— Джулия, — строго одернул он ее, но его плечи тряслись отсмеха. — Я не пойму, ты хочешь получить кольцо или нет?

— Нет, — с лучезарной улыбкой ответила Джулия. — Я хочуплюшевого медведя.

— А тогда перестань говорить мне под руку и дай подстрелитьэтих дурацких уток, прежде чем вокруг нас соберется толпа.

Джулия оглянулась по сторонам и увидела, что, несмотря наискреннее желание внять призыву мэра, многие китонцы не смогли удержаться отсоблазна и собрались посмотреть, как самый настоящий, живой Зак Бенедикт будетстрелять из винтовки. Пусть даже на этот раз его мишенью были не мафиози,шпионы или просто бандиты, а обычные металлические утки.

Все остальные восемь выстрелов попали в цель, и кто-то втолпе даже зааплодировал, правда, на него тут же зашикали.

— А теперь отвернись, пожалуйста, на секунду, — обратилсяБенедикт к Джулии и, после того как она выполнила его просьбу, подмигнулзазывале. — А не то я нервничаю и могу промахнуться.

Быстро достав из кармана кольцо с огромным бриллиантом, онположил его на поднос, после чего снова поднял винтовку и дважды промахнулся,но на этот раз уже специально.

— Все, можешь поворачиваться. — С этими словами Зак отложилружье и взяв поднос с кольцами, протянул его Джулии. — Выбирай.

— Все-таки кольцо, — Джулия была явно разочарована и незамечала обалдевшего зазывалу, который не мигая уставился на поднос. — А как жемой плюшевый медведь?

— Прости, но последние два раза я промахнулся. Так какоекольцо тебе больше нравится?

Джулия взглянула на изобилие стразов всех цветов радуги вдешевых позолоченных оправах. И увидела бриллиант. Он был больше всехискусственных камней и сверкал, отражая разноцветные огни чертова колеса.Узнала она и огранку — точно такая же, как у бриллиантов на ее старом кольце.

— Тебе нравится? — серьезно спросил Зак. Столпившиеся вокругтира люди безошибочно почувствовали, что там сейчас происходит что-то оченьважное и необычное. Лучшим тому подтверждением было выражение лица зазывалы,который все еще не мог оправиться от шока. Толпа подалась поближе, чтобы лучшевидеть происходящее.

— Очень нравится, — тихо ответила Джулия, но ее голос слегкадрожал.

—  — Тогда, может быть, мы заберем кольцо с собой и найдемподходящее место, чтобы его примерить? — Джулия молча кивнула, Зак забрал сподноса кольцо и сквозь расступившуюся толпу повел ее прямо к чертову колесу. —А теперь сюда. И поскорее, — добавил он, потому что как раз в эту секундузазывала из тира пришел в себя и громоподобным голосом объявил всемсобравшимся:

— Послушайте, только что этот парень… ну тот, который похожна Уоррена Битти… достал из кармана кольцо с бриллиантом размером с булыжник иподарил его ей!

Мистер и миссис Мэтисон стояли рядом с каруселью и мирнобеседовали с мэром, его женой и родителями Кэтрин, прилетевшими специально наторжества, когда к ним подбежали возбужденные Тед и Кэтрин.

— Ну вот, — радостно провозгласил Тед. — Теперь всеофициально. Помолвка наконец состоялась, — сообщил он и, желая поддеть отца,добавил:

— Они обручились кольцом, которое Зак выиграл в тире.

— Едва ли это можно считать официальной помолвкой, —нахмурился преподобный Мэтисон.

— Я пошутил, папа. Это самое настоящее обручальное кольцо.

Все оживились и стали оглядываться в поисках счастливойпары, чтобы поздравить их с обручением.

— Где же они? — засуетилась миссис Мэтисон, радостноулыбаясь.

Кэтрин показала в сторону чертова колеса, у основаниякоторого собралась возбужденно гудящая толпа.

— Они там, наверху. На вершине мира. К тому времени, как онидошли до чертова колеса, из толпы стали раздаваться подбадривающие выкрики:

— Поцелуй ее, Зак! Поцелуй ее! — А фотограф из» Китонкрайер» приник к видоискателю камеры, поджидая удачного момента, чтобы сделатьснимок. Колесо не двигалось.

Обняв Джулию, Зак свободной рукой приподнял ее подбородок.

— По-моему, они не собираются отпускать нас до тех пор, покамы не поцелуемся.

Разрумянившаяся Джулия улыбнулась и закусила губу. Ее глазасияли.

— Никогда не поверю, что ты собираешься сделать это прямоздесь, на глазах у всех. Ты же терпеть не можешь рекламы.

— Но не такой рекламы, — прошептал Зак, наклоняясь к еелицу. — Весь этот чертов мир был свидетелем нашего несчастья. Так пусть жетеперь увидят, что происходит, когда огрубевший беглый преступник встречается сангелом, который поверил в него. Поцелуй меня, Джулия.

Толпа внизу разразилась приветственными возгласами. МэрАдлесон улыбнулся жене и повернулся к Теду.

— Твой отец заставил его дать обычное обещание? —поинтересовался он.

— А как же! — весело рассмеялся Тед.

— Бедняга, — покачал головой Адлесон, глядя на то, как долгои страстно Зак целует свою невесту. — Боюсь, та» долго ему не выдержать!

— Я тоже, — согласился Тед.

— Когда свадьба?

— Зак говорил что-то насчет двух недель.

— Думаю, — сказал один из друзей Теда по имени Джон Грейсон,— что они покажутся ему двумя годами. — Он повернулся к жене:

— Помнишь, Сюзан?

Сюзан кивнула и улыбнулась Кэтрин.

— Твой свекор невероятно коварный человек.

— И очень мудрый, — вмешался мэр Адлесон.

— Перед нашей свадьбой, дорогой, ты был совсем другогомнения, — напомнила ему Мэриэн.

— Совершенно верно, но сразу после свадьбы мое мнение резкоизменилось.

— Остается надеяться, — подвел итог Грейсон, задумчиво глядяна целующуюся пару, — что он знает о целебных свойствах холодного душа.

— Джулия, дорогая, прошу тебя, прекрати. Я больше этого невыдержу, — бормотал Зак несколько вечеров спустя, сидя на диване в гостинойМэтисонов и с неохотой отрывая от себя Джулию. После двух дней, проведенных вжутком номере китонского мотеля, Зак понял, что родители Джулии искреннеогорчены и даже обижены тем, что он отказался жить у них. Поэтому он с радостьюпринял их повторное приглашение и покинул мотель. Все было просто чудесно, еслине считать того, что его поселили в бывшей комнате Джулии, где буквально всенапоминало о ней. Днем, когда она была на работе, он читал сценарии,разговаривал с членами своей труппы в Калифорнии, обсуждал детали возможныхсделок с различными продюсерами и делал массу других дел, которые помогалиотвлечься от мучительного чувства постоянной сексуальной неудовлетворенности.Но когда Джулия по вечерам приходила домой, желание становилось совершеннонепереносимым.