– И все же… я не хочу, чтобы ты знала, каким я могу быть… Это та сторона моей жизни, которая никогда не коснется тебя… Поэтому, хоть я и не имею на это права, я прошу – забудь о том, что леди Варети вообще когда-то существовала в нашей жизни. И поверь – она заплатила за все, что сделала с тобой, - послышались в его голосе неожиданно стальные нотки. Аж дрожь по позвоночнику пробежала.

Так-то, если подумать, я слегка подзабыла, что королевский маг в принципе не может быть такими лапушкой, каким мне видится Тео. Да и если припомнить оригинал (хотя глупо пытаться на него ссылаться в нынешней ситуации), там герцог на пару с принцем довольно жестоко наказывали всех покусившихся на их возлюбленную.

В общем, покойся с миром главная злодейка романа. Своей книжной судьбы тебе не удалось избежать. А вот как именно это произошло, меня совершенно не интересует. Откровенно говоря, меня вполне устраивает расклад, при котором Клаверси останется лично моим мягким зайчиком, а для всех остальных будет зубастым волком. Ну… возможно я готова чуть-чуть поделится с его сестрой и матерью. А в остальном, пусть лучше его боятся…

Поэтому, поднявшись с подушек, я выпуталась из одеяла и, потянувшись, прижалась к напряженно ожидавшей моего ответа спине.

- Хорошо, - выдохнула, потеревшись щекой о шелковую рубашку и сцепив ладони на его талии, - уже и не помню имени такого. Кто это вообще?

- Ох, Лиз, - вздохнул он. Расцепив мои руки, потянул их вверх, чуть ли не укладывая меня полностью на свою спину, и стал согревать ледяные пальцы дыханием и нежными поцелуями.

- Я так перед тобой виноват, - прошептал, уткнувшись лицом в мои ладони.

А я лишь прильнула ближе, коснувшись щекой растрепанного затылка, не зная, что сказать. Как утешить и успокоить… Потому что, объективно говоря – виноват. Правда, не только он.

- Тео, мы все тут отличились, - заметила тихо, - не стоит брать всю вину на себя. Папа сглупил, что приставил ко мне охранников-мужчин, не подумав, что есть места, куда им хода не будет. Охранники, что плохо поверили помещение, не ожидая нападения. Я, что пошла на примерку сама, а не пригласила швею домой. Мама с герцогиней, что отпустили меня одну. И еще куча незначительных деталей… На фоне всего этого, то, что ты не предусмотрел возможности перекрыть действие твоего артефакта чужим, вообще мелочью кажется.

- Нельзя было просто ее отпускать тогда, - пробормотал он в ответ. – Сразу надо было казнить за попытку убийства. А мы решили милосердие проявить, заодно и выгоду извлечь… Поддержку герцога себе обеспечить… В итоге ты чуть не погибла, а все договоренности все равно канут в топку…

- Но ведь все обошлось? – мягко возразила я. – Я цела и здорова, вернулась домой…

- Не благодаря мне. Я тебя защитить не смог…

- Никто не может предусмотреть все. И вообще, вместо того, чтобы убиваться, лучше бы похвалил меня. Я же смогла и выбралась сама. Не идеально, конечно, все прошло, но ведь главное результат, - пробурчала недовольно ему в макушку.

- Ты молодец, - тихо усмехнулся он. Потянул меня за руку и уже через мгновение я устроилась у него на коленях, обнимая за шею и наслаждаясь родными объятиями. – Ты просто невероятная и смелая девушка, я горжусь тобой. А вот я сплоховал…

- Так, - строго заявила ему, - ты же сейчас не выдашь какую-нибудь глупость - мол, после всего случившегося ты не смеешь взять меня в жены, ибо не достоин?

А ведь такое возможно… Приступы самобичевание у мужиков вполне могут до таких размышлений довести. А мне что тогда делать? Нет, чтобы наоборот – вроде как, теперь я всю жизнь буду искупать свою вину перед тобой. А они только и думают, как свалить поскорее от такой проблемной дамы.

- Имей ввиду, - добавила угрозы в голос, крепко вцепившись руками в его рубашку, - заикнешься о чем-то подобном, и я не стесняясь заявлю, что ты меня обесчестил. Тогда мои родители, при поддержке твоей маменьки, тебя хоть связанного к алтарю притащат.

Почти правда, между прочим. Мы же спали в одной кровати, практически в нижнем белье? Вот, а здесь и это уже за поруганную часть сойдет.

- Не беспокойся, Лиз, - рассмеялся в ответ на мою угрозу мужчина, - столь суровые меры не понадобятся. Я никогда не смогу сам от тебя отказаться, - признался он, коснувшись виска поцелуем.

- К слову об алтаре, - пробормотала, наслаждаясь легкими касаниями, - я слегка запуталась во времени. Сегодня еще сегодня, или уже завтра? В смысле церемония-то, когда?

Очень важный вопрос, между прочим. Особенно, учитывая, что я сижу у него на коленях в одной сорочке, он в полурасстегнутой рубашке, и уже хочется приступить к сладкому… но вроде как пока нельзя… В общем, я усиленно просчитывала возможность соблазнить его вот прямо сейчас, раз уж момент подходящий. И чем ближе церемония, тем больше вероятность, что мне удастся сбить Тео с пути истинного. Вот только… похоже не выйдет. Потому как мужчина перестал меня целовать, а как-то напряженно застыл… Так, какие еще проблемы у нас выплыли?

- Лиз… понимаешь, ты довольно сильно ударилась при падении… И для полного восстановления целитель посоветовал погрузить тебя в сон, - осторожно пояснил герцог, успокаивающе поглаживая меня по спине. Ох, подставу чую…

- Сколько? – требовательно спросила я.

- Ты проспала пять дней…

Твою же… Я продрыхла собственную свадьбу… Нет, в принципе никогда не сомневалась в своей способности спать как сурок, но это уже слишком.

Нервно задергавшись, я вырвалась из объятий Тео и попыталась выбраться из этого сумрака кровати, но к сожалению, лишь запуталась в плотном бархатном балдахине.

- Лиз… - осторожно позвали меня.

- А можно вот это вот все убрать и света намного? – недовольно пропыхтела я, борясь с тяжелой тканью и пытаясь нащупать щель выхода.

Мужчина щелкнул пальцами, и над головой медленно разгорелся шарик теплого света, а тяжелые занавеси, скрывавшие кровать, расползлись по сторонам, открывая комнату.

Что скажешь – большая, дорого обставленная, типично мужская спальня – темное дерево, глубокий зеленый цвет обивки и тканевого оформления. В общем сойдет. Главное, что найдется что попинать сейчас, ибо мне жуть как хотелось выместить свое недовольство хоть на чем-то. Ну не на будущем же муже… Он-то не виноват, что