На самом деле Избранные не ставили под угрозу чье-либо существование. Они просто мешали своим присутствием, походили на занозу, впившуюся в пятку. Никто не называл древнее пророчество серьезной угрозой, никто особенно-то и не верил в то, что эти два жалких измученных тела и Камень были в силах уничтожить мир. Всему Вынужденному Совету просто хотелось побыстрее с этим разделаться и наконец забыть про подобную головную боль.

Хотя бы на время.

Вели Избранного вдвоем, предварительно связав ему руки за спиной. Когда его подтащили ближе, стали видны все многочисленные ссадины и кровоподтеки, испещрявшие его лицо и тело. Натолкнувшись на его ледяной от ненависти взгляд, Хонсу невольно скрестил руки на груди, словно пытаясь защититься.

– Почему он не воспользовался магией? – пробормотал он. Ответ Яари не заставил себя ждать:

– Только самоубийцы разбрасываются огненными шарами рядом с собой. А больше этот молодчик, похоже, ничего не умеет.

Один из воинов, державших Избранного, вопросительно поднял брови.

– Оставьте его здесь. – Хонсу перевел взгляд обратно к трупу коня. Нужно было решить еще один вопрос.

Один из воинов дху поднял за шкирку худенькую фигурку девушки. Несмотря на то что она даже не пыталась сопротивляться, воин ошеломленно застыл. Судя по выражению лица, он отчаянно боролся с желанием бросить девчонку и больше никогда ее не касаться.

Его тело словно взорвалось изнутри, раскидывая внутренности по веткам кустов. Нижняя его часть упала, верхняя же осталась висеть в воздухе. Спустя пару секунд Избранная все же выпустила раздавленную шею из пальцев и с непостижимой быстротой обернулась к второму воину, едва не столкнувшись с ним носом.

В воздух взметнулся веер кровавых брызг. Хонсу ошеломленно моргнул.

– Это сделала она… Девчонка…

Длинные пальцы Яари задвигались, чертя в воздухе сложные узоры. Татуировки, покрывавшие руки, ярко вспыхнули золотом, а губы зашевелились, исторгая тихую песнь заклинания. С каждым словом воздух словно затвердевал, превращался в тягучий кисель, замедляя движения девушки. Наконец, когда она, окруженная вихрем чужих внутренностей, застыла окончательно, Яари умолк.

– Ну и чего вы ждете?! Вяжите ее! – выкрикнул он, тяжело дыша. На его высоком лбу блестели капли пота.

С обеих сторон к застывшим фигурам осторожно приблизились воины. Оттащив в стороны разрубленные куски плоти, гирляндами повисшие в воздухе, они постепенно открыли взглядам собравшихся девушку. Точнее, то, что раньше было девушкой. На ее бледном, словно полотно, лице застыли белесые, лишенные всякого выражения глаза. Они цепко следили за каждым движением возившихся с веревками воинов, а ноздри раздувались, втягивая их запах.

Ее так и оставили рядом с тушей коня, ровно посередине между отрядами эльфов Исраза и дху. Хонсу не горел желанием тащить эту тварь ближе к себе, и, скорее всего, дху хотели этого не больше. Командир бросил взгляд на Избранного, стоявшего на коленях. Судя по его ошеломленному виду, он знал о метаморфозах своей подружки не больше, чем они. Однако он быстро взял себя в руки. Гордо вскинув голову, молодой дху скривил губы в злой усмешке, отчего Хонсу сразу вспомнилась верховная жрица Ущелья Кошмаров.

– Какого черта вы устроили эту охоту?! – выкрикнул он. – Устраиваете снова и снова! Какой-то гребаный осколок, с которым мы родились, еще не повод для того, чтобы запирать нас в клетки! Вы хоть раз эту хрень видели?! Хоть раз видели ее в действии?! Мы сами никому зла не делали…

– О да, обгоревшие трупы позади – тому самое верное доказательство! – донесся ехидный голос с той стороны дороги. Хонсу заметил, как Избранный устало покачал головой. Странно. Этот дху прекрасно понимал, что именно ждет его и его спутницу и мольбы не отложат приговора ни на секунду. Но все равно он продолжал пытаться. Зачем? Для чего?

– Те сами нарвались. Их гибель – стечение обстоятельств.

– Для Избранных все – одно сплошное стечение обстоятельств. Поджоги, убийства, грабежи… – процедил Яари и повернулся к Хонсу: – Заканчивай уже этот балаган, умоляю.

Командир нехотя вскинул руку и услышал скрип натянутой тетивы. Медленно оглядев всех собравшихся, он обратился к дху, которые, словно стая гиен, скалились с другого конца дороги.

– Во избежание недомолвок и разногласий между нашими сторонами, хочу сообщить вам о решении Вынужденного Совета. Учитывая сложившиеся обстоятельства, его члены решили сменить одного из носителей Камня, дабы…

– Заткнись уже. Это становится смешно.

Потеряв дар речи от подобной наглости, Хонсу уставился на одного из магов дху, с головы до пят укутанного в мышиного цвета плащ.

– Я сама принимала это решение. Очень рада, что вшивый пес Хепри решил позаботиться о нашей осведомленности, но воины Ущелья Кошмаров уже в курсе. И все абсолютно согласны с тем, что полукровный ублюдок омерзителен. Если подобное появится на свет, оно будет позором для обеих наших рас.

Сын Арханны оцепенел и уставился на свою спутницу. В одно мгновение с него слетело все самообладание и напускное безразличие. Когда же лучники вскинули оружие, он словно взорвался, одним невероятным усилием скинув с себя троих воинов. Ему даже удалось вскочить на ноги, но после короткой борьбы его вновь скрутили и усадили обратно.

Маг покачал головой.

– Как же ты опустился, дитя мое. Я сделала это для тебя, так что лучше будь благодарен. – Жрица перевела взгляд на Хонсу. – Приступайте уже.

Рыжеволосая девушка неподвижно стояла на коленях на промерзшей земле. Ее безразличный взгляд был устремлен в никуда. Вряд ли она вообще осознавала, что сейчас произойдет.

Хонсу глубоко вздохнул, набрав в легкие морозного воздуха. Затем резко опустил занесенную руку.

Она не издала ни звука, когда стрела с красным оперением впилась в ее живот, вспорола мягкую плоть и пробила кожу на спине. По ткани грязной туники стало стремительно расползаться темное пятно.

Тишину взорвал дикий надрывный крик, от которого все вздрогнули.

– Нет!!! Убейте меня!!! Убейте меня!!!

Еще одна стрела прошила тело девушки, отчего дху рванулся вперед, каким-то образом избавившись от пут, стягивавших его руки. Но воины оказались быстрее. Теперь его держали еще крепче, растянув руки в стороны и давя на плечи.

Еще три стрелы. Лучники явно решили нашпиговать каждый кусок ее тела.

– Убейте меня, молю! Меня!.. – Избранный зашелся в истошном хрипе и безвольно повис в руках воинов. Дху глумливо захохотали, а Хонсу нервно покосился в его сторону. Подобные истерики всегда выводили его из душевного равновесия. Особенно странно и отвратительно было наблюдать истерику в исполнении дху. Сдержав растущее желание ударить парня, чтобы тот наконец заткнулся, Хонсу махнул рукой, прекратив стрельбу.

Тело девушки застыло, уткнувшись лицом в тонкую корку снега. Молодой дху умолк, словно услышав отчаянные мольбы Хонсу. Воины отпустили его руки, не видя смысла держать его дальше, и он сложился пополам, осев на землю.