Вдали, ровно по курсу корабля, ему показалось какое-то сияние. Поднявшись в каюту капитана и переступив её порог — он захотел спросить об этом бездельничающего Киррана.

— Почти приплыли?

— Да, — почесывая бровь, ответил диар Кирран, — К вечеру будем на месте.

«К вечеру?» — отложилось в мыслях Александра, и это при том, что корабль идет специально на малом ходу. Тянут время, чтобы было меньше лишних глаз во время их прибытия? Очень похоже на то, но озвучивать свою мысль не стал.

— За всё плавание, я наслушался столько историй об «Островах Стихий» или Дарийском архипелаге, — Александр сел в кресло напротив, — что и не знаю где, правда, и где вымысел!

Глава 27

— Скоро увидишь всё своими глазами…

Кирран явно не располагал к разговору, и Александр тоже замолчал, уставившись в одну точку.

Маг коротко посмотрел в его сторону и уведомил:

— Тебе будут задавать разные вопросы, как на них отвечать — поймешь сам. Любую ложь или недомолвку раскусят сразу. Надеюсь, мой совет тебе поможет, гость Аркана.

На этих словах Кирран встал из-за стола, направляясь на верхнюю палубу, раздавая команды, и не возвращался до самого глубокого вечера, пропустив даже ужин. Время пролетело настолько быстро, что казалось — само здешнее солнце скрывалось за горизонтом раза в два быстрее, чем обычно.

Столица Аркана «Тиара Ветров», ещё долго переливалась в свете закатного солнца ярчайшими отблесками дорого украшенных шпилей, со всевозможными артефактами непонятного назначения на их вершинах, о роли которых порой, не знали даже коренные жители прибрежного города.

Александр с интересом изучал вынырнувший из-за массивной скалы огромный, на половину заполненный, каменный порт, у причалов которого стояли суда чуть ли не со всего света, судя по очень сильной разности между их строением, формой и стилем. Некоторые больше напоминали пиратские корабли, другие были похожи на галеры, третьи имели особо изогнутые формы корпуса, просто поражая своим изяществом. И только миновав около двадцати пяти судов, появились знакомые очертания боевых кораблей островитян.

Между такими вот «морскими хищниками» и пристроилось их потрепанное судно.

Вечерняя смена портовых лениво направилась встречать «Свет Артоны» по практически безлюдной пристани. И вправду — Александр отметил для себя, что в этой части порта гражданских практически не было, что явно свидетельствовало об особом статусе такого места. Подкреплялись его догадки группами хмурого вида стражей-смотрителей и боевых магов, одна из которых сейчас как раз проходила мимо к пришвартованному рядом морскому охотнику, недружно присвистывая, увидев «спиленную» корабельным орудием наружную дыру прямо в капитанской рубке.

Кирран аккуратно опустил якорь-пирамиду на подобающее ей место, и ровно через минуту, они спешно шли через ряды ящиков, складов, прикрытых защитными, слегка переливающимися пленками-заклинаниями, конструкций и магических орудий. Потому-как чем-то другим, назвать высокие, пятиметровые толстые башни, со спаянными в один массив кристаллами, тихо гудящими при приближении — язык не поворачивался.

Как только они миновали морскую базу — их троицу встретила карета, у открытой дверцы которой с приглашающим видом стояли два ряженых вояки.

Вот их уже везут по широким, мощеным формовым камнем улицам столицы, подавая возможность гостю из другого мира подивиться местными красотами. А посмотреть действительно было на что — искусно выполненные фасады зданий «кричали» о богатстве своих владельцев; изящные статуи гордо смотрели вдаль будто живые, выполненные каждая в своём стиле; резные арки ручной работы, украшенные драгоценным мерцающим металлом — молча заявляли об идейной смелости своих создателей. Каждая улица красовалась причудливостью своих фонарных столбов, всячески изогнутых по прихоти неведомых мастеров. Удивили и граждане, сменяющие друг друга своей разительной непохожестью друг на друга. Так же он отметил, что не увидел ни одного лысого или коротко стриженого человека на улицах, присмотрелся к сопровождающим — та же история. Мода, наверное, такая…

Народ, видимый им в столице, разительно отличался от повстречавшихся пустынников шикарностью своих нарядов, неповторимостью стиля и — все как один они буквально дышали Силой, отголоски которой он замечал то тут, то там в виде блеклых, едва видимых завихрений.

— У вас тут что, каждый владеет способностями к магии? — задумчиво спросил Александр, не отрываясь от окна.

— Конечно же, нет! — рассмеялся Велкс, видать, представивший нечто эдакое, из ряда вон выходящее.

— Тогда почему от всех, кого я вижу, исходит такое свечение?..

Кирран слегка нахмурился, посмотрев на него, и бросил взгляд в окошко кареты, но как не старался — не увидел ничего кроме разных аур, никак себя не проявляющих в обычном зрении.

— И как оно выглядит? — недоверчиво вопросил «серый» маг.

— Сам до конца не пойму, — почесал затылок Александр, — На вид, похоже на мутные завихрения, но…

— Ничего такого не вижу, — переняв серьёзность компаньона, добавил Велкс.

Но по их глазам Александр заметил тщательно скрываемую заинтересованность, ведь он только что, не специально, указал магам на то, что они чего-то да не видят. Он — не знающий даже приблизительной глубины их мастерства неумёха…

— Приехали!

Карета остановилась. Спрыгнув на мостовую, сопровождающие открыли деревянную дверцу.

Александр вышел первым, заметив на себе троицу внимательно изучающих взглядов, среди которых была одна женщина с чрезвычайно строгим внешним видом, а за их спинами простиралась дивная аллея, выходящая на большой двор.

— Идём. — Без какой-либо тени доброжелательности обронила властная женщина и первой развернулась, нарочито быстро зашагав в сторону виднеющегося широкого крыльца здания, три видимые вершины которого были заметны высоко над кронами деревьев, и, казалось, уходили в небеса.

Александр послушно последовал за новой провожатой. Оглянувшись напоследок, на молча стоящих магов и помахав им рукой ему пришлось перейти на легкий бег, для того чтобы догнать ушедшую вперед женщину.

— Занн Александр, меня зовут Антенда, диаррис Антенда, а это, — затейливо взмахнув рукой в сторону приближающегося каменного массива здания, она продолжила: — Дворец Великих! Рукотворное свидетельство вечного могущества нашего государства!

С сочащейся сквозь сильную сдержанность гордостью, закончила диаррис Антенда, и от того Александр и вправду находился под сильным впечатлением от размеров здания и вложенной в него души. По-другому, это чудо света, построить было просто невозможно.

Добрую треть часа она вела его по извилистым коридорам и просторным залам. И вот, они вошли в главный зал. Перед взором Александра открылся настоящий шедевр знаменитых творцов-мастеров главного зала.

Далекие стены были изрисованы картинами и барельефами великих битв, ушедших в глубину веков, но не забытых и навечно запечатленных в этом дивном сооружении. Красивые колонны, украшенные золотом и дорогими гобеленами, неустанно подпирали полукруглый свод, изображающий карту мира, от которой тяжело было оторвать взгляд. Пол, инкрустированный прозрачной плиткой, под