— Во всяком случае, ваше женское обаяние меня мало интересует, — сказал он прямо. — Вы должны понимать, что в этом деле я особенно взыскателен.

— Я, собственно, и не собиралась об этом говорить, — сказала Нина.

Он прикурил сигарету и глубоко затянулся.

— Но вам придется об этом говорить, — сказал он.

Удовлетворение — это единственное, чем вы сможете меня склонить на свою сторону.

— Я не понимаю, — сказала Нина. Он похотливо улыбнулся.

— Вы должны меня удовлетворить, детка. После этого я начну смотреть в вашу сторону. Понятно?

Нина выдержала его взгляд и ответила:

— Боюсь, у меня это не получится. Кажется, мне придется обойтись без такого покровителя, как вы.

Он наколол на вилку маринованный шампиньон и со смаком принялся его жевать.

— Я забыл вас предупредить, — холодно произнес он. — Со мной нельзя вот так. Если вы отказываетесь от моего покровительства то я заберу все. Понятно?

Нина горько усмехнулась.

— Неужели?

— Я не выношу самонадеянных женщин, — сказал он. Нина не ответила, принявшись за крабовый салат. Пока ела, она чувствовала, что собеседник наблюдает за ней.

— Вы хорошо знали Феликса? — спросила она.

— Достаточно.

— Тогда вы должны были знать и Бэби.

— Бэби мертв, — поспешил, ответить Бук. Нина усмехнулась.

— Вы так полагаете?

— Разве нет? — спросил Бук почти равнодушно.

— Бэби убивал разных мафиози, — продолжала Нина. — У него это ловко получалось.

— Детка, — удивленно произнес Бук, — вы мне угрожаете?

— Это вы мне угрожаете, — заметила Нина. — Я-то пришла сюда с самыми добрыми намерениями.

— Плевать я хотел на вашего Бэби, — Бук распалялся все больше. — Я сам наводил Феликса на своих конкурентов. Ваш Бэби просто дешевка.

— Тогда вам не следует нервничать, — успокоила его Нина.

Он хмыкнул и налил себе коньяку.

— Вы начинаете меня интересовать, Ниночка, — он поменял тон. — Что вы знаете об этом Бэби?

— Он не даст меня в обиду, — отвечала Нина с улыбкой.

— У вас есть на него выход?

Нина продолжала есть салат.

— Я могу дать ему работу, — предложил Бук.

— Я тоже, — сказала Нина.

— Проклятье! — пробормотал Бук. — Тогда зачем вы пришли ко мне, интересно знать?

— Нам нужна помощь.

— Но почему я должен вам помогать?

— Конечно, вы не должны, — сказала Нина. — Оставим этот разговор. Здесь мило, не правда ли?

Бук смотрел на нее пристально, пытаясь понять.

— Стоит мне пошевелить пальцем, и вас упрячут так глубоко, что ни один Бэби вас не достанет, — сказал он.

— Откуда вы знаете, — сказала Нина, — может, он сейчас сидит рядом и слушает нас. В этом чудном полумраке он всадит в вас всю обойму и выйдет из ресторана незамеченным еще до того, как убийство обнаружат. Вы же знаете, он работает с глушителем.

— Никто не посмеет диктовать мне свои условия, — прошипел Бук.

Нина протянула руку и погладила его волосатую кисть.

— Довольно, Бук Вышло недоразумение, я, как и Феликс, была полна романтических идей о мужской дружбе. Я не знала, что вы всего лишь гэбистский осведомитель.

Бук фыркнул и отбросил ее руку.

— Все равно я вам благодарна, — сказала Нина — Здесь приятное обслуживание, прекрасное вино и чудный салат. Думаю, триста долларов за все хватит?

Она положила деньги на столик и поднялась. Бук не пошевелился, видя, как она уходит.

Нина прошла по многолюдному ночному Арбату, не удержавшись, глянула на себя в зеркальную витрину и еще раз убедилась в том, что парикмахер совершил с ней маленькое чудо. Заодно она определила неприметного парня, который шел за нею в толпе. Бук продолжал свою игру, хотя всякий интерес к нему у Нины уже пропал.

На Смоленской площади она взяла такси и поехала прямо к себе в Строгино. Ее преследователь сел в машину, стоявшую на стоянке у МИДа, и поехал за ней. Какой в этом был смысл, она не понимала. Конечно, она постаралась обидеть этого Бука но он ведь и сам был виноват. Правильнее всего было бы забыть друг о друге, но задетые амбиции могли завести этого пахана очень далеко. Теперь Нина даже досадовала на себя за свою несдержанность.

В подъезде дежурил знакомый охранник Вадим, и Нина, поздоровавшись с ним, попросила:

— Вадик, поднимитесь ко мне на одну минуту.

— Конечно, Нина Алексеевна, — сказал дисциплинированный охранник.

Они поднялись к ней, и, когда за ними закрылась входная дверь, Нина спросила:

— Вадик, вы можете достать мне пистолет? Тому для ответа понадобилось мгновение.

— Конечно.

— Мне нужен пистолет с глушителем и патроны к нему.

— Какую марку предпочитаете? — спросил Вадим.

— Отечественную, — сказала Нина. — Скажем, «Стечкина».

— Но он такой большой, — попытался возразить Вадим.

— Это не имеет значения, — сказала Нина. — Я плачу также и за конфиденциальность, вы понимаете?

— Я сделаю, — пообещал Вадим. — Вы завтра будете дома?

— Если надо, то буду, — сказала Нина.

Он вернулся на свой пост, а Нина почувствовала некоторую уверенность. Да, Бэби был еще жив, и она могла надеяться на его защиту.

Телефон зазвонил около полуночи.

— Послушай, тетка, — раздраженно заговорил Бук. — Хватит мне заливать! Я все про тебя выяснил, последний год ты была за бугром и не можешь знать никакого Бэби.

— Что ты от меня хочешь, Бук? — устало спросила Нина.

— Я имею все права на часть наследства Феликса, — заявил Бук — И вы с Бэби должны работать на меня, поняла?

— Поняла, — вздохнула Нина. — Но ничего из этого не выйдет, старый жлоб. Ни я, ни тем более Бэби с тобой работать не будут. Слушай, забудь обо мне и не возникай больше, ага?

— Ты, сучка! — захрипел Бук — Ты сидишь на дармовых миллионах и не хочешь делиться, да? Да я тебя на ленты порежу!

— Дурак, — оборвала его Нина. — Это не мои деньги, старый идиот. А те, кому они принадлежат, поделятся с тобой разве что пулей в лоб. Пойми, дуралей, я же не хочу тебя втягивать.

Бук посопел в трубку и буркнул:

— Я не прощаюсь…

Когда он положил трубку, Нина даже рассмеялась. Почему-то теперь она совсем не боялась этого медведеподобного пахана, и ей было весело от собственных придумок в этом легкомысленном состоянии она улеглась спать.