– Я о нем слышал, – заговорил Креол. – Это один из учеников Ку-Клуса.

– Самый преданный его ученик!.. – осклабился Мардених. – А вы… вы… опоздали! Аррама хиндессала иррахан доххор ту! Абиссус Диасонрсус, Зехове-Азаг-Тот! Йог-Сотхотх! Неррго, Йаа! Элигор Йаа!!

– Чрево Тиамат!!! – взревел Креол, выхватывая жезл.

Линии пентаграммы ярко вспыхнули. На ее концах засветились сине-черные овалы – пять сине-черных овалов. Из них донесся душераздирающий вой, клекот, скрежет…

– Траш атзеханон!!! – рявкнул Креол, что есть силы шарахая жезлом об пол.

Ближайший к нему овал затрещал и схлопнулся, заставив Мардениха издать болезненный вопль. В следующую секунду он забулькал кровью – Морита пронзил его мечом.

– Траш атзеханон!!! – повторил Креол, снова шарахая жезлом.

Затрещал и схлопнулся второй овал. Стражники приветственно закричали, поддерживая мага.

– Давай, закрой остальные! – крикнул Морита.

– Сме… ешься?.. – с трудом выдохнул Креол, шатаясь осиновым листом. – Пре… чре… я сейчас сдохну…

В любом случае было уже поздно. Из трех оставшихся овалов уже показались руки… лица… кошмарные, жуткие лица. Первая из тварей напоминала мерзкую помесь человека и рака, второй выглядел так, словно издох в прошлом году, а из третьего портала выползала жирная трехглавая змея со стебельчатым раздвоенным хвостом.

В голове Креола замелькали страницы из «Демоники» – древнего бестиария, описывающего тварей Лэнга. Он помнил его практически наизусть и теперь сразу узнал пришельцев. Шумму, Тей и Метху – демоны из легиона Элигора. Среди Господ они далеко не самые сильные, но для мага-подмастерья… пусть даже двух магов-подмастерьев…

На лугаля с его стражей надежды мало. Сражаться с людьми они горазды, но демоны бронзовых мечей не боятся.

Однако что заставило культистов вызвать именно этих демонов? В них нет ничего особенного. Креол на их месте вызвал бы Дархея, что одаривает золотом, или Горту, который… который весьма полезен. Но Шумму, Тей и Метху… честно говоря, Креол даже не помнил, чем конкретно занимаются эти трое – а значит, занимаются они какой-то ерундой. Превращают тритонов в лошадей, наделяют музыкальным слухом или что-то наподобие. Исполнители желаний. Узкие специалисты.

Дедушка Алкеалол гонял бы их пинками, пока не завизжат.

А Креол его родной внук.

Креол расставил пошире ноги и вытянул из поясной сумы цепь. Он так и не успел опробовать ее в деле. Все казалось, что для этого еще будет время – кто же знал, что посреди Ура угнездился последний выблядок Ку-Клуса?

– Шамшуддин, прикрой меня, – одними губами произнес маг, с хрустом разминая пальцы.

На его стороне оказалась внезапность. Твари Лэнга ожидали, что их встретят коленопреклоненные культисты, жалкие смертные, почитающие демонов высшими существами. А вместо этого их встретил брызжущий слюной маг, размахивающий больно жгущейся цепью.

Первым Креол хлестнул Шумму. С оттягом, с улыбкой он шарахнул его по омерзительной морде, заставив изумленно стрекотать и пятиться. Креол нашарил в суме курильницу с благовонием Зкауба, поджег его и выпустил демону в глаза клуб вонючего дыма. Тот закачался глиняным болваном – его движения стали вялыми, взгляд быстро стекленел.

– Повинуйся!!! – взревел Креол. – Твоим именем – Шумму, эссенциями благовония Зкауба, своей волей демонолога я приказываю тебе – повинуйся!!!

Сбитые с толку Тей и Метху молча смотрели на эту расправу. Они не любили сражаться. Они не умели сражаться. Для сражений существуют другие демоны – не они. Их призвали для исполнения сложного задания… но их должно было быть пятеро. Зарин и Хананду остались в Лэнге.

Что-то пошло не так.

– Смертны-ы-ый… – прошипела всеми тремя глотками Метху. – Ты осознаеш-ш-шь, кто мы-ы-ы?..

– Осознаю!!! – рявкнул Креол, резко разворачиваясь и хлеща ее цепью.

На левой шее демоницы пролегла черная полоса, и огромная змея забилась в агонии. А Креол продолжал хлестать, спеша воспользоваться замешательством тварей. Вот-вот они придут в себя, сообразят, что превосходят его числом и силой.

Шамшуддин почему-то ничего не делал. Бешено обернувшись к нему, Креол увидел, что побратим растерянно держит руки так, словно душит что-то невидимое. Кажется, он пытался сдавить глотку кому-то из демонов – однако никто из них даже не чесался.

– Идиот, это же демоны!.. – взвыл Креол. – Ты б еще камешками в них покидался!

– Прости, брат, оплошал, – сконфуженно ответил Шамшуддин. – Скажи, что мне делать.

– Просто прикрывай мне спину! – крикнул Креол, швыряя в Тея Копье Мардука.

Креол кружился волчком, паля демонов всем, что имел. Он размахивал цепью, бросался заклинаниями, окуривал все благовонием Зкауба и яростно скрипел зубами. Он вертелся, и крутился, и… и… и…

– Стой, подожди, человекх! – возопил пришедший в себя Шумму, брыляя жвалами. – Кхакая гхадость… Перемирие!.. кха-а!..

– Что?.. – недоверчиво нахмурился Креол, держа наготове цепь и курильницу. – Перемирие?..

– Ты что, не видишь, что мы даже не сопротивляемся?! – возмутился Тей. – Да хоти мы тебя убить, ты уже был бы мертв!

– Не согласен, – возразил Креол.

– Хочеш-ш-шь провери-и-ить?.. – прошипела Метху.

– А давай!

– Да погходите же вы!.. – плаксиво взмолился Шумму. – Давайте погховорим!

– Ну давайте поговорим, – неохотно кивнул Креол. – Зачем вас сюда вызвали?

– Мы столпы колдовства, – ответил Тей. – Мы пятеро демонов-столпов – мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…

– …Архидемона, – закончил Креол.

– Или Темного бога, – кивнул Тей. – Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы – им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв – и мы явились…

– Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы, – недовольно перебил его Шумму. – Свершить ритуал теперь невозможно.

– Задание-е-е прова-а-алено… – прошипела Метху. – На-а-а-адо уходи-и-и-ить…

Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу – да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.

И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.

Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны – работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.