вообще нормально, что мы вот так пешком двести километров вынуждены переться? Вон те чуваки с гитарой… Они, небось, на машине едут, отдельно от нас куда-то пошли.

Все как-то не очень одобрительно посмотрели на него.

— А ты что, им завидуешь? — спросил Аркадий.

— Да нет…

— Вот что я тебе скажу, — произнес товарищ, имя которого Максим не помнил, — если Родина требует, чтобы мы шли по лесам и развалинам — мы должны идти. Партия сказала: надо, комсомол ответил: есть!

— Да нет, не вопрос. Надо идти — я дойду. Но почему так? Разве мы построим светлое будущее, когда кругом такой бардак?

— Поэтому и бардак, что некоторые ставят под сомнение слова партии. Может быть, расстрелять его за антисоветскую пропаганду?

Парень схватился за пистолет.

— Денис! Стой! — осадил его Аркадий.

— Не тебе его судить, — добавил Павел, — у тебя нет таких полномочий. Единственное, что ты имеешь право сделать — это доложить об инциденте вышестоящему командованию, когда мы прибудем в часть.

— А тебя кто-то назначил командиром? — грозно вскинув брови, спросил Денис.

— Ребята! — вмешался в спор еще один солдат, — вы тут не перестреляйте друг друга. У нас, блин, боевое оружие.

— Да, кстати. Надо быть осторожнее, — поддержал его еще один.

— Да, и если ты его убьешь, то мы имеем право стрелять в тебя на поражение для пресечения дальнейших противоправных действий. Так что, остынь.

— Да ладно… — намного более смиренным тоном произнес тот, — я же пошутил.

— Нельзя с оружием шутить, — назидательным тоном проговорил Аркадий.

— Ладно. Но Дениска-то правильно вопрос поставил, — подняв указательный палец вверх, промолвил Павел, — кто из нас главный? Я что-то упустил этот момент.

— А никто, — ответил один из солдат, — в нашем отряде командира никто не назначал.

— Весело, — пробормотал Данил, — и что мы теперь делать будем?

— Хэ зэ, — ответил ему Аркадий, — кто помнит, что там на этот случай в уставе сказано?

— Командир воинского отряда назначается вышестоящим начальством. В случае невозможности такого назначения по объективным причинам командир назначается путем голосования, — процитировал один из товарищей.

— Значит, нужно голосовать, — заключил Аркадий, — с нашей воинской частью связать мы не можем, это и есть те самые «объективные обстоятельства». Есть самовыдвиженцы?

Все молчали, о чем-то напряженно думая. Думал и Максим. Точнее, в нем как будто бы думали два разных Максима. Один из них утверждал: «Ты должен взять на себя ответственность и выдвинуть свою кандидатуру». Второй как будто бы ехидно спрашивал: «А тебе это надо? Или, может быть, тебе просто нравится командовать? Если так, то не слишком разумно выдвигать свою кандидатуру. Командир должен быть беспристрастный».

— А давайте, путь Денис будет, — предложил Коля, — раз у него командирские замашки.

— Командирские замашки — это не лучший повод сделать его командиром, — вмешался Максим, — командиром должен быть тот, кто лучше всего справиться с этой работой.

— А откуда нам знать, кто с этим лучше справится? — задал вопрос Данил.

Все опять задумались.

— Ребята, — сказал Аркадий, — нам идти-то всего ничего, каких-то двести километров, — вот поэтому, давайте назначим Дениса, а когда придем в часть, если будет нужно, нам командира переназначат. Голосуем.

— Эй-эй, стоп, — вдруг заговорил сам Денис, — а меня вы спросили, согласен ли я быть командиром?

— А в уставе не сказано, что мы должны спрашивать твое согласие, — сухо проговорил тот, кто цитировал устав.

— А это уже не важно, — Павел кивну в сторону трех поднятых рук, — все равно он не проходит по голосованию.

— Тогда, может, Макса? — предложил Аркадий.

Не успел Пронин что-либо сказать, как за него проголосовало большинство. Это парня очень сильно удивило.

— Вот блин, — тихо пробормотал он, — и что мне теперь со всем этим делать.

Но его невнятный шепот никто не расслышал.

— Ну что, Макс, командуй, — сказал Аркадий.

— Ладно. Спасибо за доверие. Не ожидал. Думал, вы тут меня расстрелять хотели…

— Это Денис хотел…

— Да не хотел я! — запротестовал тот, — я просто … попугать решил.

— А вот за это тебя как раз и следовало бы наказать. Нельзя баловаться с боевым оружием. А ты, Макс, правильные мысли озвучиваешь: чтобы построить Светлое Будущее, нужно думать самим. А не делать из партии псевдобожество. Но, следи за собой, будь осторожен.

— Ладно, — снова заговорил Максим, — раз вы назначили меня командиром, то … слушай мою команду. Отставить разговоры и вперед шагом марш!

Глава 83. Ночное дежурство

Парни шли по грунтовой дороге. Они сосредоточенно молчали. Когда добрались до трассы, то сразу поняли, почему им пришлось идти пешком: асфальт был в трещинах, ямах и колдобинах, местами изрыт воронками от взрывов. Машина тут явно не проедет.

Путники продолжали шагать. Смеркалось.

— На месте стой, раз два! — вдруг скомандовал Максим.

— Давно пора устроить привал, — поддержал Данил.

— Да уж и лагерь пора разбивать для ночевки, — проговорил Коля.

— Сначала окрестности нужно протестировать дозиметром.

Закипала работа. Парни извлеки из рюкзаков счетчики Гейгера и стали провеять землю, деревья.

— Радиация в пределах нормы, — доложил один из солдат.

Затем они начали сооружать нечто подобие шатра, причем состоящего из двух частей. В первой части они оставляли свои защитные костюмы и противогазы и переходили во второй отсек, где доставали тушенку и сухпайки и ужинали.

Пять человек осталось снаружи, среди них и Пронин: так ему выпало по жребию, который он сам же и предложил. С Максимом оказался Аркадий и Коля, а имена остальных двоих он забыл. Все пятеро расположились вокруг костра, который немного разгонял наступающую тьму.

— Так, ребята, — сказал Пронин тем двоим, имена которых забыл, — напомните-ка мне, как вас зовут.

— Ринат Байков.

— Игорь Кочнев.

— Ну о’кей. Ринат и Игорь. И все остальные. Нам предстоит бессонная ночь. Ну, или почти бессонная. Караул меняется в три часа. Надеюсь, стрелять вы умеете, если что?

— Ты за кого нас принимаешь… — проворчал Коля.

— Ладно. Все вроде тренировались.

— А сам-то умеешь? — спросил Коля.

— Да.

— А что мы все какие-то тупые базары ведем? — сказал Игорь, — может, по душам поговорим?

— Знаешь, как-то не очень удобно говорить по душам через шлемофон. К тому же, мы батарейки посадим, — сказал Аркадий.

— Дык может снимем уже эти гребанные противогазы? — предложил Коля, — радиация же в норме.

— Нет, — жестко сказал Максим, — у нас инструкция. Мы должны ее соблюдать.

— Тупая какая-то инструкция.

— Эта инструкция кровью писана. Нам кажется, что все в порядке, счетчик Гейгера показывает, что радиации нет. Но что мы меряем? Землю и деревья? А в воздухе еще есть пыль. И кто знает, какие там изотопы мы вдохнем вместе с пылью.

— Если пыль радиоактивна, то почему дозиметр ничего