числе. Когда случится финальная битва за Аполотон и город будет разрушен, он заберёт тебя в объятия Хаоса, и вот тогда-то, Никси, тогда, ты узнаешь, с кем нам приходится бороться каждые день и ночь.

— Ты мне угрожаешь, Ассур? — рубины в глазах серебряной змеи на её цилиндре сверкнули.

— Лишь предупреждаю. Можешь мне не верить, но мне совсем не хочется отдавать тебя ему, — он откинулся на спинку стула, — потому что я вижу в тебе то же рвение, что и в любом другом анимагене. Ты одна из нас, Никси. Я — это ты. Ты — это я.

— Ты — это я… — повторила девушка, поджав губы и отвернувшись. Некоторое время она молчала, размышляя над его словами, затем неожиданно, не прощаясь, растворилась роем пикселей.

«Как и говорил Роривер, — Ассур смотрел на кружащие в воздухе блестящие красные частички, — она упряма и своевольна, хотя и понимает, что другого выхода нет. Надеюсь, сегодняшняя встреча стала для неё более плодотворной, нежели предыдущие». Операторы включили свет. В зале царила тревожная тишина, словно они ждали какого-то вердикта. Но Ассур молчал, приложив палец к губам и прикрыв глаза. Тихо гудел воздух в вентиляции, беззвучно мигали индикаторы на панелях. «Сияние» продолжало свою работу, готовясь к отлёту с планеты. Все базы данных, с которыми работали ноты-учёные, сразу же копировались в архивы, находящиеся возле космодрома. Где-то на поверхности послышался удаляющийся гул — очередной космолёт и прикрывающая его гравилётная эскадрилья поднялись в воздух.

— Удовлетворите её запрос по книгам, — Ассур дёрнул головой, выходя из раздумий. Быстро поднявшись, он подошёл к двери, остановился и, повернув голову через плечо, добавил, — и дайте ей полный доступ к общей информации в Архивах. Если уж нам суждено идти вместе через звёзды, пусть и наша история станет общей.

***

Гравилёты, о которых говорил Ассур, превзошли все ожидания Кадаслы и Лиары. Это были новейшие модели спроектированные Консентой, взявшей за основу «Созвездие». Тёмно-синие корпуса тускло отражали свет ангара космодрома «Первый Дом». Подземный комплекс хранилищ, где производилось обслуживание и зарядка космолётов, гудел рабочими машинами, деловито снующими между посадочными платформами. Здесь располагались только малые аппараты, всё, что было крупнее стандартного размера наземного корвета, стояло наверху, в скрытых под «Сиянием» ангарах.

Для быстрого перемещения, инженеры Технократии построили здесь сеть электромагнитных дорог. Однако, сами линии и генераторы демонтировали с линий северного района, самого «безопасного» с точки зрения обороны. Анимагенам пришлось разобрать их, чтобы сэкономить ресурсы, хотя многим это не понравилось. Довольно тяжело в огромном городе перемещаться без скоростного общественного транспорта, тем более после многодневной смены. С другой стороны, все прекрасно понимали данную необходимость, ведь хорошая логистика могла спасти жизнь, вовремя доставив пилотов к их кораблям.

Выбравшись из вагона, Кадасла встала под носом гравилёта, рассматривая его очертания. Вытянутый овальный корпус машины плавно заострялся к передней части, над которой темнели лобовые иллюминаторы кабины. Фотонные двигатели, скрытые закрылками, едва заметно поблёскивали, отражая даже малейший луч света.

— Уверена, он и на орбиту может подняться, — восхищённо воскликнула Лиара, зайдя под его брюхо и встав под люком шлюза, — интересно, насколько он быстрый?

— Если нам дали всего три дня перебраться через все Пустоши, значит, скорости у него предостаточно, — Паладин посмотрела направо. Там, в ячейках на платформах стояло ещё несколько таких машин, — и, похоже, их собираются делать серийно. Значит, они уже не экспериментальны. Справишься с ним? — спросила она девушку, попытавшуюся дотянуться до герметичных створок.

— Если они полностью перенесли управление со старого БТГ-33, то даже привыкать не придётся, — радостно ответила та, закивав, — осталось только перенести вещи. Когда мы отправляемся?

— Сегодня. В полдень. Проверь сейчас все системы и настрой интерфейс под себя, — Кадасла вздохнула и присела на грузовую платформу, куда техники обычно складывали грузы и инструменты, — придётся сказать Имилу, чтобы не ждал меня на ужин, — разочарованно добавила она, глядя на работающих в ангаре анимагенов. Техники, механики, пилоты, роботы — все постоянно куда-то бежали, что-то крепили к стоящим на платформах гравилётам и космолётам, гудели включёнными двигателями, проверяя их работоспособность.

— О-о, это грустно, — протянула Лиара, — мы с Менонном тоже давно не ужинали вместе. Да и вообще вместе проводим мало времени. То я на задании, то он. Постоянные вылеты.

— Да, — нот кивнула, не поворачиваясь, — но скоро всё закончится.

— Наставница, — Оруженосец немного потопталась на месте, после чего осторожно подошла, — скажите, почему Прокуратор и Архитект умолчали о том, что нас ждёт? Они что-то скрывают же, это видно!

— Скрывают, — согласилась Кадасла, краем глаза наблюдая, как Лиара присаживается рядом, — и на то есть причины.

— Но Орден…

— Ассур сильно рискует безопасностью Аполотона, направляя почти весь Орден на задание, — перебила её та, — и даже малейший просчёт может стоит нам жизни. Уверяю тебя, если бы он и Норра не знали, что делают, мы бы тут не сидели. С другой стороны, Дейриера всё равно нужно нейтрализовать. Эта сволочь слишком долго портит нам жизнь, чтобы оставаться в живых. Он и его поганые «Тёмные», эта банда свихнувшихся предателей! Дейриер осквернил старый Храм, наводнил его мутантами, вверг мир в Хаос… Я лично прикончу эту тварь! Выну из него его насквозь прогнившую душу! — прошипела она сквозь зубы.

Лиара затихла, смущённо потупив взгляд. Всякий раз, когда Кадасла вспоминала это имя, она словно зверела. Всё её спокойствие улетучивалось, оставляя взбешённую Паладин, готовую в любой момент превратить руки в клинки. Только близкие ей анимагены могли вернуть её обратно, но Лиара из скромности никак не могла себя к ним причислить. Да и что она могла сказать? Кадасла казалась ей возвышенной и такой недоступной для её понимания, что любые разговоры, которые девушка прокручивала в голове, выглядели крайне жалко. Ну разве могла одна из первых Паладин заинтересоваться историей, как Лиара и Менонн отдыхали на крыше небоскрёба до самого утра? Виновато поморщившись, Оруженосец прикусила губу и хотела было встать, но, неожиданно, Кадасла вновь заговорила:

— Я знаю, ты боишься меня, — она не повернула головы,

— Я… — от этих слов Лиара едва не свалилась на пол. — Нет! Нет-нет, наставница, я…

— Мои приступы гнева нервируют даже других Паладинов, — та мрачно усмехнулась, — не пытайся лгать. У тебя это плохо получается.

— Плохо, — скованно улыбнулась та, словно извиняясь, — просто вы…

— Просто я не могу простить саму себя за случившееся, — он снова вздохнула, проведя пальцами по лицу, — и это отнюдь не гипертрофированное чувство вины. Это объективная правда. Моя нерешительность стоила целого мира. Один удар клинка спас бы миллиарды. И всё потому, что я оказалась слишком милосердна. В тот миг, когда