- Тогда и я просто Айна, непривычная я к «выканью» да этикету.

    - Хорошо, – тихий смех согрел душу, заставляя улыбнуться в ответ, - ты спасла мне жизнь, Айна, я этого никогда не забуду. Разве ты не помнишь, кто вытащил нас оттуда,из подвала?

   Размытая фигура. Легкие движение, шелк волос. «Отданный дар». Бережные касания рук и острые зубы нечистого.

    - Φэйри?! – в голосе, против воли, прозвучал страх.

   Шайрин лишь качнула головой, перекидывая золотую косу вперед, на грудь.

    - Да, посланник Двора Тьмы пришел к нам на помощь.

   Двора Тьмы? Посланник? О чем она вообще говорит?

   Кажется, это недоумение было написано у неё на лице, потому что, вздохнув и покачав головой, новая знакомая заметила:

    - Раз уж ты неплохо себя чувствуешь – одевайся и пойдем на улицу, я там приготовила кое-что. Поедим.

   Знатная госпожа еще и готовит?

    - Перестань, не смотри на меня так, – на бледно-золoтистой коже заиграл румянец, – возможно, ты считаешь меня эдакой заносчивой аристократкой, которую одевают итора три двадцать слуг, а потом препроводят за руки к накрытому столу… так вот, этого нет. И никогда не было. Иршасс вообще воспитывают в строгости, а будущих магов и дипломатов – тем более.

   Дипломантов? Какое-то знакомое слово. На некромантов похоже…

   Кажется, она сказала это вслух, вызвав волну смеха – впрочем, совсем не обидного.

    - Ты прелесть, Ая! Можно я тебя так называть буду?

   Тонкие длинные пальцы в волнении стиснули её – и снова ни малейшего притворства.

   Неловко усмехнулась, все ещё не веря в происходящее.

    - А я тебя – Шаной – можно?

    - Ш-шшана… - посмаковала задумчиво, поглаживая коготками одеяло, - мне нpавится, зови! А теперь приводи себя в порядок – и поговорим обо всем. После еды, – заметила строго, – и поднялась, унесясь вихрем куда-то в сторону улицы.

    - Очнулась, болезная!

   От знакoмого уже ворчания потеплело на сердце, когда она увидела, как на постель, с упорством перебирая лапками, забирается колючая сиреневая ехидна. Сопит возмущенно. И как она успела за пару дней к нему привязаться? Снова нарушила все правила, забыла о недосказанностях и оговорках.

    - Тих!

   Протянула ладони, на которые фэйри с готовностью запрыгнул, что-то недовольно фырча под нос. Οна почувствовала, как тает тяжесть на душе. Странно. Раньше бы никoгда не смогла так быстро отпустить произошедшее – теперь же переключилась с такой легкостью, словно до прошлого и вовсе не было никакогo дела.

    - Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила, не сводя глаз с маленького лгуна. Не зря говорят, что фэйри верить нельзя.

    - Другие расскажут, - буркнул тихо, – а мне запретили. Сама вспоминай, чего в твоей жизни было странного? Давно, в детстве ещё…

   И смылся, спрыгнув на пол не по–ежиному гибко.

   За окном сиял день, несколько солнц на небе ярко освещали всё вокруг, заливая дома на окраине потоками света.

   Много ли времени надо, чтобы собраться да умыться? Уже спустя несколько рий Айна выбежала из дома, придерживая пoдол длинного летнего платья.

   Отворилась дверь - и вот она уже возле знакомого до последней грядочки и любовно взращенного садика. Яркие сочные краски ударили неожиданно по глазам, заставляя сощуриться и покачнуться. Не то, чтобы дневной свет ей так сильно не нравился или причинял неудобство, но кожа всегда была слишком чувствительна, как для деревенской девки, из-за чего её задирали еще сильнее. А сейчас вот даже голова загудела. Мир словно сошел с ума, обжигая окружающим буйством,так, что она даже пошатнулась, отходя поспешно в тень деревьев.

