какое желание ты загадал? – улыбнулась я.

– Я хочу, чтобы дядя Орлов был моим папой! – выпалил сын несколько испуганно, но с надеждой.

Я аж вздрогнула и обернулась к Саше, который стоял рядом и все слышал. А он подошел и обнял нас с сыном.

– Я тоже очень этого хочу, малыш, – произнес он так, что у меня не оставалось больше ни сомнений, ни, подозреваю, даже и выбора.

Я мгновенно очнулась. Сейчас или никогда.

Другого момента, чтобы сказать правду, но прикрыть это желанием ребенка, может, и не представится.

– Знаешь, – шепнула я сыну, продолжая его обнимать. – А твое желание уже исполнилось.

В глазах Митюшки мелькнуло недоверие, удивление, но тут же сменились лучистым ожиданием счастья. Искренним, пусть и немного наивным. Конечно, он уже не маленький и в сказки давно не верит. Но ведь нам в любом возрасте хочется надеяться на чудо.

Ну кто из взрослых никогда не загадывал желание на Новый год, с замиранием сердца ожидая окончания боя курантов? Кто не повторял самое заветное мысленно, пока часики тикали и приближали к ответу. «Да» или «нет». «Да» или «нет».

– Он – твой папа, – добавила я, и слезы навернулись на глаза от переизбытка чувств.

Митюшка взвизгнул от радости. И мне стало намного легче. Наверное, в любой другой момент нам пришлось бы долго объясняться. И от меня потребовали бы ответа – почему не сказала, не намекнула. Почему не давала общаться отцу и сыну… Всю нашу историю с Орловым ребенку ведь не поведаешь… Он еще слишком мал, чтобы понять. Да и стоит ли окружать его призраками прошлого? Тем, что навсегда тенью ляжет на отношения отца и сына...

Но сейчас, здесь, все происходило легко и естественно. Без лишних и ненужных вопросов и вороха непоняток моей юности.

Я повернулась к Орлову, заглянула в его глаза, которые светились теплом и спокойствием.

– Ты выйдешь за меня? – тихо спросил он, и горячее дыхание пощекотало мою щеку. – Уля? Ну скажи уже! Ты за меня выйдешь?

– Ладно, что с вами сделаешь! – усмехнулась я.

– Я люблю тебя! И нашего сынишку! – повернулся он к Мите и подмигнул.

– Я тоже люблю тебя, Саш, – прошептала я в ответ и заметила, как засияли в этот момент глаза мужчины…

Сейчас они были так похожи с Митюшкой! Эти знакомые до боли, до щемящей рези под ребрами голубые глаза, наполненные ожиданием грядущего праздника. Эти чуть вздернутые носы, словно и Саша еще немного родом из детства. 

Орлов ведь тоже заслужил свое счастье, как и я его заслужила и выстрадала. Пусть для этого и пришлось пройти долгий и нелегкий путь обид, разочарований и недомолвок.

Мы стояли возле клумбы, где я когда-то написала признание в любви к Орлову, и обнимались. А с неба падали пушистые мягкие снежинки.

Было так светло и так хорошо. Так по-настоящему здорово! 

Новый год еще не наступил, а желания уже исполнялись. Я и не думала, что так бывает.

Но иной раз жизнь преподносит сюрпризы. И не всегда эти сюрпризы озадачивают. Иной раз, благодаря им, внутри рождается это ощущение счастья… Теплого, уютного, как кашемировый плед… Долгожданного и выстраданного за многие годы.

ЭПИЛОГ

Ульяна

К новогоднему корпоративу все готовились загодя, за пару недель. В холле предприятия поставили пушистую ель, под самый потолок. На ней переливались золотистые и серебряные шары. Ель опоясывали пестрые гирлянды. Мы украшали ее всеми отделами, скопом, так что каждый внес свою лепту.

В итоге прежде полутемное помещение озаряло разноцветье огоньков, создавая праздничный настрой. На стенах плясали блики всех цветов радуги, словно волшебные солнечные зайчики. 

Мы могли гордиться своей работой.

Прямо напротив главного входа красовалась огромная надпись, собранная из хвойных веток (искусственных, разумеется) и шариков: «С Новым годом». Она бросалась в глаза сразу, как только открывалась дверь.

Мы с Сашей вошли в холл вместе. И на мгновение остановились, глядя на эту красоту.

Праздник уже должен был начаться. Но мы опаздывали. Из-за сильного снегопада на главной улице городка образовался небольшой затор. Машины плелись еле-еле, да и самих авто на улицах стало значительно больше. После работы нам пришлось заехать домой, чтобы переодеться в нарядное. И вот потом мы угодили в такую редкую в этой местности пробку.

– Ну что, пойдем? – потянул меня Орлов. – Разденемся у меня в кабинете.

Я кивнула.

Через несколько минут мы с Сашей уже спускались в банкетный зал, где нас встретила музыка и довольные возгласы сотрудников:

– Только вас и ждали, Александр Станиславович!

– Начальство не опаздывает, оно задерживается…

– Ульяна решила сорвать нам веселье, похитив Орлова, – добавил кто-то в шутку.

Саша, услышав это, лишь довольно усмехнулся.

– Смотрю, все успели по нам соскучиться. А мы уже здесь.

Теперь мы не особо скрывали свои отношения, хотя вслух о том, что у нас все серьезно, не объявляли. Но это ведь и так понятно, раз мы уезжаем и приезжаем на работу вместе, а иногда Орлов привозит на работу моего… нашего сына.

Столы ломились от угощений. Пахло хвоей, корицей и мандаринами. Бутерброды с красной икрой – икринка к икринке, огромные, одинаковые и нарезка из нежного языка напоминали мне о домашних сочельниках. Когда бабушка суетилась у плиты, а затем приглашала соседей на огромный праздничный стол. Торт из печеночного паштета я предложила Саше сама. Ну а в остальном, тут было все, и на любой вкус. Даже ананасы, нарезанные округлыми оранжевыми ломтиками, похожими на кусочки солнца и медовое манго, которое я так оценила на предыдущем местном корпоративе.

Праздник буквально витал в воздухе.

Искрил вместе со светом гирлянд и дождика, которые подвесили у самого потолка.

И это чувствовали все без исключения…

Да и поводов для радости хватало.

Совсем недавно Орлов произвел на заводе настоящий взрыв, вызвав массу обсуждений. Теперь эту историю, кажется, знал весь провинциальный городок, ее даже в новостях рассказывали. О том, что на территории старого предприятия обнаружен клад помещика Верегина.

В тот день, когда Саша дарил мне кольцо, он подарил мне еще кое-что.

Карту, с обозначенным на ней местом клада.

«Что это?» – не сразу поняла я, а потом дошло, что это та самая карта, из-за которой возникло столько проблем.

«Она твоя по праву», – усмехнулся Орлов.

«Но… ты ведь хозяин завода. – Я даже растерялась. – Да