А «сосуд» между тем сидит рядом в машине. Головку держит книзу. Прячет губки припухшие.

– Что с тобой, Надя? Подними голову! Выше нос. Что с тобой?

И он еще спрашивает. И она должна это комментировать, когда хочется наложить на себя руки. Но не сделает она этого.

– Что? – вздрагивает она. – Все в порядке. Просто голова с непривычки кружится…

– Это пройдет. Смотри у меня…

Следователь отвернулся, недобро сверкнув глазом.

Перед тем как уезжать, они часа полтора сидели за продолговатым столом, дегустируя напитки. Директор заведения накрыл «поляну» и смылся куда-то. Его обязанность – накрывать и неожиданно пропадать.

Пили. Ели. Трахались в сторонке и вновь пили. До тех пор, пока головешки у всех окончательно не закружились. К этому времени директор вновь возник в помещении. Он словно чуял, когда надо появляться.

Машина тряслась перелеском. Бнатов между тем думал о своем. Не последнее место занимает он в управлении. Его положение не зависит от штатного расписания. Если прикинуть хрен к носу – а Бнатов давно прикинул, – место у него наверняка теперь второе. После Прахова. Несмотря на то, что между ними Леонид Иванович Каракозов со своими полковничьими погонами расположился. Все зависит от вклада в общее дело. А фактически – от сумм, вносимых в милицейский бригадный «общак».

Давно действует милицейская бригада. Со дня независимости. Как раз в тот день они и сговорились во время выпивки на лесной поляне. Они вдруг поняли тогда, что надеяться можно лишь на собственные силы. Время было вполне подходящее. Независимость перла изо всех щелей. Предлагалось брать «суверенитета» столько, сколько унесешь с собой. Они и взяли.

Бандиты тоже пытались заявить свои права в их районе. Пришлось принимать срочные меры. В результате на местном кладбище появилось сразу несколько свежих могил. Вначале туда улегся главный спортсмен района с двумя товарищами. Марат стоял в окружении друзей у дома матери, в частном секторе, и мирно беседовал. Рядом с домом были припаркованы крутые по тем временам тачки – новенькие девятки. Мимо гудели, притормаживая у перекрестка, троллейбусы, автобусы и другой автомобильный хлам – Марат даже не обращал на них внимания. Пробки в этом месте частое явление. И когда с дороги свернул мотоциклист с пассажиром, они лишь слегка посторонились, чтобы дать им проехать. Люди решили объехать, только и всего.

Мотоциклист притормозил. У пассажира вдруг возник в руках пистолет, из которого полыхнули торопливые выстрелы. Раз за разом. Мотоцикл метнулся прочь, виляя между машинами. Через секунду его не стало. В результате нападения – три трупа. Ни один из раненых не выжил.

Следом за Маратом ушел Студент. Тот напрямую пытался торговать наркотой и сразу же отмывать доходы, создавая сеть ювелирных магазинов. Пуля из пистолета «ТТ» остановила его у собственного коттеджа. Студент приехал посмотреть, как идут дела со строительством. Коттедж так и остался недостроенным, а магазины перешли в собственность другого авторитета.

Ни к первому случаю, ни ко второму милиция отношения не имела. Попробуйте докажите, что это не так. Тем более не имела она отношения ко всем остальным случаям.

Народу в милиции много. Бнатов внутри учреждения почти незаметен.

Темно-синий «Фольксваген» пер на всех парах по частному сектору, когда на пути вдруг возникла фигура, похожая на медведя. Медведь сбежал из зоопарка и встал на дыбы. Перед машиной. Александр Сергеевич с трудом поймал педаль тормоза и ушел в сугроб. Не хватало машину драть о «медведей».

А медведь тем временем уже лезет в машину, норовя оторвать дверь.

– Чо те надо, козлина?!

Но «козлина» молчит. Распахнул дверцу, Александра Сергеевича цап за ворот, вытащил как пушинку из салона и прижал к машине.

– Поговорить надо…

Позади остановилась машина Пахомова.

– Сергеича бьют!

Гурьбой накинулись на «медведя» и принялись дубасить чем попало. Замечательная разминка после отдыха. Вчетвером еле одолели. «Медведь» свалился трупом под задние колеса автомашины. Не будет шляться по вечерним улицам, не будет приставать к гражданам.

Надежда сидела в машине, сжавшись в комок. Толкнула ее нелегкая связаться с Бнатовым. Надо было сразу отказать. Зато теперь сидела бы и куковала на тюремных нарах, как все прочие, попавшие на этом самом. Собственно говоря, в чем ее вина? Она и не совершала ничего такого. Торговала, как и все остальные. Потом к ней подъехали «бригадиры» и принялись требовать процент. Она отказала. Следом за «бригадирами» буквально на второй день прибыли менты, сделали проверку, обнаружили в киоске ящик «левой» водки. Но это еще не все: кроме водки, они обнаружили наркоту… Целых два пакетика. Вот и приплыли. Просим к выходу. Теперь она с Бнатовым. Передает ему часть доходов, оставляя себе совершенные крохи. И это еще не все, потому что сегодня следак окончательно ее сломал. Нет у нее того, чем она неизменно гордилась. Она надеялась, что придет тот самый, единственный рыцарь, которому она и отдаст всю себя. Без остатка. Не получилось. Зато она на свободе. Зато она сумела себя защитить.

Она вышла из машины. «Медведь» лежал в снегу, не подавая признаков жизни. Что они с ним сделали?

– Поехали отсюда, пока менты не явились, – зашипел испуганно Пахомов.

Надя вздрогнула: кто эти люди, если они боятся каких-то еще ментов? Она нагнулась. В разбитом лице «медведя» она узнала собственного деда – тот постоянно следил за ней в последнее время. И вот лежит теперь. Что ей делать? Орать? Звать на помощь? Но тогда точно она лишится его. Надо молчать.

– Плохо мне. Голова кружится, – произнесла она. – Отвезите меня быстрее. До остановки.

– Может, кончить его?

Пахомов полез за пазуху и вынул пистолет.

– По коням, – распорядился Бнатов.

Пахомов спрятал оружие, пнул «медведя» с разбега в пах. Черт с ним, с этим мужиком. Пусть наслаждается, если выживет.

– Не надо! – вскрикнула испуганно Надя.

– Оставь его, – велел Бнатов.

И Пахомов отошел.

Вскоре они выбрались к пятиэтажным хрущевкам.

– Дальше я сама доберусь, – сказала Надя и взялась за ручку открывания двери. – Прогуляюсь. Что-то голова кружится… Здесь всего сто метров до дома.

Хозяин – барин. Бнатов остановил «Фольксваген» на обочине.

– Надеюсь, мы еще встретимся, Наденька, – утверждающе произнес он.

Надежда кивнула ему и сделала ручкой: всего хорошего, господа удавы. И поспешила за угол, слушая звук моторов позади. Кажется, уехали обе машины.

Она вновь вышла из-за угла: никого. Выхватив из кармана баллончик со слезоточивым газом, Надя сломя голову побежала в обратную сторону – к деду. Только бы он оказался жив. Добежала до знакомой улицы, где должен был он лежать, но никого не увидела. Лишь далеко за углом мелькнула чья-то фигура. Надо опять бежать. Только бы это оказался дед.