— Не торопитесь. Известно, например, что в старости люди помнят мельчайшие события далекого прошлого, но с трудом припоминают то, что произошло совсем недавно. И легко забывают. Существует теория, что в молодости, по мере роста мозга, память накапливается в какой-то материальной форме, напротив, в преклонные годы, когда мозг перестает увеличиваться в объеме, память — это всего лишь электронные знаки, быстро улетучивающиеся. Поэтому в молодости у человека такая крепкая память. Но это тоже только одна из гипотез. Исключений предостаточно. Любой старик прекрасно помнит дни рождения внуков. А свой день рожденья и дни рожденья детей может и забыть…

Такэдзо почесал рукой спину.

— Получается, что самый, казалось бы, элементарный вопрос: «Почему у стариков плохая память?» — в настоящее время остается без ответа.

Юдзи смотрел на двигающиеся губы Такэдзо и думал — как он самоуверен и как хорошо подвешен у него язык! Как легко он, должно быть, водит за нос родственников больных, страдающих психическими расстройствами! Не удивительно, что клиника достигла такого процветания даже несмотря на то, что пациенты боятся ее как огня.

— Однако все не так безнадежно, как может показаться, — продолжал Такэдзо. — К примеру, существует болезнь под названием натуральная оспа. Причина этого заразного заболевания до сих пор неизвестна. Нет, известно, что причина в вирусе. Но никто не может объяснить, какой включается механизм, когда вирус проникает в тело человека, какой конкретно токсин ведет к возникновению болезни. Соответственно не найдено специфического метода лечения. Лечение сводится к традиционным методам.

Юдзи вопросительно посмотрел на Саэгусу.

— И однако же врачи, опираясь на опытные данные, смогли создать прививку против оспы. В результате оспа практически исчезла с лица земли. Я хочу сказать, что даже не понимая механизма какого-то процесса, мы можем им управлять.

Саэгуса зевнул.

— Уши вянут слушать, — сказал он. — Насобачился обрабатывать родственников больных, которым предстоит «запечатать» память. Вот уж точно — язык без костей.

Такэдзо фыркнул.

— Это напрямую относится к человеческой памяти, — продолжил он, облизнув языком губы. — Опытным путем установлено вещество, влияющее на участки головного мозга, отвечающие за память и нарушающее ее функционирование. Почему так происходит, мы не знаем. Знаем только, что происходит именно так. Это разновидность гормонов под названием «пакисинтон». В нашей клинике мы смогли его синтезировать.

Акиэ затаила дыхание, вцепившись в рубашку Юдзи.

— Кто это «мы»? — спросил Саэгуса. — Ты — навряд ли. Профессор Сакаки?

— Скажем так — совместное исследование моих зятьев.

— Я в этом практически не участвовал, — прошептал Сакаки.

— Потому что ты болван! — отрезал Такэдзо. — Если ввести это вещество, память, как по мановению волшебной палочки, улетучивается. Это, однако, не означает, что бесследно исчезают все приобретенные знания или что наступает полное забвение. Это всего лишь способ заблокировать накопленную в мозгу память, закрыть к ней доступ. Однако есть один недостаток. Если вводить этот синтезированный гормон в количествах, необходимых для того, чтобы стереть память, возникают различные побочные эффекты. У женщин прерываются месячные, мужчины становятся импотентами. У детей прекращается выделение гормона роста, они перестают расти. Допустимо ли его применять, как вы полагаете?

Очевидно, Такэдзо самому надоело читать лекцию, он заговорил более отрывочно.

— В нашей клинике применяется лечение электрошоком. Особенно при шизофрении. Общеизвестно, что при частом использовании этого метода развивается тяжелая форма забывчивости. Но происходит это только после шестидесяти электроударов. Если же применять электрошок в сочетании с «пакисинтоном», побочные эффекты практически исчезают, и достаточно десяти воздействий электрошоком, чтобы вызвать у человека полную амнезию.

У Такэдзо самодовольно раздулись ноздри. Юдзи смотрел на него с отвращением.

— Наверняка у этого, как вы говорите, «сочетания» есть свои побочные эффекты.

— В редких случаях — легкое нарушение двигательной функции, — сказал Такэдзо равнодушно и, бросив взгляд на Акиэ, добавил: — Но в слепоте этой девушки наше лечение не повинно.

Акиэ опустила глаза.

— Ты вот что скажи, профессор, — заговорил Саэгуса. — Зачем ты вообще начал это исследование? С какой целью?

Такэдзо гордо выпятил грудь.

— Неужели не понятно? Научившись блокировать память, мы можем вернуть к нормальной жизни алкоголиков и больных с тяжелой формой невроза.

Юдзи обомлел.

Раз алкоголизм неизлечим, раз невротик страдает сам и мучает своих близких, давайте уничтожим память, и пусть начинает жить с чистого листа — так что ли надо понимать?

— Профессор, да ты просто мерзавец! — воскликнул Саэгуса.

Такэдзо посмотрел на него с искренним недоумением.

— Почему же это? Что плохого, если больной и его семья наконец-то обретут мир и спокойствие? К тому же, как ни запечатывай память, до «чистого листа» далеко. Существуют разные виды памяти. Если грубо — дискурсивная и оперативная. Дискурсивная — та, которая приобретается в процессе обучения или опыта и отвечает за так называемые «знания», «факты», «сведения». Оперативная память — та, что, если так можно выразиться, входит в плоть и кровь. Известно же — достаточно один раз научиться водить машину, чтобы потом без проблем водить всю жизнь. Это она и есть. Люди с амнезией способны выполнять все, что делали прежде. Только не могут вспомнить, кто их научил, каким образом.

Доктор Сакаки кивнул, как бы подтверждая его слова.

— Мой метод лучше всего воздействует на дискурсивную память. А на оперативную существенного влияния не оказывает. Как и при естественном ослаблении памяти. Поэтому вы наверняка не испытывали неудобств в быту. Кроме того, со временем действие «пакисинтона» прекратится и дискурсивная память вернется. Постепенно все вновь восстановится.

Он без труда сходил в магазин за покупками, Акиэ не разучилась обращаться с ножом… И вдруг он вспомнил.

Нож. Тотем…

— Пациенты, у которых в результате моего лечения «запечатана» память, продолжают регулярно принимать «пакисинтон» и проходить сеансы электрошока, благодаря чему исключена опасность, что они внезапно все вспомнят в результате какого-либо потрясения. Напротив, если перестать применять лекарство, память возвращается. Печать снята.

— Сколько потребуется времени нам?

Юдзи завернул рукав, открыв надпись на руке.

— Не означает ли «Level 7», что действие «пакисинтона» продолжается в течение семи дней?

Такэдзо кивнул утвердительно.

— Да, в принципе это так. Мы обозначаем таким образом уровень воздействия «пакисинтона». Но…