Вновь сформированной 37-й армии для обеспечения подвоза, как уже упоминалось, придавалось 380 автомашин, в том числе 80 с контейнерами для горючего и 30 приспособленных под санитарную эвакуацию из состава трех автотранспортных батальонов (437, 448-го и 456-го). Сверх этого 37-я армия получила 30 тракторов с тарой для горючего из 7-го отдельного тракторного батальона, входившего в состав 9-й армии. Потребность 31-й армии в горючем покрывалась за счет наличных запасов на распорядительных станциях фронта Миллерово и Сталинград и из запасов армейской базы в Тацынской.

Для обеспечения 37-й армии дорожной и дорожно-комендантской службой с 13 ноября в распоряжение начальника тыла 37-й армии передавались 30-й дорожно-эксплуатационный полк и 28-й отдельный дорожно-строительный батальон.

Сосредоточение 37-й ударной армии командование Южного фронта предполагало закончить в основном к 14 ноября, с тем чтобы 15 ноября войска уже находились в полной боевой готовности. Наибольший маршрут железнодорожных перевозок для соединений 37-й армии равнялся 380 км (плюс небольшой переход от станции разгрузки к месту сосредоточения — 15 км); наибольший переход для соединений, перебрасывающихся походным порядком, — 60 км. Максимальное время, требовавшееся на погрузку, следование, выгрузку и сосредоточение, исчислялось в четверо суток. В целях маскировки передвижение войск производилось исключительно ночью.

Фактически начавшаяся 10 ноября переброска соединений 37-й армии была закончена 16 ноября, то есть на два дня позднее намеченного срока. Только к концу дня 16 ноября соединения 37-й армии заняли назначенное им исходное положение. В связи с этим и начало наступления было отсрочено на один день: с утра 16 ноября оно было перенесено на утро 17 ноября.

К исходу дня 16 ноября войска 37-й армии, заканчивая сосредоточение, развернулись, заняв следующее исходное положение. 96-я стрелковая дивизия (иск.) Ровеньки, Дарьевка; 253-я стрелковая дивизия (иск.) Дарьевка, Красный; 99-я стрелковая дивизия двумя стрелковыми полками (иск.) Красный, Должанская; 51-я стрелковая дивизия (иск.) Должанская, Бирюково; 216-я стрелковая дивизия продолжала сосредоточение в районе Дубовка, Курячий; 295-я стрелковая дивизия заканчивала сосредоточение в районе Каменки. Обе эти дивизии, составлявшие второй эшелон, имели значительный некомплект в материальной части.

132-я танковая бригада сосредоточилась в районе Ровеньки; 3-я танковая бригада — в районе Курячий; 2-я танковая бригада, не имевшая исправной материальной части, сосредоточилась в районе Прохладное, Бобриковка; 2-й дивизион 2-го гвардейского минометного полка находился в районе Ровеньки; бронепоезд № 2 переходил со ст. Должанская на станцию Красная Могила, бронепоезд № 6 — на станцию Гуково, бронепоезд № 8 — на станцию Лихая. Штаб 37-й армии был в Гундоровской.

12-я армия к утру 16 ноября удерживала рубежи по линии: Драновка, Яма, Покровское, Клиновое, Никитовка, Кондратьевский. Штаб 12-й армии был в Серго.

18-я армия вела бои местного значения. Ее войска к исходу дня 16 ноября занимали следующее положение: 296-я стрелковая дивизия рубеж (иск.) Кондратьевский, Ольховатка, Веселый; 38-я кавалерийская дивизия оборонялась по верховьям реки Миус до впадения в нее речки Миусик, имея передовой отряд в районе станции Рассыпная; левее по реке Миус оборонялась 383-я стрелковая дивизия от Яновки до (иск.) Ново-Павловки; 395-я стрелковая дивизия оборонялась на участке Ново-Павловка, высоты в 3 км южнее Есауловки; 136-я стрелковая дивизия обороняла район Ровеньки, занимая рубеж Греко-Вишневецкий, Новая Любимовка; 30-я кавалерийская дивизия находилась в армейском резерве в районе поселка Рафаиловский. Штаб 18-й армии располагался в Орехово.

9-я армия к тому же времени, то есть к исходу 16 ноября, занимала следующее положение: 30-я стрелковая дивизия обороняла рубеж (иск.) Бирюково, Ольховый, Мог. Пять Братьев; 66-я кавалерийская дивизия заняла исходное положение для наступления в двух километрах западнее Шахтенки; 150-я стрелковая дивизия обороняла рубеж балка Соленая (4 км южнее Шахтенки), Шевченко, Алексеевка; 339-я стрелковая дивизия оборонялась на рубеже Стенька Разин, Большой Должик, (иск.) Гребцово, Камышеваха. Штаб 9-й армии располагался в н/п Шахты.

Войска 56-й отдельной армии к исходу 16 ноября занимали следующее положение: на фронте Грушевская, Камышеваха, (иск.) Кам. Брод оборонялась 68-я кавалерийская дивизия; на участке Кам. Брод, (иск.) Буденный, оборонялись части 1-го Ростовского артиллерийского училища; Буденный, Несветай, Генеральское — 317-я стрелковая дивизия; (иск.) Генеральское, Султан-Салы — 353-я стрелковая дивизия; 343-я стрелковая дивизия оборонялась на фронте отм. 69,3, 105,7, Хопры; 31-я стрелковая дивизия и 6-я танковая бригада были сосредоточены в резерве армии на северо-восточной окраине Ростова; 347-я стрелковая дивизия занимала переправы через реку Дон на участке Аксайская, Батайск; 70-я кавалерийская дивизия располагалась по линии Кург. Три Брата, Кривянская, Новочеркасск; 64-я кавалерийская дивизия — в районе Багаевская, Манычская. Перед фронтом 12-й и 18-й армий группа Шведлера и итальянский корпус оставались к 17 ноября в своей прежней группировке. На участке Яновка, Ново-Павловка, (иск.) Дмитриевка по-прежнему были отмечены части 198-й пехотной дивизии немцев; восточнее на участке Дмитриевка, Дьяково, Новокрасновка — части 1-й и 4-й горнострелковых дивизий 49-го горнострелкового корпуса.

Группировка сил противника против 37-й и 9-й армий к 17 ноября значительно изменилась. Предпринимая удар против 56-й армии на ростовском направлении, противник перебросил сюда значительную часть сил. Против 37-й и 9-й армий был оставлен 14-й моторизованной корпус в составе 16-й танковой дивизии, дивизии СС «Викинг» и, кроме того, из состава 3-го моторизованного корпуса часть сил 60-й моторизованной дивизии с задачей активного обеспечения с севера удара главных сил 1-й танковой армии на Ростов.

В соответствии с этой задачей 14-й танковый корпус к 17 ноября занимал следующее положение: в районе Мирское, Любимая, Красновка была сосредоточена боевая группа из состава дивизии СС «Викинг», в районе Астахово, Нижне-Крепинский, Атамано-Власовский группировались главные силы 16-й танковой дивизии, в районе Болдыревка, Дарьевка, Павленков, Вишневка действовала вторая боевая группа из частей дивизии СС «Викинг»; в районе Кутейниково находилась боевая группа 16-й танковой дивизии, усиленная 64-м полком 60-й моторизованной дивизии; наконец, в районе Платово-Князевский — третья боевая группа дивизии СС «Викинг», составлявшая, по-видимому, резерв.

Согласно захваченному боевому приказу по дивизии «Викинг», 14-й моторизованный корпус свою боевую задачу намеревался выполнять действиями на важнейших направлениях самостоятельными боевыми группами. Ядро каждой составлял усиленный полк мотопехоты. На всем фронте корпуса велась активная разведка.

Командование Красной армии было хорошо осведомлено о передвижении основной группировки противника на юг. Это обстоятельство могло только способствовать успеху Большекрепинской операции. Командование Южного фронта не сочло необходимым вносить какие-либо изменения в принятый им план действий.

В 9 часов утра 17 ноября войска Южного фронта после 30-минутной артиллерийской подготовки перешли в наступление. На направлении главного удара боевое охранение противника сразу же было сбито со своих позиций. Противник отходил в юго-западном направлении, оказывая лишь слабое сопротивление частями прикрытия дивизии СС «Викинг». Главных сил противника наши войска в первый день наступления не встретили. К исходу дня 17 ноября части 37-й армии достигли следующих рубежей: 96-я стрелковая дивизия — высота в 11 км южнее Нагольной-Тарасовки; 253-я стрелковая дивизия — Гринфельд, (иск.) Карпова; 99-я стрелковая дивизия заняла район отм. 152,0, (иск.) Красно-Ивановка; 51-я стрелковая дивизия овладела Дарьино-Ермаковский. В результате первого дня наступления наши части продвинулись на 16–18 км.