Одеваясь по утрам, мы вначале ощущаем одежду всей кожей. Однако очень быстро перестаем ее замечать. Эта утрата ощущения называется привыканием. Кожа привыкает к раздражению и перестает посылать нервные импульсы в мозг. Явление это играет очень важную роль: не будь привыкания, одежда продолжала бы раздражать кожу весь день.

Как мы говорили ранее, чувствительные нервные волокна, позволяющие человеку осязать, пронизывают кожу. Рассмотрим более подробно, что же представляет собой сама кожа как орган осязания. Кожа является самым большим органом человеческого тела. Общая площадь кожи взрослого человека составляет около 2 м², что сравнимо с размером простыни. Весит она примерно 3 кг, что составляет около 5 % от общего веса тела.

Толщина кожи колеблется от 0,5 мм до более чем 5 мм. Кожа тоньше на тех участках тела, которые меньше подвергаются воздействию трения и давления (например, внутренняя поверхность предплечья), и толще там, где нагрузки больше (например, подошвы ног). Рассмотрим основные функции нашей кожи.

– Она защищает внутренние части тела от ударов и царапин, дождя и ветра, излучения, интенсивного солнечного света и бактерий. При порезах или ссадинах эпидермиса кожа восстановится без образования шрама. Повреждение дермы заканчивается шрамом, остающимся после заживления кожи.

– Находящиеся в коже нервные окончания, называемые рецепторами, позволяют почувствовать легкое прикосновение, давление, изменение температуры и боль. Их особенно много на кончиках пальцев.

– При воздействии солнечного света эпидермис вырабатывает витамин Р.

– Избыток солей и других веществ удаляется из организма с потом.

Наблюдая кожу под микроскопом, можно увидеть, что она состоит из двух слоев. Наружный, эпидермис, содержит от 20 до 30 слоев мертвых клеток. Эти клетки частично перекрывают друг друга, как черепица, что позволяет коже растягиваться, когда вы двигаетесь. Ежедневно с поверхности кожи шелушатся тысячи мертвых клеток, однако это не приводит к ее истончению, поскольку одновременно идет непрерывный процесс обновления клеток.

Клетки нижней части эпидермиса непрерывно делятся. Каждая новая клетка постепенно наполняется плотным защитным веществом – кератином. Клетки выталкиваются в направлении поверхности по мере возникновения под ними новых клеток. Путь клетки наверх занимает от трех до четырех недель, и достигает поверхности клетка уже мертвой. Мертвые клетки шелушатся с поверхности тела в виде мельчайших, едва видимых чешуек. В среднем за жизнь человек «сбрасывает» с себя около 18 кг мельчайших частиц омертвевшей кожи.

Нижняя часть эпидермиса насыщена меланоцитами, которые вырабатывают пигмент меланин, защищающий кожу от чрезмерного проникновения ультрафиолетового излучения. Энергия света поглощается меланином, меняя его цвет на более темный. Вследствие этого, кстати, и появляется загар. Меланин переносится к поверхности кожи и сшелушивается с нее вместе с мертвыми клетками, в результате чего загар сходит.

У людей с более темной кожей содержание меланина выше. Меланоциты могут располагаться группами, вызывая появление на коже веснушек.

Под эпидермисом располагается более толстый слой – дерма. Верхняя часть дермы содержит переплетенные волокна особых протеинов – коллагена и эластина. Они делают кожу эластичной и упругой.

В дерме кожи также находятся тысячи мельчайших кровеносных сосудов. Когда вам жарко, эти сосуды расширяются и ток крови через них увеличивается. Дополнительное количество крови у поверхности кожи обеспечивает отток тепла и, как следствие, охлаждение тела. Именно поэтому у человека, которому жарко, краснеет лицо. Когда же нам холодно, кровеносные сосуды сужаются, сохраняя тепло, но вызывая побледнение кожи.

Кровь, текущая по мельчайшим сосудам, также снабжает оба слоя кожи питательными веществами и уносит отработанные продукты. В случае пореза или иного повреждения кожи образующийся сгусток крови покрывает рану, превратившись в особую корочку – струп. Это защищает нас от микробов и сохраняет в организме необходимые жидкости.

Кроме того, в дерме находится множество связанных с мозгом нервных окончаний, позволяющих нам осязать окружающий мир. Нервные окончания, или рецепторы, пронизывающие эпидермис, реагируют на боль. В верхней части дермы находятся тельца Майсснера. Это рецепторы, воспринимающие легкое давление. Несколько глубже в дерме находятся тельца Руффини – рецепторы тепла и тельца Краузе – рецепторы холода. У основания дермы расположены тельца Пачини, позволяющие ощущать сильное давление.

Когда нервные окончания регистрируют боль, давление или изменение температуры, они посылают сигнал мозгу. В ответ мозг дает мышцам команду к действию – например, отдернуть руку от горячей чашки.

Глубоко в дерме находятся потовые железы. Они представляют собой сплетенные в тугие узлы трубки и играют чрезвычайно важную роль в регулировании температуры тела. Эти железы вырабатывают пот – солоноватую жидкость, которая, когда нам очень жарко, через потовые поры выступает на поверхности кожи. Пот испаряется, помогая нам остыть. Железы способны вырабатывать от 250 до 500 мл пота в день. В условиях жары и высокой влажности суточное выделение пота может достигать двух литров.

В теле человека насчитывается до 3 млн потовых желез. Их общий вес составляет около 100 г. Они сосредоточены преимущественно в области лица, подмышечных впадин, ладоней и подошв. Например, на 1 см ладони приходится около 350 потовых желез, а на тыльной стороне кисти их плотность составляет лишь около 200 единиц на 1 см².

Пот также помогает надежно удерживать в руках предметы, не роняя их. Тонкая пленка пота покрывает выступы кожного рельефа на пальцах, позволяя человеку уверенно держать в своих руках гладкие предметы. Кожный рельеф на пальцах образует неповторимый – у каждого свой – рисунок. Этот рисунок и снимается следователями в виде отпечатков пальцев, позволяя находить людей по самым различным причинам.

В дерме кожи также располагаются волосяные фолликулы и сообщающиеся с ними сальные железы. Последние вырабатывают вязкое жироподобное вещество – кожное сало, которое непрерывно выделяется на поверхность, смазывая волосы и кожу. Без такой защиты кожа, высохнув, начала бы шелушиться, не в состоянии выдерживать ежедневные нагрузки и внешние воздействия.

У некоторых людей, особенно в юношеском возрасте, сальные железы вырабатывают слишком много кожного сала, что приводит к появлению прыщей. В этом случае фолликулы забиваются, в результате чего может произойти инфицирование бактериями и образование гнойников.

С каждым из волосяных фолликулов соединена поднимающая волос мышца. Когда нам холодно или страшно, эти мышцы сокращаются, приводя волос в вертикальное положение. Волос при этом тянет за собой окружающую его ткань, появляется хорошо всем знакомая «гусиная кожа». Она является специфической реакцией – наследием тех давних времен, когда человеческое тело было покрыто густым волосяным покровом.

Если было холодно, волосы «дыбились», чтобы захватить побольше воздуха и обеспечить лучшую защиту от холода. Когда кошке холодно, ее шерсть поднимается дыбом, делая ее внешне более крупной и придавая ей более грозный вид. По той же причине – реакция на страх – принимают вертикальное положение волосы на теле человека.