Вопрос был риторический – возражай прогрессор во все горло, негодный мальчишка слушать не станет. Граций, завороженно уставившись на гранату, зажатую в хрупкой руке и подрагивающую в считаных сантиметрах от горла творца «молниеносного прогресса», воочию представлял огромный кол, смазанный дешевым жиром. Именно на такой посадят советника, если произойдет взрыв. Ненадолго посадят – на полчаса или чуть больше. Потом снимут, и лучшие светлые жрецы поспешно восстановят ему здоровье. А потом – опять на кол. И так много-много раз, пока он не превратится в развалину похуже Энниля.

Грация такие перспективы не устраивали.

– Всем стоять! – крикнул он напрягшимся солдатам.

– Правильный приказ, – иронично похвалил мальчик.

– Тебя не спрашивают, крысиное отродье! Убери гранату! Отойди от Энжера!

– А то что? Накажете?! Ой, как страшно – сейчас уроню!

– Не вздумай!!!

– То-то!

– Ну почему все такие идиоты! Трудно было обыскать пленных?!

– Не кричите на солдат – они нас обыскали. Все отобрали. Кстати, пусть вернут мешочек, что был у меня на поясе. Вон он на седле лежит, вместе с остальными вещами! Быстрее! Ххот, ты как? Больно?

Омр, поднимаясь, потер спину, ответил:

– Южане все поголовно бабы – бить не умеют. Вот если я бью, то мне винтовки не надо.

Развернувшись, Ххот с резким выдохом вбил кулак в челюсть солдата, который до этого приложился по нем прикладом. Стрелка́ будто порывом урагана смело – оторвавшись от земли, жестко приземлился на спину в нескольких шагах.

– Передай привет своему зубодеру, – буркнул ему вслед омр, подходя к мальчику. – А ты обманщик! У тебя было золото – целый кошелек!

– В нем не золото – просто несколько камешков, которые ничего здесь не стоят. Ххот, забери у этого гвардейца пулемет. Он ведь тяжелый – зачем ему с такой тяжестью стоять.

– И то верно: отдавай мне его. Чего вытаращился? Слышал, что пацан сказал? Учти, он два раза не повторяет. Гранаты я у тебя тоже прихвачу – гранаты, оказывается, очень полезная вещь. А вы все положите свое оружие на землю! Вот сюда положите, куда я показываю! И в сторону сразу отходите! Иначе будете собирать своего Энжера по всему двору! Бегом все!

Граций, закипая от беспомощности, смотрел, как наглый дикарь деловито разоружает гвардейца, а остальные солдаты покорно бросают винтовки и ручные пулеметы в одну кучу.

Завершив грабеж, омр нервно поинтересовался:

– Дальше что? Так и будем до ночи стоять?

– Сдайтесь, пока не поздно, – обещаю сохранить вам жизнь, – с максимально честным видом соврал Граций.

– Неужели мы так похожи на дураков? – удивился мальчик. – Стойте на месте, пожалуйста, а мы с господином Энжером совершим небольшую прогулку. Если кто-нибудь пойдет за нами, я могу случайно уронить гранату.

– Оставьте Энжера – возьмите меня! – умоляюще выкрикнул Граций.

– Мы подумаем над вашим заманчивым предложением, – спокойно ответил мальчик. – Энжер, не стойте. Идите за мной и не пытайтесь от меня отделаться.

Лейтенант Литтс, склонившись к уху Грация, зашептал:

– Граната – полное дерьмо, такие, бывает, под ногами рвутся, и солдаты отделываются легкими ранениями. Можно попытаться…

– Попытаться? – прошипел советник. – Да вы хоть представляете, что с нами всеми будет, если хоть один осколок угодит ему в грудь или голову? Для нас новую казнь придумают – старые способы слишком гуманны для идиотов, рискнувших жизнью Энжера!

Мальчик, подойдя к танку, легонько постучал по броне гранатой:

– Есть здесь кто-нибудь?

Никто, естественно не отозвался – экипаж частично стоял во дворе, боясь шелохнуться, частично отправился к захандрившему грузовику – помочь с ремонтом и взять необходимые для танка запчасти.

– Значит, никого, – логично предположил мальчик. – Ххот, забирайся внутрь. И затаскивай Энжера. Потом я зайду. Удачно, что двигатель работает – насколько я знаю, эти машины не так-то просто заводить.

– Ты собрался ехать на драконе?! – Изумление омра было дичайшим.

– Ну не пешком же идти! Не забывай – у нас пострадавший есть. Давай, забирайся.

– Да в тебе наглости больше, чем во мне!

Перед тем как закрыть люк, мальчик еще раз продемонстрировал зрителям гранату и предупредил:

– Если я ее уроню в танке, могут взорваться снаряды – их здесь много на полу. Придется после этого хоронить вашего Энжера в закрытом гробу. Стойте здесь – не вздумайте нас преследовать. Иначе гроб у Энжера будет очень легким.

Захлопнув люк, разобрался с несложным замком – закрыл. Подобрался к Энжеру, сиротливо пристроившемуся на снарядном ящике.

– Теперь вам придется поработать – выведите танк со двора и далее поворачивайте направо. Потом все время прямо – там единственная улица. Только не говорите, что не умеете управлять танком, – я в такое не поверю.

– Зачем мне вам помогать? – напряженно поинтересовался Энжер.

– Хотя бы затем, что мы сохраним вам жизнь, если удастся уйти отсюда.

– Простите, не верю.

– Придется поверить – в противном случае вы действительно умрете. Причем быстро – эти люди, что толпятся во дворе, наверняка попытаются вас выручить. И тогда я уроню гранату. Посмотрите под ноги – снарядов здесь очень много. Представляете, что будет?

– При чем здесь снаряды? В замкнутом пространстве одной этой гранаты хватит на всех нас.

– Вот и отлично – давайте просто отсюда уедем, и тогда никто не умрет.

– Вы обещаете, что сохраните мне жизнь?

– Даю слово.

– Ну что ж… проверим, так ли вы благородны, как говорите… Пропустите меня – отсек водителя в передней части машины.

Когда танк, заскрежетав железом, тронулся с места, Ххот от радости испустил дикий вопль:

– Да мне в борделях все бесплатно давать будут, когда узнают, что я катался на королевском драконе!

* * *

Танк, сорвавшись с места на повышенной передаче, дико заскрежетал многострадальными шестернями – неопытный водитель обращался с коробкой передач будто палач с кандидатом на виселицу. Разломав изгородь импровизированного загона, распугал лошадей – и без того нервничающие животные рванули кто куда. Прокатившись по куче сложенного оружия и снеся кусок стены, дракон вырвался со двора, неуклюже развернулся, помчался куда-то в сторону Тропы.

Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:

– Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню – не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте – то, что уцелело!!!