– Откуда?!

– Если бы я знал! – ответил подполковник зло. – Встречайте, в общем, там моих ребят, и сразу после этого уезжайте в Москву!

Я обернулся к моим сотрапезникам. Все они, за исключением беззаботной Катерины, смотрели на меня с беспокойством и настороженностью.

– Плохо дело, – сказал я. – Жорж сбежал.

И тогда Тропинин ровным, спокойным голосом любящего отца сказал Наталье:

– Наташа, иди укладывай девочку. Поздно уже. Пора нашей Катеньке спать.

* * *

Пятеро подчиненных подполковника Кузубова примчались на «вазовской» «шестерке», потрепанной и покалеченной, как жизнь вокзального бомжа. Все они были сумрачно злы. От них стало известно о том, что Жорж выстрелом из пистолета ранил водителя машины, в которой его везли, и после того, как машина врезалась в придорожное дерево, Жорик в последовавшей за аварией суматохе смог сбежать, чему способствовала и наступающая темнота. Откуда у него взялось оружие, никто понять не мог.

Наши ночные гости предполагали устроить засады сразу в трех домах: у майора Тропинина, у Светланы и непосредственно в доме Жоржа. Нам они настоятельно советовали немедленно уезжать в Москву. Тропинин от такого предложения сразу отказался. Во-первых, в Москве майора со всем его «хозяйством» никто не ждал. А во-вторых, кроме Тропинина, здесь был Никита, а еще майор изъявил готовность немедленно вызвать вихрастого опера Мишу, и у них в таком случае получалось уже три ствола, и они могли за себя постоять.

– Мы и вам поможем, – сказал Тропинин рассудительно. – Как вы впятером собираетесь закрыть три дома? В двух домах попарно, а в третьем доме так вообще один? Не засада, а детская «Зарница». А так мы здесь будем сами за себя, а вам зато на пятерых останется два дома. Так уже можно воевать.

Никто не возражал. Даже еще поблагодарили.

К Жоржу в дом ушли трое. Двоих оставшихся я проводил в Светланин дом.

– Вы уезжайте, – посоветовали мне. – Не надо вам здесь оставаться.

Но мне еще нужно было разыскать Илью. Я позвонил на его мобильный телефон. Женский голос мне ожидаемо ответил, что абонент находится вне зоны действия сети, либо он временно недоступен. Я имел серьезные основания подозревать, что он именно временно недоступен, а совсем не находится вне зоны действия сети. По моим представлениям, Илья не только находился в зоне действия, но даже был совсем недалеко от меня. Я даже знал, где именно. И я отправился к Валентине.

* * *

В темноте, спотыкаясь на неровностях дороги, я добрел до недавно нами с Деминым раскуроченных ворот участка Валентины. Ворота до сих пор не привели в порядок, и я беспрепятственно прошел на огороженную территорию, в глубине души надеясь, что Валентина заперла где-нибудь своего людоеда Барни, а не отпустила его на вольный выпас, в то время как ворота здесь отсутствуют напрочь и чертов пес способен затерроризировать весь поселок.

К счастью, Барни был в доме. Я еще не успел подойти к крыльцу, а Барни уже взбеленился и бушевал в темном и казавшемся необитаемым доме, захлебываясь в яростном лае. Когда я поднимался на крыльцо, где-то в глубине дома зажегся свет. Я терпеливо ждал. Через минуту за стеклянной дверью сам собой нарисовался женский силуэт.

– Валентина! Здравствуйте! Это я, Колодин.

– Евгений Иванович! Я сейчас! Я только Барни закрою!

Женщина уволокла пса и где-то его заперла. Он бесновался и явно был обижен на хозяйку за то, что она не позволила ему со мной расправиться.

Валентина открыла мне дверь.

– Вы извините, – засмущался я, вдруг обнаружив, что не знаю, как спросить.

– Вам Илью? – спокойно осведомилась Валентина, сразу догадавшись. – Он у меня. Позвать?

Она меня выручила. Приятно иметь дело с незакомплексованными замужними женщинами.

Валентина отсутствовала недолго и вернулась очень скоро. Накинула поверх ночной рубашки цветастенький халатик, который мало что прикрывал, и все сейчас выглядело так, будто я был ее поздно вернувшимся с работы мужем, а она уже успела прикорнуть, но, как любящая жена, выскользнула из теплой постели, встретила, предложила покормить ужином, а супруг отказался, и сейчас вот она сделает глоток сока и снова уйдет в свою постельку.

– Что-нибудь будете? – спросила хозяйка. – Сок? Кофе? Что-нибудь покрепче?

– Нет, спасибо.

– Вы собираетесь Илью забрать? – поинтересовалась Валентина, и было понятно, что она готова на меня обидеться.

– Мы уезжаем в Москву, – ответил я. – Можем и вас туда доставить.

Валентина дернула плечиком, будто отбрасывая мое предложение прочь.

Тогда я рассказал ей о Жорже. Валентина слушала с интересом, как будто я ей пересказывал сюжет какого-то увлекательного фильма. Когда я закончил свой рассказ, женщина покачала головой.

– Какие странные и страшные здесь места, – произнесла она, будто размышляла вслух. – Тут постоянно что-то происходит.

– И лучше бы вам уехать, – своевременно ввернул я. – Вы здесь одна.

– У меня есть Барни, – спокойно отреагировала Валентина. – И вообще, этому Жоржу вряд ли что-нибудь будет нужно от меня. Он только когда сильно нетрезв, ходит жутко агрессивный и даже жену свою, как я слышала, поколачивает. А как протрезвеет, тут она его молотит, чему я сама однажды была свидетелем.

– Неужели? – не поверил я.

– Ответственно вам заявляю! – усмехнулась Валентина. – Я однажды видела, как жена его… Как же ее зовут?

– Римма.

– Да, правильно, Римма. Так она гонялась за муженьком по всему поселку с клюшкой для гольфа. Такая, знаете, железная…

– Знаю.

– Больно, наверное, бьется, – засмеялась Валентина. – Так что я Жоржа этого в случае чего Риммой припугну.

Тут пришел Демин. Против моих ожиданий, он не был одет в свои одежды, а ограничился халатом с чужого плеча. Судя по размерам халата, муж Валентины был высок ростом и широк в плечах, и получалось, что Илья играл с огнем, наведываясь к Валентине в гости так запросто.

– Колодин! – сказал недовольным голосом Илья. – Какого черта? Ты заскучал? Тебе не спится?

– Мальчики, не ссорьтесь, – ласково попросила Валентина.

– Жорж сбежал, – коротко сообщил я Демину.

– О! – тотчас изменился он в лице. – Но это все реально? Ошибки быть не может?

– Нет, – ответил я.

Я не стал говорить при Валентине про то, что теперь в соседних домах будут устроены засады. Я не хотел подвести милицейских. Но и без таких красноречивых подробностей Демин мне сразу же поверил.

– Котик мой! – сказал он Валентине с видом чрезвычайно чем-то озабоченного человека. – Этот маньяк почти наверняка захочет поквитаться с нами. Я тебе рассказывал, как я немножечко помял Жорика при задержании…