Мальчишка сразу стал гораздо благосклоннее.

— За нами, да? Тогда понятно. Меня зовут Гай Рокош, я огнестрел. Мой Мастер спит в антиграве, она приболела. Ее нельзя беспокоить по пустякам. Но раз это спасательная операция — сейчас разбужу. — И ребенок снова стал ребенком, весело побежал к транспорту, аж подпрыгивая на ходу от энтузиазма.

В то же время начались перешептывания между другими детьми. Маленькие украденные артефакты испытывали явный энтузиазм. А вот привязанные операторы постарше начали искренне волноваться. Кто-то даже заплакал, цепляясь за своих напарников.

Интересно… судя по информации, что потихоньку мелькает в моей голове из-за связи, там, в мире Меза, операторы — главные в паре. А эти маленькие артефакты уже привыкли быть опорой и защитой для своих привязанных. Как-то смогут теперь адаптироваться? Может, им и правда лучше будет потом вернуться сюда?

А я сама как там справлюсь? Страшно. Но на решимость идти до конца за своим артефактом это не влияет.

— О чем думаешь? — внезапно спросил меня Рамзес, притягивая поближе. — У меня уже голова болит от того, как шустро крутятся шестеренки у тебя в мозгу.

— В вашем мире подчиненные — это артефакты? Значит, теоретически я буду главой семьи. И ты обязан будешь мне подчиняться, — решила я подразнить пришельца.

— Да. Так было буквально несколько лет назад. Но тебе не повезло, Мастер. В нашем мире уже пару лет как тотальная анархия и беспредел. Хотя это почему-то стали называть свободой воли и демократией. Так что порулить, конечно, можно будет. Но только с моего искреннего согласия, — улыбнулся он мне.

— Уф-ф-ф, слава шланге! — Я так явно обрадовалась, что Мез скептически прищурился. — Я малость подустала быть главой семьи. Особенно когда некоторые братья шляются непонятно где, заводят себе то систему, то двух женщин сразу! — Пришлось изловчиться, но поджопник таки прилетел куда надо.

— А что сразу Крыкс?! — возмутился братан. — Я о благосостоянии семьи заботился не меньше твоего. Чья бы шланга шипела, между прочим. Сама завела сначала приблудного пришельца, а потом блохастого гатто!

— Тр-р-рт-т-т, — встрял в наш разговор Скай, в прыжке умудряясь шлепнуть Крыкса хвостом по щеке. Впрочем, ждать ответной реакции зверек не стал и молниеносно… спрятался в вороте Рамзеса.

— Хватит спорить, — вмешалась Аола. — Все собрались? Тогда идемте.

— Ты точно хочешь открыть портал прямо в собственном корабле? — еще раз уточнил Мез. Хотя этот вопрос он уже не раз задавал во время поездки в антиграве. — Наш Прародитель, конечно, не упоминал о каких-то побочных эффектах, но мало ли.

— Я собираюсь контролировать процесс, а это лучше всего сделать через системы корабля, — кивнула Кобра. — Он больше, чем кажется на первый и даже второй взгляд. На минус тридцатом уровне есть большой изолированный ангар. Раньше я держала там подопытную мраа, поэтому зал изолирован на совесть. И датчиками утыкан — Кай постарался. Ему придется идти с вами, чтобы моему оператору оказали всю нужную помощь. И я хочу, чтобы он имел возможность вернуться.

— То есть ты всерьез рассчитываешь на двусторонний многоразовый проход? Мало того, еще и думаешь его изучить, — понял Мез.

— Да. В идеале еще бы и научиться делать такой же. Но это при совсем радужных прогнозах, — не стала отпираться древняя. — Ты против?

— Я? Абсолютно нет, — ответил пришелец. — Тем более что хранить секрет межмировых телепортов меня никто не обязывал. Исследуйте на здоровье. Только если захотите устроить вторжение в наш мультиверсум, то предупредите сразу, чтобы я заранее откосил от звания героя-спасителя и спрятался с Лали где-нибудь в уютном домике фиолетовой спирали.

— Нам бы в своем доме порядок навести, какие тут захваты, — махнула рукой Аола. — Так, всем построиться! Не толпитесь у люка, как стадо чернух!

Во, когда надо, она прямо настоящая древняя. Всех заруководила, порядок навела, с Каем связалась, шлюз открыла. И ушла в боковой проход, темный и тихий. Пока вся наша толпа просачивалась по узкому коридору к лифту, она там обнималась со своим оператором. Причем не он на ней повис, а сама Аола поймала летающее кресло с мальчишеским телом и уткнулась головой ему в колени.

Это я не нарочно подсмотрела, так, мельком, когда проходила мимо. И тут же понятливо отвернулась.

— Не знаю. С одной стороны, она кажется безумно храброй и ответственной, раз отправляет своего Мастера на лечение, а сама остается «разгребать проблемы». С другой — глупой. А вдруг заляжет в кому, как Ланселот? Тогда и напарника своего не поддержит, и здесь ничего проконтролировать не сможет. — Мез обнял меня покрепче. Впрочем, гигантский лифт был забит плотно, так что это оказалось легко.

‍А потом мы приехали и вышли в циклопический ангар. Снова построились.

— Думаю, она справится, — тяжело улыбнулась я и с трепетом продолжила наблюдать за куцыром. Точнее, сэвеном, как назвал его Рамзес. Тот буквально кардинально изменялся на ходу. Глаза птицы загорелись звездным светом и стали абсолютно безэмоциональными, а перья встали дыбом и заискрились маленькими молниями. Казалось, будто сквозь это существо на нас смотрело что-то непостижимое и всеобъемлющее.

— Пароль, — раздалось хором голосов со всех сторон.

Рамзес тяжело вздохнул и с абсолютно серьезным видом запел:

— А чукча в чуме ждет рассве-е-ета!

Мез

Этот идиотизм с паролем я еще припомню Прародителю. Потому что кое-кто, не буду показывать пальцем в сторону лохматых и черно-белых, записывал происходящее на носитель! А позже вырезал пароль и поставил мой голос на рингтон вызова в коммуникаторе.

Убью, как только поймаю…

Но это все было потом. Пока же воронка перехода крутилась над головой, и оттуда тянуло стужей, жаром, страхом и негой, домом и пустым космосом. И никто не решался первым шагнуть в неизвестность.

— Посторонись! — рявкнул вдруг Кайден. Он бодро толкал перед собой переносную медеску с телом Ланселота, на которой верхом сидели его мелкая Мастер, Аолин Кай и тот самый огнестрел Рокош, который скандалил у антигравов. Пацан с самым серьезным видом обнимал девочку чуть постарше себя и шептал ей что-то на ухо.

А другой рукой белый меч умудрялся волочить за собой того самого беловолосого, у которого жил в городе. На него Кайден еще и ругался:

— Я тебе дам «помирать пора»! Никаких «помирать»! Шуруй в светлое будущее! — с этими словами молодой белый меч буквально закинул в телепорт своего благодетеля, не слушая никаких оправданий и доводов старика. А затем неимоверно легким движением закатил в круглый портал гроб… эх-м… точнее, криокамеру с Ланселотом. Вот только…

— Упс. Забыл, что они сверху сидят. Ну да ладно, — это он увидел мой дергающийся глаз, — мы пошли. Встретимся на той стороне.

С этими словами парень тоже прыгнул в светящуюся воронку. Ничего. Я даже знаю, кому шепнуть пару слов, чтобы ему потом жизнь скверной не казалась. Или нет. Ведь я готов был искренне признать, что весь этот цирк, продемонстрированный Оружием, славно разрядил атмосферу.