– Правда, правда, – улыбнулась Анита и совершенно искренне добавила: – Что бы я без тебя делала?

Некоторое время ехали молча, а потом Алита сказала:

– Кушать хочется.

– Да время уже давно обеденное, – согласилась Анита и, увидев, что Алита не поняла, пояснила: – Самое время подкрепиться. Но я столько много не взяла. Всех не накормлю, может у твоих…

Девушка замялась, не зная как назвать тех, кто пришёл искать Алиту, чтоб не обидеть её и остальных, может соплеменникам, а может как-то иначе?

– Мы волчицы – свободный народ! – гордо ответила Алита. Анита покачала головой и кивнула в сторону кузова:

– Интересно получается, вы волчицы – свободный народ, а они просто загонщики? Ну и если есть свободный народ, получается, есть – несвободные?

– Есть, – согласилась Алита, – там, далеко на восходе солнца – несвободные. Они живут в больших селениях обнесённых высокими стенами…

– Наверное, чтоб не разбежались, – хмыкнула Анита и, увидев удивлённый взгляд Алиты, пояснила: – Такие высокие стены строят, а то эти несвободные как рванут в разные стороны…

– Точно! – согласилась Алита. – Как это я сама не догадалась! Ты у меня умная! Настоящая волчица, умная и бесстрашная! Демона не боишься!

– Да, я такая, – согласилась Анита, – а тех, кто думает иначе – покусаю, как настоящая волчица!

Алита согласно кивнула и без связи со своим предыдущими высказываниями, заявила:

– А кормить никого не надо, каждый берёт с собой еду сам, никто ему её нести не будет.

– Какая несправедливость! На этой вашей чешуйчатой курице гораздо больше можно пирожков увезти, чем пешком унести, – сокрушённо вздохнула Анита и спросила: – Как у вас привал объявляется? Может надо посигналить?

– Архита – старшая охотница, она объявит, когда решит, что пора, – пояснила Алита и с тоской оглянулась, наверное, надеясь, что Архита как раз в этот момент подаст сигнал к привалу. Словно почувствовав желание девушек, старшая охотница обогнала грузовик и замахала рукой, показывая, что надо остановиться.

Архита

На этот раз движение охотниц было намного быстрее, идущая впереди демонская повозка двигалась со скоростью быстрой рыси гурхов, что раза в три превышала обычную скорость охотничьего отряда, ведь в нём обязательно были загонщики. Раскачиваясь в такт шагам гурха, Архита морщила лоб, но она не злилась – она думала об этой девушке, что привела Алита. Судя по всем признакам, это был демон, принявший облик Алиты. Но почему он не занял её место? Как об этом говорила старая Дырмая? Почему он демонстрирует своё могущество, но при этом помогает волчицам? Ножи Алиты – тому доказательство, такое оружие так просто никто не отдаст. Железо – высшая ценность. Настоящие ножи были только у охотниц, у загонщиков ножи, топоры, широкие наконечники копий были из камня. А тардым? Ясно, что его убил демон. Но почему не съел сам, а отдал волчицам? Не просто отдал, а везёт в селение? Нет ли в этом какого-то умысла? Алита – девчонка. Её легко обмануть, но она-то – Архита, опытная и бывалая охотница, должна предусмотреть любое возможное развитие событий. Так ни до чего не додумавшись, старшая охотница послала своего гурха вперёд, обгоняя повозку. Архита замахала рукой, чтоб эта – как её назвала Алита – Анита прекратила движение. Демон демоном, или кто он там такой, а кушать хочется, да и гурхов покормить надо. А их можно побаловать свежим мясом – вон тардыма сколько!

Повозка послушно остановилась, и Архита объявила привал, приказав загонщикам вырубить куски мяса для себя, для охотниц и для гурхов. Охотница надеялась, что Алита ещё раз продемонстрирует свои новые ножи, но то что произошло, повергло охотницу в шок. Анита перегнулась через сиденье и, там пошарив, достала что-то типа больших ножен. Затем извлекла из них нож! Что это был за нож! Размером с три обычных, или даже четыре, блестящий и наверное очень острый! А Анита протянула его Архите:

– На! Этим вырубить будет гораздо проще, а ты знаешь, что лучше взять.

Охотница с замиранием сердца взяла этот чудесный нож и несколькими ударами отрезала часть хвоста и кусок лапы тардыма, затем этим же ножом поделила эти куски. Потом подошла к наблюдавшей за её действиями Аните, собираясь отдать ей это чудное оружие. А та протянула ей ножны этого ножа, сделанные из шкуры, похожей на ту шкуру, из которой была сделана её обувь.

– На! – снова сказала Анита и, видя растерянность охотницы, пояснила: – Вообще-то это чехол этого мачете, но как ножны его тоже можно носить. Мачете острое, можно порезаться, так что тебе удобнее будет носить его в этом чехле.

Архита, уже далеко не девочка, растерялась, как только что прошедшая посвящение:

– Это мне?

– Тебе, тебе! Алита говорит, что ты лучшая охотница, – сказала Анита, она хотела ещё добавить – лучшей охотнице – самый большой нож. Но подумав, что Архита может это расценить как насмешку, промолчала. Но как потом сказала Алита, охотница расценила бы подобное высказывание как похвалу и признание её заслуг и опыта. Архита несколько раз взмахнула этим замечательным ножом, словно любуясь его блеском, а потом отрезала ещё один кусок мяса от лапы тардыма, хотя в этом уже не было надобности. Впрочем, её гурх, которому Архита и скормила этот кусок, не возражал. А она, светящаяся от счастья, словно молодая охотница, убившая своего первого тархара, привесила ножны с мачете к поясу.

Загонщики быстро собрали хворост и, порезав мясо, нанизали его на палочки. Архита достала кремень и кресало и стала высекать искру.

– На, – Анита протянула охотнице небольшую палочку. Это была специальная зажигалка, как раз для подобных случаев – незапланированных остановок в пути, она, как и мачете, входила