– И с каждым разом ты будешь убеждаться, – тихо и печально проговорил Мурре, – что ни в одном из бесконечного множества миров не будет тебе места. И только когда ты поймешь, Абатта по-настоящему сможет быть.

Слова, сказанные так давно, что и не верилось, намертво засели в голове демиурга, преследовали его постоянно, всегда оказываясь правдой. Они оставались для него загадкой – единственной по-настоящему важной.

Радория, недалеко от столицы. Армия принца Торада

Палаточный городок, размерами не уступающий городу, расположился рядом со столицей. Но, несмотря на численность, Торад и его генералы лишь скрипели зубами. Монстры Хуга были слишком сильны, и штурм, скорее всего, кончился бы весьма печально. К тому же принцу не давали покоя обрывочные сведения о том, что с севера идет армия Харакора.

– Торад, нужно атаковать, – гнул упрямо свою линию Орэн. – Если мы не пойдем на штурм сейчас, харакорцы ударят в спину!

– Они все равно ударят, мы просто не успеем! – возразил один из лордов-генералов. – Это бессмысленно!

– Но у нас нет других вариантов, – закипая, ответил брат Торада.

– Тихо! – рявкнул сам принц. – Орэн, ты бы не стал предлагать таких рискованных планов просто так. Что у тебя? Свои люди в столице? Ты знаешь о потайных ходах, о которых не знаю я и еще не успел прознать Хуг?

– Да, – сохраняя спокойствие, кивнул старший брат. – Кое-что у меня есть. Не все так хорошо, своих людей в столице нет. Однако мои разведчики доложили, что остатки радорийской армии идут на соединение с твоими войсками, брат. Не так много, всего лишь тысяча человек, но это лучшие, сумевшие выжить.

Торад перевел взгляд на человека, отвечающего за разведку, и в глазах его не читалось ничего хорошего.

– Когда радорийская армия будет готова к штурму? – уточнил Торад. – Когда они, в конце концов, дойдут до города?

– Сегодня к вечеру, мой король, – чему-то улыбнувшись, сказал Орэн.

Младший принц нахмурился: слова его брата вряд ли выражали признание его настоящим правителем Радории. Но разбираться в том, что задумал Орэн, не было ни сил, ни желания.

– Кто сейчас во главе армии?

– Ею командует Рэй Сокол, – ответил Орэн. – В армии много жрецов. По словам разведчика, именно благодаря богам войско смогло выжить.

– Означает ли это, что они могут отказаться мне подчиниться?

– Нет, – ответил старший принц и задумчиво посмотрел на брата: – Не знаю почему, но они готовы принять тебя как короля.

– Все слишком хорошо, чтобы быть правдой! – сказал Торад. – Ладно. Как только Рэй Сокол достигнет столицы, мы атакуем. Орэн, Рэй должен знать, что у них не будет времени на отдых. Нам же остается надеяться, что Харакор не успеет раньше.

…Вместе с вечером к Тораду пришел и очередной гонец. Радорийская армия действительно дошла, передал он, и готова к штурму. На стенах столицы горели огни: осажденные тоже были готовы.

– Мой король, – сказал вдруг Ричард. – К вам странный гость.

– Что за гость? – с недоумением спросил принц. Он никого не ожидал.

– Говорит, что он представляет собой духов Западного леса. И обратился он к нашему королю через нас, магов. Мне кажется, это интересно.

– Очередное покушение? – В голосе Торада явно прозвучало сильное сомнение.

– На этот раз вас будут охранять не только маги, но и боги, – сообщил Ричард. – Опасность есть всегда, но в этот раз ее вероятность крайне низкая.

– Доверюсь тебе, – решился принц. – Но пусть это будет побыстрее.

– Да, мой король, – улыбнувшись, поклонился Ричард.

Вернулся он быстро, и не один: гость оказался древним стариком, чье лицо из-за морщин скорее напоминало кору дуба, чем кожу. В длинную седую бороду были вплетены какие-то зеленые ленточки, а одежда, похожая скорее на костюм охотника, чем жреца, тоже цвета листвы.

– Тебе известно, кто я, – грубо начал старик. Было заметно, что он не привык кланяться кому-то. Вежливости, как подумал принц, его тоже не учили. – Мы хотим поговорить с тобой.

– Говорите, – согласился Торад на удивление миролюбиво. Он с интересом рассматривал жреца.

– Хуг. Этот человек сумел обмануть всех.

– Хуг? – удивился принц. – Он же ваш предводитель. Главный жрец, или что-то такое.

– Он обманул не только нас, – сверкнул глазами старик. – Он сумел обхитрить наших духов.

– Почему же вы пришли ко мне? – поинтересовался Торад. – Хуга нет в моем лагере. Скорее, он сейчас в столице. В ваших владениях.

– Я еще не рассказал, что именно сотворил этот потомок жабы! – сердито оборвал принца жрец. – Медленно, осторожно он усыплял нашу бдительность, но когда мы все-таки очнулись, оказалось поздно: большинство наших людей стали поклоняться не духам… А Хугу!

Торад удивленно присвистнул: такого ему слышать не доводилось. Но тут же принц вспомнил про Райдо и жрицу Рии Авиры. Они тоже говорили что-то такое.

– Я слышал, – осторожно начал Торад, – что Хуг хочет стать богом. Раньше я не придавал этому никакого значения.

– Зря. Этот безумец действительно хочет стать бессмертным и таким же могущественным, как древние боги. – Старик уставился на принца, и в его бледных глазах мелькнуло отчаяние. – Он никогда этого не добьется. Но он может навредить всем нам! Мы готовы вернуться в свои леса. Больше того, мы готовы принести тебе клятву верности.

Торад понял: этот древний старик действительно очень сильно боится. Поэтому стоило задуматься: чего именно? Неужели Хуг сумел приблизиться к тому, чтобы стать богом? Сражаться с бессмертными возможно, этому принц уже успел научиться. Но сражаться с человеком, что обрел божественную силу?.. Люди, как давно понял Торад, куда опасней богов.

– Я вам верю, – кивнул наконец принц. – Но у меня два вопроса: что вы можете предложить сейчас и чем может быть опасен Хуг?

– Он не сможет стать богом, – ответил жрец. – Духи сказали так. Но то, что может произойти, если он проведет нужные ритуалы… Когда я спросил об этом духов, они молчали. Клянусь, я чувствовал в них испуг! До этого даже подумать не мог никто, что они способны это ощущать.

– Если боятся даже боги…

– Духи – не боги!

– Но они равны им по могуществу, – отмахнулся принц. – Хорошо. Чем вы можете подтвердить верность мне?

– Харакор. Армия Харакора присоединится к нам, а после, если мы останемся живы, – мрачно уточнил старик, – они уйдут.

Принц и Ричард переглянулись. Главная опасность, что мешала им жить в последнее время, армия Ледяного бога, исчезала просто на глазах! В это верилось с трудом. Все складывалось не просто хорошо, а удивительно. Казалось, весь мир, все боги ополчились против Хуга! Принц рассмеялся: