Исаак Комнин взошел на трон Византии, имея только одну сформулированную цель: вернуть империи величие, которое она знала полвека назад. Пселл говорит, что Исаак приступил к работе в тот же вечер, когда вошел во дворец, даже не приняв ванны и не переменив одежды. Он взялся за полномасштабную военную реформу и осуществлял ее с военной целеустремленностью и результативностью. Исаак достаточно быстро навел жесткий порядок в войсках и добился того, чтобы армия вновь стала получать должную финансовую поддержку. Необходимые для этого средства он получил, инициировав программу крупномасштабных земельных конфискаций. Обширные земельные наделы, в недавнее время предоставлявшиеся разного рода фаворитам и приспособленцам, были отобраны без выплаты компенсации.

Но, попытавшись предпринять акции, направленные против церковной собственности, Исаак встретился с куда большими трудностями. К этому времени Михаил Кируларий был уже почти столь же могущественной фигурой, что и сам василевс. А по популярности Михаил даже превосходил последнего. Будучи в значительной степени причастным к низвержению Михаила VI, патриарх ожидал соответствующего признания от императора. Исаак, вполне готовый идти на уступки там, где не имелось прямой угрозы имперским интересам, охотно передал Михаилу управление собором Св. Софии – который до того находился под юрисдикцией государства – и обещал не посягать на патриаршую церковную вотчину. Михаил Кируларий принял на себя такие же обязательства в отношении секулярных дел. Трудность заключалась в том, чтобы точно определить, где проходит водораздел между светской и церковной вотчинами. Тут патриарх имел собственные, очень четкие представления, и, формулируя их, он не постеснялся пригрозить Исааку низложением.

Для императора это было уже слишком. 8 ноября 1058 г. Михаила Кирулария арестовали и отправили в ссылку, однако даже при этих обстоятельствах он отказался сложить с себя полномочия и Исаак был вынужден добиваться вынесения формального постановления о его смещении с поста. Синод предусмотрительно собрали в провинциальном городе. В былые дни Михаил защищался бы с присущей ему энергией, но сейчас это был уже старый человек и такая защита стоила бы ему слишком большого напряжения сил. Еще до вынесения постановления синода Михаил Кируларий умер – причиной смерти послужили приступ крайнего гнева и сокрушенное сердце.

Но битва была еще далека от завершения. Население рассматривало своего любимого патриарха как мученика, императору же так никогда более и не удалось достичь былой популярности. Так, спустя год с небольшим после восхождения на престол он обнаружил, что церковь, аристократия и народ Константинополя непримиримо ополчились против него. Абсолютную поддержку Исаак получал только со стороны военных. Благодаря лояльности армии ему удалось защитить восточные границы и отбить атаки мадьяр и печенегов.

Император поражал всех своей сверхчеловеческой энергией: казалось, он практически не нуждается во сне и в отдыхе. Его единственным видом развлечения была охота, и он посвящал себя этому занятию с обычным для себя неукротимым пылом. Как раз во время охоты в конце 1059 г. Исаак подхватил лихорадку, которая привела к его ранней смерти.

Вернувшись во Влахерны, умирающий император назначил своим преемником – несомненно, с подачи Пселла – Константина Дуку, самого родовитого члена той группы интеллектуалов, благодаря которой несколько лет назад состоялось возрождение университета. Затем василевс удалился в Студийский монастырь, где облачился в монашеское одеяние и через несколько дней скончался.

Если Пселл действительно был ответствен за выбор императора, то бремя его вины должно быть поистине тяжело, поскольку не случалось в истории Византии правителя, чье восшествие на престол имело бы более катастрофические последствия. Правь Исаак Комнин двадцать лет вместо двух, довел бы мощь армии до того уровня, какой она имела при Василии II, и затем смог бы передать непобежденную и не потерявшую в размерах империю своему племяннику Алексею. Но этому не суждено было случиться. Преждевременная смерть Исаака Комнина и выбор преемника, который он сделал, с неизбежностью предопределили первую из двух величайших катастроф, в конечном счете приведших к падению Византии.

Уже через несколько недель после смерти Исаака стало ясно, что его короткое правление явило собой лишь небольшую паузу в процессе неуклонного падения империи. Теперь, при Константине X Дуке, дно было достигнуто. В самом Константине трудно найти что-то откровенно дурное; это был ученый человек, интеллектуал, отпрыск одной из старейших и богатейших семей, принадлежавшей к военной аристократии. Если бы он остался верен тому делу, которое начал до него Исаак, – укреплял бы мощь армии, готовя ее к неизбежным сражениям, то никакой катастрофы бы не произошло. Но Константин тратил все свое время на участие в ученых дискуссиях, где обсуждались бесчисленные трактаты, посвященные тончайшим правовым вопросам.

Вновь бюрократия взяла в государстве верх. Хотя Византийская империя и могла считаться абсолютной монархией, но строила свою экономику на социалистических основаниях. Частное предпринимательство находилось под строгим контролем; производство, труд, потребление, внешняя торговля, общественное благосостояние, даже перемещение населения – все было под контролем государства. Следствием такого положения дел стало появление огромного сонма чиновников, которым император внушил одно правило: постоянно обуздывать – если не сводить к нулю – влияние армии. Поэтому денежные средства на ее содержание необходимо урезать, полномочия военачальников ограничить, солдат, рекрутированных из крестьянства, постепенно заменить иноземными наемниками. Первое, что Константин и его правительство из интеллектуалов не могли понять, – подобными мерами легко спровоцировать государственный переворот; второе – наемники по определению являются ненадежными солдатами, и, наконец, третье – враг, самый грозный из всех, с кем Византии приходилось сталкиваться за последние четыре столетия, уже стоит у ворот.

Турки-сельджуки впервые появились как кочевое племя в конце X в. в Трансоксиане[68], где приняли преобладавшую в тех краях исламскую веру. К 1045 г. они распространились по всей территории Персии, а через десять лет уже завладели Багдадом, установив протекторат над умиравшим халифатом Аббасидов. Теперь их взгляды были устремлены в сторону Египта, где правили Фатимиды, чья империя ныне протянулась до самого Алеппо. Как правоверные мусульмане-сунниты, сельджуки ненавидели этих шиитских выскочек, которые, по их представлениям, не только распространяли отвратительную ересь, но и подрывали единство ислама. Турки знали, что Фатимиды не успокоятся, пока не овладеют Багдадом. И сельджуки были настроены уничтожить Фатимидов прежде, чем тем представится подобная возможность.

С 1063 г. султаном сельджуков являлся Алп-Арслан, которому на тот момент было немногим более тридцати лет. Он носил такие длинные усы, что их приходилось завязывать за спиной, когда он выезжал охотиться. Весной 1064 г. Алп-Арслан предпринял масштабный военный поход против Армении и занял ее столицу Ани. Оттуда он беспрепятственно прошел через Анатолию, дойдя до Каппадокийской Кесарии, подвергнувшейся безжалостному разграблению. Султан стоял уже в ста милях от Анкиры.