…– Оказывается, ты не настолько глуп, Одиночка, – лицо черной фигуры, выполненной в виде гигантской нэцке – воин в самурайских доспехах, – обрело снисходительное выражение.

– Ты принимаешь мое предложение, Главный?

Белый король напоминал фигуру из набора старинных европейских шахмат: бородач в тяжелой мантии, в короне и с мечом, используемым не по назначению, а вместо посоха.

– Заманчиво, но я не вижу особого смысла в твоей затее. Мы, конечно, можем начать новую партию, но что делать со старой?

– Здесь больше нечего делать. Взгляни вокруг, на доске не осталось даже пешек. Только мы. Ты желаешь править пустотой?

– Ты хорошо подготовился, Одиночка, – Главный рассмеялся. – Однако твоя виртуальная модель не отражает реальное положение вещей. Вот как все выглядит на самом деле!

Он взмахнул рукой, и по клетчатым склонам гор рассыпались неисчислимые легионы маленьких черных пешек. Их было так много, что, даже будь у белого короля возможность вывести на поле хотя бы одну фигуру из своего воинства, это ему бы не удалось. Вернее, удалось бы только с боем, исход которого можно было предугадать без всякого труда – полчища черных бойцов затоптали бы любую вражескую фигуру. Но Одиночку вид черных легионов не впечатлил.

– И какой в этом смысл? – он покачал головой. – Твоих солдат много, но они бесполезны. Ты не можешь ими командовать, а все, что ты приказал им ранее, они выполнили. Что дальше, Главный? Ты собираешься, как новый Робинзон, сидеть посреди необитаемого острова на сундуке с бесполезными сокровищами? Я предлагаю тебе корабль…

– С командой, которая, не задумываясь, отберет сокровища и вышвырнет меня за борт, – Главный вдруг поднял взгляд на склон, где притаились «Соколы». – Не пойдет… Я вижу, ты уже припрятал свою команду неподалеку, хотя обещал, что придешь один. Нехорошо… Считай, что я подумал над твоим предложением, Одиночка. Подумал и решил, что обойдусь без дефективных «Соколов» и сентиментальных «Ласточек»… Прощай, старик, и больше не выходи со мной на связь…

Фигуры пешек поплыли, превращаясь в стелящийся дым, и клетчатую долину накрыла черная клубящаяся завеса. Барков встал и резко обернулся. Ферзя за спиной не было. Саша снова взглянул вниз. Долина приобрела нормальную для виртуальности, но безумную, с точки зрения обычного человека, цветастую раскраску. Тома тоже поднялась и снова потянула Баркова, но теперь не вниз по склону, а вверх.

– Здесь больше нечего делать.

– Я не понял, почему он отказался? – Саша заупрямился. – Это из-за нас?

– Я думаю, мы тут ни при чем, – возразила Тамара. – Может, дело в зеркальном истукане или в чем-то еще. Что-то здесь нечисто, но мы точно ни при чем…

…– Добро пожаловать обратно в реальность, – едва «Соколы» открыли глаза, заявил Владислав. – В реальность, которая не терпит дилетантской самодеятельности! Какого дьявола вы полезли, куда не следует?! Чья это была идея?!

– Вы что, за нами следили? Каким образом?

– Глазами!

Таким сердитым Барков не видел Владислава еще ни разу за трое суток, хотя им довелось побывать и в более серьезных переделках. С точки зрения Баркова, никаких причин для паники не было. Ну, засветились. Ну, спугнули Главного. Все равно это ничего не меняет. Но, видимо, начальник СБН считал иначе. От негодования он разве что не метал молнии.

– Это я вел своеобразную трансляцию на смарт нашего уважаемого шефа, – вышел на линию громкой связи Одиночка. – Не вините их, Владислав Валерьевич. Главный что-то задумал. И задумал это задолго до нашей встречи. Надо признать, у него имеются кое-какие козыри в рукаве…

– А вы их не защищайте! Неужели мне одному понятно, что теперь нам всем придется искать ответы на два вопроса вместо одного. Не только вычислять местонахождение Главного, но и думать, как он сможет обойтись без хотя бы одного «Сокола»?

– И думать нечего, – уверенно заявил Саша. – Все просто, как мычание. Мы уже набредали на эту мысль, но тогда не видели ситуацию изнутри. Теперь видим. Зависимость Главного от «Сокола» сильно преувеличена. Это элементарный обман. Главный просто выдерживал паузу, ждал, когда его люди из ОФЗР откроют Системе доступ в «Невод».

– Это я понял, но тогда мне непонятно другое. Зачем вы вообще были ему нужны?

– Во-первых, финт с «Соколом» послужил идеальным отвлекающим маневром. Модель ситуации – сам «Сокол». Мы заостряем внимание на его программе, пытаемся превратить его из агрессора в защитника и забываем о сущности человека, обладающего этим биокомпом. А что, если он не желает становиться защитником? Будьте уверены, окажись на моем месте Семенов, Одиночка не смог бы перепрограммировать его «Сокола». Семенов не захотел бы этого сам и «Соколу» не позволил. Так и с Системой. Посредник для управления Системой Главному не требовался, он мог бы сделать все сам, но не хотел светиться. Да и лень ему было работать в поте лица, командуя Системой. Вот почему, потеряв нас с Томой, он потратил некоторое время и силы на поиски «Сокола-3» и вербовку Семенова. Ему было проще разыскать и заставить работать посредника, чем трудиться самому. Ну и во-вторых, он желал подстраховаться – вдруг тесный контакт с Системой вреден для здоровья? Дело-то новое, медициной не изученное.

– Аргументы! – потребовал Влад. – Где аргументы?

– Единственный, но, так сказать, абсолютный аргумент – он имеет доступ во внесетевое виртуальное пространство, – поддержал Баркова Одиночка. – В мир, куда не в силах заглянуть ни один обычный человек и ни один стандартный компьютер. Это мир биокомпов, и только их. А это означает…

– Что Главный… тоже «Сокол», – негромко закончил Барков.

– Именно так, Александр, – согласился Одиночка. – Или как минимум Прототип вроде меня.

– Немая сцена, – буркнул Климов.

– Черт побери, это было очевидно! – Влад сокрушенно вздохнул. – Как же я не сообразил?

– Но там был еще этот… ферзь, – напомнила Тамара. – Он не вмешивался, только наблюдал, но был там. Пятый!

– Тогда у нас не две, а три проблемы, – резюмировал Владислав, одновременно заглядывая в свой смартфон. – Слушаю, Коля, что у тебя? У нас? У нас все плохо… Да? Тогда, не все… Сейчас придем.

– Нашли?! – за всех спросил Климов.

– Вроде бы да, – Владислав едва заметно волновался. – То есть не совсем конкретно Главного, а только следы его присутствия, но зато почти с гарантией. Давайте пройдем в штабную комнату…

– И где он? – не унимался нетерпеливый Вася.

– Он… – Влад замялся. – Похоже, он сейчас в Москва-СИТИ. В нашем центральном офисе.

– Оборзел, – Климов помотал головой. – Он что, возомнил себя победителем?! Приехал забрать у побежденных ключи от мира?

– Если он вообще уезжал, – негромко заметил Барков. – Лично я уже ничему не удивлюсь…

План захвата Главного составляли до трех ночи, а наутро выяснилось, что в нем полно недоработанных деталей. Однако менять ничего не стали. Все равно после трех часов тревожного сна особой свежестью мысли никто не отличался.