заверения от кого-то, вроде меня, о том, что вы красивы? — удивленно уставилась на Крис Эбби.

— Эбби, я знаю, что нет, — вздохнула Крис.

— Где были ваши мама с папой, девочка, когда они были вам так нужны?

— Занимались агитацией или просто были заняты, — сказала Крис. — Дверь откроешь? — Эбби тут же сделала это.

Крис вернулась к столику, где уже подсуетился Хэнк, подвинув стул Крис.

— Ты такой джентльмен, — улыбнулась Крис.

— Какой такой? Я просто уже намеревался отправиться за официанткой. Думал, ты сбежала с тем официантом.

Крис щелкнула ногтем по краю хрустального бокала с водой, которого не было, когда она уходила.

— Пока меня не было, кто-то работал.

— Приходила одна симпатичная штучка, не утруждающая себя ношением саронга. Устранила все вопросы.

— Знаешь, не знай я тебя лучше, подумала бы, что ты какой-то богатый избалованный, избегающий обязательств, ребенок.

Хэнк долго молчал.

— А разве это не правда? — вздохнул он, после чего оглянулся, поймал взгляд командира отряда безопасности, махнул ему, чтобы подошел ближе: — Слушай, сегодня вечером меня никто убивать не собирается. Ее тоже. Мне нужно пространство. Постойте на выходе. Проверьте тут все на предмет жучков и не высовывайтесь.

— Что насчет серых задниц?

— Если не сможешь справиться с ними, завтра у меня будет другой глава службы безопасности.

— Без проблем, Хэнк.

Командир отряда подал короткий сигнал и одетые в черное агенты поднялись со своих мест, подошли к серым. Кто-то из последних заспорил, но, получив в руки немного денег, тут же затухал.

— Джек, — обернулась к своим Крис.

— Мне это не нравится, — сказал тот.

— Я не прошу. Думаю, если составишь компанию парням Хэнка, а Томми прикроет с другой стороны, у Эбби получится немного вздремнуть за столиком рядом с дамской комнатой.

— Крис, я серьезно. Я не могу стараться изо всех сил пытаясь сохранить тебе жизнь и кусать ногти каждый раз, когда ты вот так весело меня игнорируешь. Я не хочу держать тебя в своих руках, пока ты умираешь, — он говорил так, словно она прямо сейчас истекала кровью.

Крис почти увидела его стоящего на коленях и держащую ее, истекающую кровью, в руках. Почувствовала, как кровь отлила от лица. Но не вздрогнула и не передумала. Оставшаяся часть вечера должна остаться только для нее и Хэнка.

— Иди с людьми Хэнка.

Джек с каменным выражением на лице подчинился. Томми нашел местечко за столом, где расположились люди Хэнка. Они заблокировали все три выхода, которые Крис заметила, не успев войти в ресторан.

— Ты так часто делаешь? — весело спросила она.

Хэнк откинулся на спинку кресла, сбросив, кажется, целую гору беспокойства с плеч и покачал головой.

— Когда Берти назначили моим главным телохранителем, я сказал ему, что хочу проделывать подобное раза два за год. Он сказал, что позволит только один раз за год. Это было три года назад. Сегодня я этим правом воспользовался впервые.

— Ура тебе! — зааплодировала Крис.

— Да, вдохновляет. Эгоистично и рискованно. Думаешь, кто-нибудь попытается тебя сегодня вечером убить? Кажется, с тобой такое случается чаще, чем кто другой простуду подхватывает.

— Ты ошибаешься, — криво усмехнулась Крис. — Последняя шумиха поднялась из-за того, что кто-то попытался похитить дочку сенатора.

— Кто-то оказался настолько глупым, чтоб из-под твоего носа выкрасть ребенка?

— Ну, думаю, они не ожидали, что я там окажусь, — пожала плечами Крис. — Я старалась держаться подальше от тех, кто мог за мной охотиться.

— И влипла в другое. Папа прав, вы, Лонгнайф, живете как-то не так, не как нормальные люди.

Замечание заставило Крис задуматься, какие досье на Лонгнайф хранятся у Петервальд и что в них говорится о причине смерти некоторых предков Крис. Она даже сомневалась, что когда-либо хоть что-то читала их этих досье.

— А вы, Петервальд, ведете такую непринужденную жизнь, — сказала Крис.

Хэнк протер глаза. Его красивое лицо выражало усталость.

— Не на этой неделе. Кэл желает, чтобы я находился рядом с ним каждую минуту, когда он бодрствует. Не то, чтобы его интересовало мое мнение о чем-либо. Просто хочет, чтобы я был рядом. Думаю, ему нравится воспринимать меня в качестве зрителя.

— Зачем ему это? — спросила Крис. Может, позже посплетничает об этом с Эбби.

— Если бы я не знал его лучше, сказал бы, что хочет произвести на меня впечатление. Или запугать. «Взгляни, сколько ниточек в моих руках, за которые я могу дергать. Посмотри на все, что я могу сделать».

— «Ты на самом деле хочешь, чтобы я заправлял всем твоим шоу», — подхватила Крис.

— И это тоже. Не уверен, что все, что он делает, может впечатлить.

— Например?..

Хэнк откинулся на спинку стула, некоторое время смотрел на Крис, потом покачал головой.

— У твоего отца есть вещи, которыми он никогда не станет делиться даже с друзьями. Да и ты не будешь говорить о некоторых его вещах, о которых он не хочет говорить, если не надавить. Так что и ты на меня не дави.

— Ты прав, о папе я знаю кое-что, чего не хотела бы видеть в газетах, но он никогда не делал ничего, о чем мне было бы стыдно в них прочитать.

— Ничего, о чем ты знаешь.

Настала очередь Крис пожать плечами.

— Мы говорим о том, о чем знаем, разве нет?

— Да, но все ли от имени твоего отца делается так, как он хочет? И как задавать старику такие вопросы? Я не могу. Черт, — выругался Хэнк и умоляющим взглядом уставился в покрытую звездами ночь, словно звезды могли ответить на гложущие его вопросы.

Станет ли Хэнк ее союзником? Сможет помочь ей покинуть эту планету? Посмеет ли она задать ему такой вопрос? Крис чуть не улыбнулась на последний вопрос. Девочка встречается с мальчиком, девочка приглашает мальчика в заговор, способный потрясти целый мир. Что из этого следует?

Под руками Крис задрожал стол.

— Что это было? — спросил Хэнк ни у кого.

Как же быстро летит время, когда хочется просто повеселиться. Крис вздохнула.

— Не ощущала ничего подобного с тех пор, как попала сюда. Думаешь, возникли проблемы в системе стабилизации вращения? Кто-то из сотрудников посольства говорил, что станцию слишком быстро достроили. Может, что-то пропустили?

— Чтобы это ни было, это не есть хорошо. А вот и Берти с Джеком. Почему я вдруг уверен, что твоя танцевальная карточка снова заполнилась?

— Если