Беспокойные мысли роились надоедливыми мошками и забивали голову. Ворочаясь на лежаке под покрывалом, я мучительно выбирал, в какую штольню идти, раз не получается раскидать завал. Где могли древние жители Варчаты устроить погребальную камеру для Варахи-Борея? И здесь ли похоронен легендарный царь Севера? Вопросы, вопросы. