– В чем дело? Не можешь никого подцепить без моей помощи? – ехидно поинтересовался я, зная, что это его заденет и он начнет протестовать.

– Иди к черту, Бейкер. В отличие от тебя, меня тут со всех сторон окружают обалденные цыпочки. – Ну, конечно, кто еще его может окружать в самом элитном борделе Лос-Анджелеса? Не то чтобы кому-то из нас нужно было покупать секс, но штучки, которые вытворяют девочки из этого заведения, не каждой под силу. К тому же мы с Харди ходим туда только по праздникам, но в этот раз я решил провести его с семьей, а не в окружении шлюх. А этого Харди, в силу своей испорченности, не понимал.

– Блин, как можно променять обалденный вечер в компании голых красоток и выпивки на семейный ужин в кругу семьи? Ты не заболел, приятель? – Собеседник на том конце провода не унимался.

Не мог же я ему сказать, как сильно соскучился по родному дому. Он бы поднял меня на смех.

– Я предлагал тебе поехать, Харди. Еще не поздно: можешь приехать прямо сейчас и попытаться понять, на что я променял клуб. – Я подозревал, что Харди ничего не знает о прелестях семейных праздников и традиций. И, кроме меня, никого из близких у него не было. Я чувствовал себя немного виноватым, когда оставлял его наедине с самим собой в Рождество.

– Ты, должно быть, шутишь: променять вечер в компании Мишель ради какого-то ужина? Я еще в своем уме, приятель. Ладно, мне пора. С Рождеством, неудачник! Уверен, там нет ни одной особи женского пола, которая бы смогла снять твое напряжение. Так что удачи тебе с «этим», – заржал придурок, прежде чем бросить трубку.

В отличие от этого недоумка, я вполне могу обойтись одну ночь без секса.

Решив покурить, я направился в сторону беседки в сад – не дай бог, мама заметит! Если узнает, что я снова вспомнил об этой пагубной привычке, начнет читать нотации, будто мне все еще семнадцать, а не двадцать восемь. Сад уже погрузился в темноту, но рождественские гирлянды почему-то не горели. Должно быть, повредилась проводка. Я медленно поднимался по ступенькам беседки, когда в меня что-то врезалось. Не дав «этому» упасть, я обхватил чье-то тело руками и понял, что «это что-то» – женщина. Я уже собирался выдать какое-то язвительное замечание насчет невнимательности, когда эта особа заговорила.

– Почему так долго? Я жду уже полчаса, Джош.

Черт! Видимо, это одна из девчонок моего брата. Отец мне уже все уши прожужжал просьбами не давать Джошу деньги на карманные расходы, так как он тратит их на девушек определенного поведения. Я, конечно, понимаю братца: сам в его возрасте был таким – подростковые гормоны и все прочее. Но отец прав: необходимо принимать решительные меры, раз Джош уже и в дом начал тащить своих девок. Я решил пока не выдавать себя – зачем же лишаться возможности поиздеваться над молодняком, а заодно и посмотреть, как поведет себя эта девица. Она явно была недовольна, что братик заставил ее мерзнуть на улице в такую погоду. Интересно, где он собирался этим заняться? Принюхавшись, я почувствовал аромат волос девушки. Мне никогда не нравилось, как сверх всякой меры благоухали мои подружки на одну ночь. У меня возникало ощущение, что они выливают на себя духи флаконами. А эта девушка пахла потрясающе. Неосознанно я вновь вдохнул в себя воздух, пропитанный ее ароматами. Я не мог сказать точно, чем именно она пахнет, но это определенно было чем-то сладким. Меня застало врасплох внезапное желание зарыться в волосы незнакомки, снова и снова утопая в этом неповторимом аромате. Я прижал хрупкое тело ближе к своему, ожидая дальнейших действий с ее стороны.

Как только я почувствовала, что он прижал меня ближе к себе, то решилась. Я сделаю это, и будь что будет. Робко обхватив парня за шею, я приподнялась на цыпочки и, молясь, чтобы не промахнуться, коснулась в темноте его губ. И тут же отпрянула, почувствовав электрический импульс, пробежавший между нашими губами. Решив попробовать еще раз, снова коснулась его губ и почувствовала их невероятную мягкость. От него пахло сигаретами, но, как ни странно, это не оттолкнуло меня, хотя обычно я терпеть не могу этот запах. Он выдохнул мне в губы, это придало смелости, и, вспомнив наставления Джули о том, как нужно целоваться, я с трепетом дотронулась до его губ языком. До сих пор бездействующий Джош с утробным рычанием начал целовать меня в ответ, пройдясь своим языком по моим губам: он протолкнул его в мой рот, отчего у меня перехватило дыхание. Поцелуй был страстным, но в то же время нежным. Я и представить не могла, насколько приятным это может быть. Распахнув мою куртку, он запустил под нее руки и крепче притянул меня к себе за талию. Пройдясь руками по его плечам, я поняла, что он вышел без куртки. Пряжа его свитера была невероятно шелковистой на ощупь, и я продолжала поглаживать его руки от плеч до локтей и обратно. Неожиданно меня осенило – весь вечер на Джоше была зеленая рубашка: у него аллергия на шерсть, и свитера он принципиально не носит. Но эта мысль покинула меня, как только парень, запустив свою руку мне в волосы, наклонил мою голову и снова принялся целовать. Он с новой силой заставлял меня парить от наслаждения, которого я никогда прежде не испытывала. Я не могла связно соображать, плавясь под ласками его языка. Мне казалось: еще чуть-чуть, и я лишусь сознания. Как только я начала задыхаться от нехватки воздуха, он отпустил мои губы и спустился к шее, принимаясь покрывать ее беспорядочными поцелуями. По телу разлилось приятное тепло, а кожа покрылась мурашками. Могла ли я вообразить, что моя затея поцеловать Джоша может закончиться тем, чем мы занимались в темноте этой беседки? И что я захочу, чтобы эти ощущения, которые дарят его прикосновения, длились вечно? (Прим. автора: берегись своих желаний, Синди.)

Как только губы незнакомки так несмело и осторожно прикоснулись ко мне, я перестал контролировать себя. Я не мог понять своей реакции, мне снесло крышу от поцелуя неопытной девчонки. Я ошибался, когда думал, что это одна из девок моего непутевого брата. Как только я начал целовать ее, то все понял по ее реакции и попыткам отвечать мне. Совершенно точно: эта девочка, кем бы она ни была, никогда раньше не целовалась. Мне срочно необходимо притормозить, но мое