Люка мучил тот же вопрос. Взять в заложники отца и Бена — ход рискованный. Без полиции не обойдется. Все, что Калеб и его клика сотворили раньше — сфабриковали дело против Люка, затащили его в Гватемалу, — укладывалось в четкую стратегию: отвлечь внимание от своего проекта.

Если «Чеган» действовал столь дерзко от безысходности, отца и Бена нет в живых. Люк это понимал.

Хотя допускал и другую возможность. Калеб мог использовать их как наживку и опять, словно в насмешку, поманить Люка в западню. Напомнить, что тот просто марионетка в умелых руках кукловода. Если замысел таков, то ясен и намек: «Действуй в одиночку».

Союзников в этой битве у Люка нет. Он не может пойти в полицию. Детективы посадят его за решетку и не отпустят, пока не проверят все досконально. Отец погибнет намного раньше, чем удастся хотя бы сдвинуть расследование в сторону Фагана.

Даже Сэмми его бросил.

Если не хуже.

Когда в пятницу в 14:47 Люк повернул на Десятую автостраду, до центра Лос-Анджелеса было рукой подать.

Меган нарушила его задумчивость:

— О чем так долго размышлял?

В зеркале заднего вида подпрыгивала голова Фрэнки, который спал на заднем сиденье.

— О парне, которому доверился, — Сэмми Уилксе. Похоже, он меня подставил.

— Кто это?

— Сам не пойму.

Люк описал многоликого Сэмми Уилкса. Самоуверенный молодой солдат, сохранявший в боевых операциях черное, как цвет кожи, спокойствие. Человек, прятавший университетский интеллект за маской выходца из городского гетто. Говоривший только о себе, ни намеком не раскрывая подлинное нутро.

— Уилкс появился сразу, как только за мной увязался частный детектив, которого нанял Эриксон. Видно, сам ходил за мной по пятам, вот и наткнулся на сыщика. Подъехал, рассказал байку о том, что встречался с адвокатом футболиста. Разыграл все, как по нотам: сделал вид, будто искал меня. Я и купился.

— Думаешь, Уилкс работает на Кальдерона?

— Наверное, не совсем так. Ведь Сэмми живет в Лос-Анджелесе и заправляет солидной конторой. Думаю, Уилкса нанял Калеб, чтобы обеспечить безопасность «Чегана».

Меган указала на патрульную машину впереди. Их разделяли несколько машин.

Люк тоже обратил внимание на «круизер» и сбросил скорость. Вполне вероятно, «бронко» уже числится в угоне. Оставалось надеяться, что владелец «камри» не заметил, что Люк позаимствовал его номера. Правда, и эта уловка откровенно слаба, защищая только от беглого просмотра списка номеров в угоне. Если коп найдет время и проверит номер на «бронко», то быстро обнаружит, что тот не соответствует ни марке машины, ни модели.

— Кальдерон работал на Сэмми. Не исключено, что и сейчас оказывает кое-какие услуги. Сэмми использовал его как кузнечный молот, и я сам подставился под удар.

Люк подождал, пока справа не проедет длинная фура.

— Когда я решил настаивать на вскрытии, думаю, именно Сэмми предложил свалить на меня убийство Эриксона. Парень достаточно умен, чтобы замыслить что-нибудь эдакое. Все время опережал меня на два хода. Даже не скрывал, что намерен делать. Перед тем как отправить меня в Гватемалу, так и сказал: «Тебя заманивают». Знал, сукин сын, потому что сам же этот план и состряпал.

— Не ошибаешься?

— На Сэмми указывают и другие обстоятельства. Например, он хотел, чтобы я поговорил с Кальдероном, и сделал это сам, невзирая на мой отказ. Наверное, испугался, что сорвусь с крючка. — Люк бросил взгляд на Меган. — А люди, что сопровождали меня до лаборатории «Зенавакса»? Сэмми мог точно знать мои координаты через GPS-транспондер. Спутниковый телефон, который дал Сэмми. Нет ничего проще, чем вставить в него передатчик поискового сигнала.

— Мы не можем бороться в одиночку, — рассудила Меган. — Их слишком много.

— Не мы, а я. Это моя война.

Люк следил за движением на дороге, чувствуя на себе пристальный взгляд Меган.

— Тебя хотят убить, — сказала она. — Если будешь и дальше с ними любезничать, в конце концов их попытки увенчаются успехом.

Слова, как паутина, прилипли к Люку. Он пересек две полосы и свернул на Вестерн-авеню.

В 15:14 Люк подъехал к тротуару и припарковался на жилой зеленой улице, которая выходила на шоссе за Университетской детской. Погрузочная площадка больницы была всего в пятидесяти метрах от капота «бронко».

Люк и Меган перебрались на заднее сиденье к Фрэнки. Сильно тонированные боковые стекла оградят их от случайных взглядов прохожих, чего не скажешь про ветровое стекло.

— Что дальше? — спросила Меган.

— Наблюдаем, — ответил Люк. — Калеб знает, что мы вернулись в Лос-Анджелес. Видимо, его люди уже наготове и охраняют больницу.

Она показала рукой на погрузочную площадку.

— Думаешь, они выйдут с комарами твоего отца именно отсюда?

— В службе безопасности никто и глазом не моргнет, если сотрудники лаборатории по приказу Калеба загрузят в машину металлический контейнер.

На бетонной платформе стояло три грузовика: большая фура со знакомым Люку логотипом продуктовой компании, ничем не примечательный белый трейлер и средних размеров арендованная машина с размашистой оранжево-синей рекламой на бортах.

— Грузовики снуют здесь целый день, — сказала Меган. — Как среди них мы узнаем свой?

— Мы не будем искать машину.

— Тогда как?

— Нам нужны оперативники Калеба. — Люк проследил за громилой, забиравшимся в кабину продуктовой фуры. — Скажем, водитель; не в меру насторожен, руки по карманам не прячет, в двадцатиградусную жару носит куртку, чтобы скрыть оружие.

— Что, если они не воспользуются погрузочной площадкой? В здании полно выходов — все не перекроешь.

— Не важно. Ждать, когда начнется эвакуация, я не намерен.

Если план Фагана прежний, начало операции в 18:00. Уничтожить комаров нужно именно сейчас — до того как люди Калеба нагрянут в лабораторию. Другой такой возможности не будет. Если он протянет время, чтобы остановить их на выходе из больницы, придется учитывать два лишних фактора — концентрацию сил противника и несколько направлений отхода.

Если отец еще жив, то лишь потому, что его держат Люку в противовес. Как только «Чеган» покинет здание, с Элмером расправятся за ненадобностью.

Чтобы спасти отца, нужно ударить быстро и внезапно, добраться до Фагана и обезглавить гидру.

Конечно, все это пустые фантазии, если Калеб сдвинул график и уже похитил колонию комаров. Люк надеялся, что расчеты отца верны и «Чеган» не будет рисковать, сокращая период роста личинок.

— Всего-то и надо, чтобы часовые Калеба обнаружили себя. Я найду слабость в их защите.