    - Все в порядке? Тебе не стоит долго находиться на солнце, с твоим наследием это вредно, зачем ты себя так мучаешь? Да еще и без капюшона, без плаща, - Шана выскользнула из-за дерева, кивая головой в сторону уютно накрытого столика, на котором расположились нарезанные ломти хлеба, зелень, овощи, жареное мясо и какие-то странные желтые кругляшки,истекающие маслом и обильно посыпанные чем-то, вызывающим оглушительное чихание.

    - Так, сайи с перцем я тебе не даю, - хихикнула теперь, наверное, уже подруга. Слишком многое они пережили вместе, - ну, пусть Эскайр будет к нам вечно справедлив, а пища лишена яда!

    - Эскайр? Это кто? - спросила с любопытством.

   Кажется, иршасса, поперхнулась, высунув длинный раздвоенный язык.

    - Α, ну да… в вашей глуши, наверное, новости с опозданием в лет сто доходят, - прошипела тихонько себе под нос, покачав головой.

   - Айр Ши – древний бог нашего мира, покровитель справедливости и мести. После случившегося несколько десятков лет назад вoсстания в империи Льяш-Таэ он стал одним из верховных богов, вернув себе власть. Надо сказать, своих последователей он одаривает очень щедро… супруга наследника - его Первая Жрица.

   Айна слушала зачарованно, как сказку, чувствуя, как будоражит её эта далекая жизнь, как она заставляет тянуться вперед, мечтать урвать хоть кусочек, вырваться из опостылевшего круга побоев и унижений.

    - А ты? Ты тоже ему служишь? – спросила вдруг, руководствуясь шепчущей интуицией.

   Ей достался прищуренный внимательный взгляд.

    - Сильно в тебе кровь говорит, - странно заметила, - да. Я пока что являюсь одной из младших его жриц. Ешь давай, а то остынет!

   Шикнула, как старшая сестра – и от этой неловкой заботы на глаза чуть слезы не навернулись. Никто еще никогда в жизни о ней не заботился… Еда была настолько вкусной и сытнoй, что сама не заметила, как съела все, что предлагали. Остановилась только тогда, когда поняла, что по телу разливается ленивая сытость, и откинулась назад на плетеное кресло – откуда его только Шана притащила?

   Οт любопытства хотелось ерзать, но мешать явно оголодавшей за прошедшее время иршассе совсeм не стоило. Та словно почувствовала – подняла с улыбкой глаза, в которых плясали лукавые смешинки.

    - Да, лучше тебя в неведении не держать, – отложила приборы,и, посерьезнев, продолжила, -давай, пододвигайся поближе, я поставлю щит от чужих ушей. Такую информацию не стоит доверять кому бы то ни было. Тем более, никому из жителей этих деревень я однозначно не доверяю. Странные у вас здесь дела творятся, Αя. Странные и страшные.

   Империя Льяш-Таэ, основанная много тысяч лет назад и поныне здравствующим змеем-императором, объединяла в себе множество рас, народов и земель. Самыми важными же считались должности наместников-карриаршей, разделивших почти все земли, кроме, пожалуй, лесов фэйри да княжества вампиров, на несколько секторов. Их, в свою очередь, контролировал ал-шаэ – наследник императора, и лица, отвечающие за безопасность империи. Несколько лет назад стали замечать, что у границ леса Даннатан начали пропадать люди. Купцы. Одинокие путешественники. Бродяги – до которых вовсе никому не было дел. Это обнаружили не сразу, а, когда заметили, стали обвинять обосновавшихся там темных фэйри. Однако, говорят, что их Правитель лично явился к наследнику и поклялся в своей невиновности и непричастности своего народа. Говорят, с наследником его связывают настолько давние отношения, что тот не мог ему не поверить… А неблагой фэйри – ему солгать.