— Да, деньги и подготовка решают, ребята. Деньги и очень серьёзная подготовка…

Ещё пару секунд понаблюдал за тем, как рвутся к нему продавшиеся Пеклу маги, после чего мысленно соотнёс их расположение с теми позициями, что занимали заготовки под ритуальные фигуры, и вздохнул — противники находились не совсем там, где этого требовали его расчёты, а значит ситуацию следовало исправлять.

— Ладно, для начала я вас немного «почищу», — пробормотал он и взял в руки заклинательную книгу.

Колдовская фигура для ритуала Очистки была слишком сложна, чтобы реализовать её посредством обычной фокусирующей конструкции, поэтому Малк пошёл по другому пути и воспользовался хранящейся в принадлежащем ему сборнике заготовкой. Обхватил её Властью, напитал Силой — для визуализации линий и создания парящей в воздухе проекции хватило трёх эргов, — после чего чего растянул колдовской чертёж до нужный размеров, наложил на спрятанный под землю материальный носитель из цепочек и… дождавшись, когда активизируются все контуры и будут задействованы все подготовленные ресурсы, направил мощь ритуала на троицу противников.

Что хеймдарок, что выходца с Фейду моментально охватило пламя Порчи, которое принялось не просто сжигать используемую ими магию, но и затронуло физические тела. Да, чтобы сжечь врага дотла Власти Малка не хватало, как и полного разрушения их волшбы, однако некоторый урон он всё-таки нанёс. Обе раковины моментально прекратили вибрировать и рухнули на землю — правда, через пару-тройку секунд смогли оправиться от удара и вновь воспарить в воздухе, — а затянутый в бинты чародей с Фейду вдруг зашатался и кажется начал испытывать сложности с контролем над целостностью тела. Иначе не объяснить, почему у него вдруг вспучились бинты по всему телу, а в некоторых местах и вовсе возникло ощущение, что там отвалились целые куски плоти.

Тем не менее, полученный результат Малка несколько огорчил. Он почему-то рассчитывал, что Власть всех троих окажется значительно ниже его, а потому и противопоставить атаке никто ничего не сможет, однако гости находились как минимум на пике оранжевого ранга, и это был совсем другой коленкор.

— Он что, нас ждал?! — возмущённо завопил-завыл маг с Фейду, в очередной раз доказывая, что смерть и пребывание в Пекле «шарики» в его башке на место так и не вернули.

В отличие от него ведьмы столь очевидную вещь без сомнения осознали с первых минут встречи с Малком.

Впрочем всплески разума продавшегося Пеклу тоже бывали. И в доказательство этого кадавр «отлип» от барьера, упал на четвереньки и в такой позе принялся разрывать землю. Ему хватило пары движений чтобы докопаться до переплетения цепочек, быстро разобраться для чего они нужны и снова завыть:

— Проводники Силы?! Бейте по земле, надо нарушить их структуру…

И вот этот его совет был уже весьма опасен. Не смертелен, но опасен. Поэтому Малк, всё так же не вставая, наполнил шестью эргами нарисованный кровью на крышке стола графический ключ — один из двух — и припечатал сверху цепочкой рун для Искры. Моментально пришёл отклик в виде духовных вибраций, заставивших резонировать соответствующую часть его тонкого тела с колдовским чертежом, так что далее оставалось лишь взять получившуюся структуру под контроль, чуточку подтолкнуть Властью и далее «насладиться» результатом.

А он был и ещё какой! Та самая, раскопанная кадавром сеть из цепочек, вобрала в себя заряд из закопанных рядом коробов с кристаллическим песком, налилась магическим светом, после чего воплотила в воздухе в полусажени от своего центра облачко Силы и уже оттуда ударила по ожившему мертвецу сжатой до размеров небольшой дыни «пулей».

Вообще говоря, реализация данного ритуала находилась на границе способностей Малка. И если бы не тот факт, что Искра давно уже стала частью его Дворца Духа, и он мог манипулировать ею как своей рукой, никакие стандартные фокусирующие схемы — из «учебника» — здесь бы не справились. Потребовались бы очень долгие расчёты, оптимизации и прочие необходимые в таких случаях шаги. Да и то были бы свои сложности. Сейчас же… пусть с шестидесятипроцентными потерями энергии из задействованных хранилищ кристаллического песка, с «расплавлением» цепочек и кучей ограничений на подвижность самого Малка, пусть со всем этим, но ритуал всё же сработал. И заряженное может двадцатью, а может и тридцатью эргами заклинание полетело в кадавра.

В идеале, конечно, на этом его история и должна была бы закончиться — мощь удара позволяла, — однако тут выходец из Фейду всё-таки смог удивить и доказать, что не зря считается магом. На пути «пули» он сотворил багровое, воняющее Скверной облако, пробить которое, несмотря на всю вложенную мощь, заклинание не смогло. Впрочем для целей Малка этого и не требовалось — переданный взорвавшимся заклинанием импульс толкнул защитные чары на кадавра, да так удачно, что отбросил его точнёхонько к демоническим раковинам.

И это было как раз то самое место, где Малк и хотел его видеть!

— А теперь замрите, сволочи! — сквозь зубы пробормотал он, попутно активизируя с помощью заклинательной книги Звезду Крови.

Как и в случае с ритуалом Очистки, созданная им проекция колдовской фигуры взмыла в воздух, растянулась до нужного размера и уже затем наложилась на притаившиеся под землёй заготовки. Ну а дальше надо было только подождать пока магия наберёт нужную мощь, принять контроль над чем-то вроде гигантского глазного яблока и уже из него выстрелить по незваным гостям расходящимся веером лучом кровавого света.

Сто пятьдесят эргов Силы на подготовку к ритуалу ушло, а вместе с ними три ведра бычьей крови и почти весь флакон демонического ихора — не магия, а боль для кошелька! Однако и результат стоил того. Луч мало того, что попал именно туда куда Малк и целил, так ещё и урон нанёс таких масштабов, что едва не поставил точку во всей схватке. Во всяком случае кадавра после попадания заряда магии сразу же разорвало в клочья, а от демонических раковин так и полетели осколки. Хеймдарки, правда, пытались сопротивляться — в последний миг на пути луча они кажется начали создать Щит, — но были чересчур медлительны, из-за чего и пострадали. И уже через секунду после уничтожения кадавра оба их демона-хранителя так же рухнули в грязь. Правда с разным результатом. Один ещё продолжал подавать признаки жизни — дрожал и вроде даже хотел взлететь, — а вот второй атаки не перенёс. Его створки бессильно распахнулись, а на землю вывалилась ведьма с развороченной магией грудной клеткой.

— Живая, — с досадой помотал головой Малк.

Заготовки заканчивались, а враг всё ещё был жив, и это было не слишком хорошо. Ведьму следовало срочно добить. Вот только прежде следовало разобраться с другой целью, как оказалось весьма мстительной и склонной к возвращению даже из Пекла. Дай такому живчику время, то и тело нормальное найдёт, и с демоном своим разберётся, и разум вернёт. А там, глядишь, и ряды смертельно опасных врагов Малка ещё одним персонажем пополнятся… Нет уж, такую проблему надо было гасить в зародыше!

И он быстрыми энергичными движениями внёс изменения в последний остающийся на столе колдовской ключ, так чтобы вместо проклятия Нежизни он теперь активировал заклинание Призрачных Рук. Потери при таком подходе должны были быть страшными — так что весомая часть из потраченных на подготовку к ритуалу драхм пойдёт прахом, — однако это того стоило. Не зря же народная мудрость учит, что Архимагов надо убивать пока они ещё Ученики? Вот он так и поступит.