– Пойду поговорю с братом. Чувствую, что тут что-то не так...

– Думаешь, удастся?

– Попробую, – мрачно произнёс он и ушёл, чтобы через полчаса вернуться ещё более подавленным.

Да уж, не так я представляла себе знакомство с наследным принцем. Я ведь реально думала, что Родерик весь такой-растакой, неспроста ведь Гедеон боялся, что брат уведёт меня у него. А тут... Какой-то самодур, рожа кирпичом.

Нет, внешне Родерик вполне себе ничего: высокий, мускулистый, с цепким взглядом, но это как какашку завернуть в золотой фантик – суть от этого не изменится. Души-то нет!

И за что Гедеон так любит брата? Как по мне, это лучшая партия для Нотеши, вот только как эту одиозную парочку посадить на престол? Они же камня на камне от Роисса не оставят, устроят жёсткую диктатуру и обратят народ в рабство.

Нерадостные перспективы мне видятся, ох, нерадостные...

***

Мы смогли более-менее обстоятельно обсудить происходящее только вечером, когда Гедеон справился с эмоциями и сам подошёл ко мне:

– Прости. Раньше он таким не был.

– Он как-то объяснил, почему ты не мог с ним связаться всё это время?

– Сказал, обрубил канал за ненадобностью, что родственные связи наследнику ни к чему, так как у будущего короля не должно быть слабостей, – ответил Гедеон.

– Жестоко.

– Жестоко, потому что раньше для него главной ценностью была семья.

– Что могло повлечь столь кардинальные перемены?

– Если бы я знал...

– Может, женитьба на Нотеше? Не находишь, что он стал чем-то походить на неё?

– Она не маг, поэтому не могла настолько сильно повлиять на него. Разве только нанять магов для своих грязных делишек, в чём я сильно сомневаюсь, – вздохнул Гедеон, но при этом задумался. – У меня вообще возникло ощущение, что это вовсе не мой брат.

– Вдруг его тоже подменили, как я Тео?

– Нет. Только он называл меня Деоном, это у нас пошло ещё с детства.

– Хм. Просто если тебе кажется, что что-то не так, то, скорей всего, тебе не кажется. Может, он под каким-нибудь заклятьем ледяного сердца?

– Таких не бывает, – грустно улыбнулся Гедеон. – Но я обязательно выясню, в чём дело.

– Уверена, так и будет. Кстати, Родерик не сообщил, где был?

– Нет. Но упомянул, что в Тусере был инкогнито, чтобы не привлекать к себе внимания, и мы с ним разминулись.

– Да ладно?

– Вот, и мне это тоже показалось странным.

– То есть мы уехали, а он приехал?

– Получается, что так. В любом случае, сегодня воздушной почтой пришло подтверждение, что брачный договор подписан и вступит в силу первого июня, в день свадьбы.

Глава 47. Когда гостей начинают травить, пора валить

Гедеон с фанатичным упорством искал причины изменившегося поведения брата, а я осталась не у дел.

В одно не очень прекрасное утро я поняла, что мне плохо, просто невыносимо. И дело вовсе не в придуманном токсикозе, хотя от тоскливого пребывания во дворце меня тоже мутило.

– Любимый, я хочу домой, – озвучила я своё сокровенное желание.

– Жу, а как же... свадьба?

– Думаю, что твой брат сам разберётся.

– Я говорил про нашу свадьбу.

– Ой, что ты, что ты! Я не готова! – замахала я руками. – Да и, бог с тобой, какая свадьба, когда тут такое творится? Ты же сам ощущаешь, что на горизонте маячит что-то нехорошее?

– Да... – он как-то резко ссутулил плечи и склонил голову. – Возможно, ты права. Но я не могу сейчас уехать, и ты нужна мне здесь. Ты единственная, кому я полностью доверяю.

– Ох... Я тоже не хочу расставаться с тобой, но я здесь загибаюсь. Даже слуги, и те смотрят на меня как-то косо, – в гостиную, где мы сидели в ожидании завтрака, вкатили два столика с тарелками. – Вот, даже эти, – я кивнула в сторону горничных.

– Жу, тебе кажется.

– Да? Кажется? Да мне вчера десерт на ужин принесли несъедобный!

– В смысле? – насторожился Гедеон, который вовсе на тот злополучный ужин не явился.

– От него воняло, как от свалки химикатов! Они явно в него что-то подмешали, – я направилась к служанкам и обратилась к ним: – Где блюда для меня?

Та девушка, что была ближе ко мне, сняла крышки с каши и треугольного куска торта. Выглядел десерт красиво: белый с тёмно-красными вкраплениями ягод. Будто кровь на снегу.

Я принюхалась и снова ощутила химический запах, но в этот раз едва уловимый.

– Вот! Опять отраву принесли!

Хорошо, что я разбираюсь в еде и могу определить, как должен и как не должен пахнуть десерт.

Принц подошёл, изучил десерт со всех сторон и уже знакомо потемнел лицом. Его озверевший взгляд метнулся на горничных, и те в унисон пискнули:

– Мы только доставили завтрак! Мы ничего не знаем!

– Стража! – крикнул Гедеон.

Когда горничных увели, мой жених принялся обнюхивать все блюда, но больше ничего не учуял.

– Яд может быть и в остальных блюдах, – сообщил он. – Обычно он не имеет вкуса и запаха, но с ванилином вступает в реакцию и поэтому становится заметным.

– То есть я вчера съела отравленный суп? Поэтому мне сейчас так плохо?

– Что? Тебе плохо, и ты мне ничего не сказала?

– Я думала, между нами ещё есть та связь, и ты и так всё чувствуешь...

– Есть, но... Прости, я так замотался, что давно не обновлял заклинание. Думал, оно больше не пригодится, – он решительно направился к выходу, наказав мне: – Сиди здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь.

***

К вечеру я с дичайшей головной болью слегла в постель, а надо мной колдовали Гедеон и благородного вида старичок.

– Вовремя мы успели, – приговаривал тот. – Ущерб здоровью будет минимальный. Голова скоро пройдёт.

– Когда-а-а? – простонала я.

Ответил мне Гедеон:

– Я забрал половину боли себе, Жу. Тебе должно стать легче.

– Ну, и зря, – заявил старичок. – Вспомни, чему я тебя учил: не тратить силы без необходимости. Сам же видишь, у девочки магии в крови больше, чем