Черный колокол Гильдии Наемных Убийц пробил полдень.

И замолчал.

Наступившая тишина была не менее оглушительной, чем раскат грома.

Звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил всю комнату.

Ваймс поднял ружие, позволил руке расслабиться…

И тут раздался новый, неизвестный бой.

Он напоминал веселую мелодию, и его не было бы слышно, если бы не эта гробовая тишина…

Динь-дилинь-бим-бом…

…Но часы эти ходят точнее, чем песочные, водяные и маятниковые.

– Опустите ружие, капитан, – попросил Моркоу, медленно поднимаясь по ступеням.

В одной руке он держал свой меч, в другой – подарочные часы.

…Динь-динь-дилинь…

Ваймс не шевелился.

– Опустите, капитан. Немедленно.

– Я могу подождать, пока не замолчит еще один колокол, – сказал Ваймс.

…Динь-дон…

– Я не допущу этого, капитан. Это будет убийством.

…Блям-дилинь…

– Ты меня остановишь, да?

– Да.

…Динь… динь…

Ваймс едва заметно повернул голову.

– Он убил Ангву. Неужели это ничего не значит для тебя?

…Динь… динь… динь… динь…

Моркоу кивнул.

– Значит. Но личное – это не то же самое, что важное.

Ваймс посмотрел вдоль своей руки. Лицо доктора Проблемса с широко открытым ртом плясало на конце ствола.

…Динь… динь… динь… динь… динь…

– Капитан Ваймс?

…Динь.

– Капитан? Значок номер 177, капитан. Раньше его пятнала лишь патина.

Дух ружия, распространявшийся от рук по всему телу Ваймса, встретился с армией твердолобых ваймсов, маршировавших в противоположном направлении.

– На вашем месте я бы опустил эту штуку, капитан, – сказал Моркоу. Говорил он так, будто разговаривал с маленьким ребенком. – Она вам не нужна.

Ваймс уставился на предмет в своих руках. Крики были почти не слышны.

– Немедленно опусти его, стражник! Это приказ!

Ружие упало на пол. Ваймс отдал честь и только потом понял, что сделал. Он, прищурившись, посмотрел на Моркоу.

– Значит, личное – это не то же самое, что важное, да?

– Послушайте, – встрял Проблемс, – мне очень жаль, что так вышло с девушкой, это был несчастный случай, я лишь хотел… Есть доказательство! Есть…

Проблемс словно позабыл о стражниках. Он схватил со стола кожаную сумку и принялся неистово трясти ей.

– Все здесь! Абсолютно все, господа! Доказательство! Эдуард был дураком, думал только о коронах и церемониях, он не понимал, что нашел! А прошлой ночью меня как будто осенило…

– Меня это не интересует, – пробормотал Ваймс.

– Городу нужен король!

– Но не нужны убийцы, – сказал Моркоу.

– Но…

И тогда, отчаянно нырнув вперед, Проблемс схватил ружие.

Ваймс как раз пытался собраться с мыслями, но они тут же порскнули по самым дальним уголкам сознания. Он смотрел прямо в рот ружию. Оно ухмылялось.

Проблемс прислонился к колонне, однако ружие осталось неподвижным, оно само целилось в Ваймса.

– Все здесь, господа, – повторил Проблемс. – Все описано. Абсолютно все. Родимые пятна и пророчества, генеалогия, буквально все. Даже этот меч. Этот самый меч!

– Правда? Можно посмотреть?

Моркоу опустил меч и, к ужасу Ваймса, подошел к столу. Он достал из сумки пачку бумаг. Проблемс одобрительно кивнул, словно похвалил послушного мальчика.

Моркоу изучил одну страницу, потом взял следующую.

– Интересно, – согласился он.

– Именно так. Теперь осталось лишь избавиться от этого назойливого стражника.

Ваймсу показалось, что он видит в глубине ствола маленький кусочек свинца, который вот-вот вылетит и…

– Очень жаль, – сказал Проблемс, – что ты не…

Моркоу встал перед ружием. Движение руки было молниеносным, почти бесшумным.

«Молись о том, чтобы никогда не оказаться во власти нормального человека, – подумал Ваймс. – Он убьет тебя, не проронив ни слова».

Проблемс опустил взгляд. Рубашка была залита кровью. Он поднес пальцы к рукоятке торчащего из его груди меча и посмотрел Моркоу в глаза.

– Но почему? Ты же мог стать…

И он умер. Выпав из его рук, ружие ударилось об пол и выстрелило.

После чего опять наступила тишина.

Моркоу взял меч за рукоятку и потянул на себя. Тело тяжело рухнуло на половицы.

Ваймс облокотился на стол и перевел дыхание.

– Будь… он… проклят…

– Сэр?

– Он… говорил что-то о королях и обращался к тебе, – пробормотал Ваймс. – Почему…

– Вы опаздываете, капитан, – напомнил Моркоу.

– Опаздываю? Опаздываю?! Что ты имеешь в виду? – Ваймс отчаянно пытался помешать своему мозгу расстаться с реальностью.

– Вам полагалось жениться… – Моркоу взглянул на часы, потом закрыл крышку и передал их Ваймсу. – …Две минуты назад.

– Да, да. Но он говорил о королях и смотрел на тебя. Я видел…

– Думаю, он что-то напутал, господин Ваймс, – сказал Моркоу.

Тут в голову Ваймса пришла одна мысль. Меч Моркоу был около двух футов длиной. Он пронзил Проблемса насквозь. Но Проблемс стоял, прижавшись спиной к…

– Моркоу… – начал было он.

– И выглядите вы не лучшим образом, сэр. Стоит привести себя в порядок.

Моркоу взял со стола кожаную сумку и повесил ее на плечо.

– Моркоу…

– Сэр?

– Я приказываю тебе отдать…

– Вы не можете мне приказывать, сэр. Потому что вы уже, не сочтите мои слова оскорблением, гражданское лицо. Это новая жизнь.

– Гражданское лицо?

Ваймс потер лоб. Мысли путались в его голове: ружие, канализация, Моркоу… Он, Ваймс, давно уже работал на чистом адреналине, скоро ему будет предъявлен счет, и никакой отсрочки не выпросишь… Ваймс обмяк.

– Но это моя жизнь, Моркоу! Это же моя работа!

– Горячая ванна и что-нибудь выпить, сэр. Это то, что вам нужно, – сказал Моркоу. – Мир разом станет прекрасней. Пойдемте.

Ваймс посмотрел на поверженного Проблемса, потом на ружие. Он хотел было поднять механизм, но вовремя остановился.