– Тогда не понимаю, прочему он пришел к тебе, но не вернулся к нам? И почему я не вижу себя со стороны тут?

– Потому что ты соединилась с собой здешней. Ты не пришла отдельно. Представь дерево. Вот ползет муравей по одной ветке, там свои ямы, горы, сложности. Ветка раздваивается, и он идет уже по той, какую выбрал, или куда его направила жизнь. Но вот, я беру его и переношу снова в место, где раздваивается ветвь. И он уже пошел по другой ветке. Это реальности. Тебя будто перенесли снова на раздвоение судеб и направили в другую ветвь событий, поэтому ты соединилась с собой здешней.

– То есть я смогу сейчас вернуться в академию? – облегченно вздохнула я.

– Все не так просто. Дерево и муравей – это легкая аллегория.

– Значит, мне придется пройти игру ведьмы. Я совершенно не понимаю, что она подразумевает под игрой? Как играть? И вообще, что происходит?

– Суть игры – это заточить своего врага в одной из параллельных реальностей. Это можно делать по-разному: страхами, желаниями или суетой. Но заточить. Сколько реальностей она тебе предложила?

– Три, – произнесла я.

– Тебе пора, – встал отец, – она уже во второй. И если вспомнит раньше тебя, кто она, то тебе же ловушек наставит.

– Но как я узнаю, куда именно идти силой стража. Ведь я не умею ее контролировать.

– Игра сама тебя понесет – это черта камня. Все древние артефакты содержат духов древних магов, по этой причине каждый из них со своим характером.

Это подсказка! И еще какая! Я сосредоточилась и сразу же почувствовала перемещение

От имени Алекса.

– Алекс, – произнесла Агния, – ты отправляешься со мной и стражей в таверну. А ты, Тит, берешь вторую часть стражи, они ставят сильную защиту на старую академию, а сам с магами проходишь в комнату для переходов, и вы стараетесь взять камень под контроль. Чертовы артефакты, в последнее время совсем выходят из под контроля. И Бель вечно встревает во что-то! Вот, какого хрена она отправилась в ту часть академии, еще и не понятно с кем?!

– Поэтому я и говорю, – вмешался я, – что ей не быть магом.

Агния убийственно на меня посмотрела:

– Алекс, советую тебе сейчас помолчать насчет того, что Бель нужно, а что нет. Клянусь, ты придешь однажды совсем с другим мнением, и посмотрим, что ты тогда скажешь.

О чем это она? Но спрашивать я не стал, сейчас не время. Мы быстрым шагом направились к конюшне, и верхом отправились к таверне. Стража уже находилась в засаде, но без указаний Агнии никто и с места не собирался сдвигаться.

– Где Фил? – когда мы добрались до места назначения, спросила Агния.

– Он решил помочь Бель и как-то вытащить ее оттуда, – ответил я, осматривая местность.

Кругом лес, тихий и темный, я чувствую наших людей, которые слились с природой и следят за таверной.

– Что он решил сделать? – громким шепотом провозгласила Агния. – Ты понимаешь, что камень сейчас не управляем, и его может выбросить вообще не понятно куда.

Я напрягся.

– Насколько я помню, камень стирает след человека, и понять, где он, невозможно.

– Думаешь, почему я искала родителей Бель? Потому что для их перемещения использовала камень, чтобы самой не знать, где они, и чтобы через меня не могли узнать о них. Иначе я бы всегда знала, где они находятся, как живут и тому подобное. Скорее всего, камень уже перенес Фила.

Моей выдержки не хватило, и я со всей силы ударил кулаком по дереву.

– Черт! Я должен был быть осмотрительней.

– Так из академии не только Бель исключать? Кто-то тоже не заслуживает быть не то что магом, но и преподавателем? – спросила Агния, и я замер. – Ладно, сейчас я отправлю двух людей на разведку в трактир. А далее будем действовать по обстоятельствам.

Но как она использовала камень, если его невозможно снять со стены? Неужели был еще один? Или даже есть? Только бы Фил не дотронулся до камня. Хотя, куда там. Он же ясно дал понять, что будет пытаться разобраться с ним.

– В таверне всего тринадцать человек: три женщины, остальные мужчины, – Агния передавала мне информацию, которую получала от стражи. – Из приезжих только одна женщина. Скорее всего, это он и есть.

– Наверняка он там не один, – ответил я, – по любому есть какая-то защита.

– Не забывай о его щитах.

– У меня есть артефакт, который любые щиты уничтожает, – произнес я, показывая перстень.

– Что? – удивилась Агния. – Откуда?

Я нахмурился.

– Кто-то на день рождения подарил.

– Значит, Бель тебе его подарила на день рождения.

– Причем тут она? К тому же откуда у нее такие подарки? Да и зачем ей мне такое дарить?

– Проехали. Тогда ты берешь на себя все его щиты. Но я лично буду с ним сражаться. Понял?

– Понял, – прищурил я глаза.

Странный приказ, учитывая, что мне придется подстраховывать ее постоянно. Думаю, в прошлом была какая-то история, о которой мы не знаем. История, в которой есть ответы на многие вопросы.

Мы напали. Битва была жестокой, даже страшной. Со Стенком оказалось еще трое его людей – опытных магов с сильными дарами. Почему-то при виде Стенка в голове ясно всплыли его слова:

– Ха-ха-ха, вы так мне напоминаете их в молодости, но я итак слишком разболтался. Даю тебе полгода, чтобы принесла мне шкатулку. Если нет, то, думаю, об итоге ты сама догадываешься. Сначала убью твоего принца, а потом и тебя. Чтобы ты поверила в мои слова, я оставлю вам маленький подарочек.

Где мы сталкивались? Когда это было? Явно не на турнире. И как, конкретно, закончился турнир? Все расплывчато. Я встряхнулся и ответил на атаку врага, разломил щит. За мной сразу же побежала Агния, она накинулась на Стенка и стала осыпать его заклинаниями. Он, конечно же, тоже не промах и очень сильный маг. Преимущество нашего нападения было в неожиданности.

Загорелся лес. Это, с одной стороны, осложняло битву, но, в тоже время, имело свои плюсы. Я взял на себя парня, который был на турнире. Странно, я ясно его помню, но не помню, почему турнир стал для меня настоящей пыткой. Из-за кого? Ведь участница, на которую напал Стенк, была Бель? Или не она?

У парня мощные звуковые волны, всего несколько таких, и я уже совершенно ничего не слышу, оглушило напрочь. Из-за этого упустил момент, когда нужно было уничтожить очередной щит Стенка. Пришлось добираться до Агнии и надевать на нее перстень. Так будет легче в бою.

Плохо, что парень точно определяет частоту звука. Придется повозиться, чтобы хорошенько изучить его тактику и действия. Когда я подобрался к нему и обезвредил, то справиться с ним было уже не трудно. Затем поместил его в антимагическую решетку, которую тут же и создал.