— Обыкновенные вопросы, — пожал плечами парень.

— Ну конечно, мне дом жалко… — Галина Сергеевна начала мять пальцами подол платья. — Хотя… Без присмотра он бы всё равно в негодность пришёл… Развалился… За жильём-то присматривать надо — протапливать зимой, чинить, если где что отвалится. Вон у нас мужика в доме, считай, нет — у Славки руки не из того места растут. Так и полы прохудились — менять пора, и кран без конца течёт….

Перехватив Сашкин взгляд, тётя Галя прикусила язык.

— Да нет, ты не подумай, мы хорошо живём, — пошла она на попятный. — Не хуже вас, по крайней мере! Хоть вы и в столице, а мы здесь, в провинции. А краны у кого не текут? Краны у всех текут. — Вздохнув и выдержав секундную паузу, родственница добавила: — Ну, хорошо, я согласна — дом в Белькино надо было продавать. Но, извините, половина денег-то была моя! Где она, а?

— Не знаю…

— Не знаешь!.. Ладно, какой с тебя спрос. — Тётя Галя махнула рукой и, замолчав, уставилась в окно.

— Пойду я, Саш, — засобиралась она через несколько мгновений. — Повидались с тобой, да и ладно. Увидимся ещё. Авось не в последний раз.

Поднявшись со стула, Галина Сергеевна шагнула в прихожую.

— В общем, так! — выдала она Сашке на прощание. — Передай своей матери, что я до Москвы-то доберусь. И всё ей в лицо выскажу! Всё, что я о ней думаю! Какая она дрянь, воровка и бессовестный человек. Вот так! Десять лет мечтаю до этой прохвостки доехать — и доеду! И пусть не думает, что ей в этой квартире счастье будет! Нечестно нажитое счастья не приносит, пусть знает! И ты знай! Хорошо вам вдвоём живётся в одной комнате-то?

Сашка промолчал, виновато глядя на разбушевавшуюся родственницу.

— Вот то-то! А будет ещё хуже, попомни моё слово! А я ещё к бабке-колдунье обращусь и порчу на твою мать наведу! Тебя не трону, ты ни при чём, а на неё наведу! Так ей и передай!

Выйдя за порог, Галина Сергеевна демонстративно громко хлопнула дверью. Сашка, маячивший в проёме кухни, прислонился затылком к косяку.

«Да, похоже, квартирный вопрос испортил не только москвичей», — подумал он.

Самую главную фразу, сказанную тёткой, он, как водится, пропустил мимо ушей.

Шестисотый «мерседес» красиво, как птица, летел в вечерних сумерках по узкому шоссе, аккуратно вписываясь в повороты. Славка, вальяжно развалившийся в водительском кресле, испытывал немыслимое удовольствие. Одной рукой он держал руль, а другой привычно кидал в рот семечки, сплёвывая шелуху в открытое окно. Наверное, такое ощущение приходит к пилотам сверхскоростных лайнеров — потрясающее чувство того, что эта огромная, прекрасная машина беспрекословно слушается тебя, повинуясь каждому движению одного лишь твоего пальца.

Сашка, на которого даже «ауди» произвёл неизгладимое впечатление, в «мерседесе» сидел, как пришибленный кролик. Славкин брат то косил глазами за окно, следя, как деревья, растущие вдоль шоссе, убегают назад с бешеной скоростью, то смотрел что-то по телевизору, встроенному в переднюю панель. Именно этот телевизор в автомобиле — роскошь, доселе не то что невиданная, а даже не вообразимая — добил Сашку окончательно. Нахохлившийся и расстроенный, он долго молчал, переваривая увиденное, пока, наконец, не спросил:

— А если ты этот «мерседес» разобьёшь, что тебе будет?

— Кто? Я? Я с восемнадцати лет за рулём, и ни одной аварии! — хмыкнул Славка, но скорость, однако, сбавил.

— А куда мы едем? — решил поинтересоваться Сашка.

— В кабак, — коротко бросил Воробьёв.

— Кабак — это что? Ресторан?

— Ага. Только там ещё дискотека есть и казино. Но мы в ресторане будем сидеть. Шеф пригласил.

— Шеф? — удивился Сашка. — Какой шеф?

— Мой шеф — какой же ещё.

— Твой шеф? Кого пригласил?

— Кого-кого! Нас. Тебя и меня.

— Да? — Парень не знал, как реагировать на подобное заявление. — Интересно. Но я же с ним совсем не знаком!

— Вот и познакомитесь.

Сашка, недоумевая, нахмурился.

— Слушай, — забеспокоился он. — А этот ресторан… Он того… Дорогой?

— Не боись, — успокоил Славка. — Если шеф пригласил, значит, он за всё и платит. Отдохнёшь на халяву!

Воробьёв коротко хохотнул и бросил на брата весёлый взгляд. Тот нахмурился ещё больше, но промолчал. Смутное ощущение морального неудобства стало беспокоить его. Зачем Славка везёт его в ресторан? Могли бы и дома посидеть. Или на набережной, под зонтиками. На скамейке пива попить, на худой конец. Всё лучше, чем ехать в какой-то кабак и сидеть, в компании незнакомого человека, к тому же за его счёт. Нет, эта идея Сашке категорически не нравилась. В конце концов, он хотел пообщаться с братом, а не с его шефом.

— Слышь, Слав! — решил парень озвучить свою мысль. — Может, не поедем, а? Что там делать? Да и гулять за чужой счёт неудобно как-то…

— Неудобно штаны через голову надевать! — отрезал брат. — А Васильич — мировой мужик, потому тебя и приглашает. Отказываться от таких приглашений у себя в Москве будешь, а здесь не принято. Он может и обидеться. А если шеф обидится, лучше тебе больше на глаза ему не попадаться.

— А я и так не попадаюсь! — удивился журналист.

— Ты в его квартире живёшь! — напомнил Воробьёв. Брат прикусил язык и больше эту тему не поднимал.

«Мерседес» плавно подкатил к трёхэтажному зданию, выделявшемуся на фоне остальных строений новизной и даже наличием некоего дизайна. «Ночной клуб «Прибой», — прочитал Сашка вывеску, подсвеченную в темноте. Что ж, в Москве он видал и получше. Там только выйдешь на Тверскую или на Новый Арбат — от вывесок глаза разбегаются. А ночью, когда это всё горит, сверкает и переливается, вообще дух захватывает.

Тем временем Славка вытащил из бардачка автомобиля сотовый телефон, пару раз нажал на какую-то кнопку и произнёс:

— Алё! Степан Васильич? Ну, мы подъехали. Ага, поднимаемся.

Отключив связь, Воробьёв посмотрел на брата.

— Ну что, пошли гульнём? А?

Но тот не отвечал, не в силах отвести глаз от сотового телефона. Для Сашки это был удар ниже пояса. Даже в родной столице у него не было ни одного знакомого с сотовым телефоном. Парень попытался вспомнить, есть ли такой аппарат у кого-нибудь из газеты, где он работал. Нет, ни у кого не было. Даже главный редактор пользовался лишь пейджером. А тут брат спокойно достаёт сотовый и звонит, будто для него это привычное дело. Невероятно!

— Ты чего? — спросил Славка, заметив, как родственник изменился в лице. Затем проследил за его взглядом и всё понял. — Мобилы, что ль, не видел? Хочешь — на, посмотри.

— Почему не видел? Всё я видел! — разозлился Сашка. — Задумался просто.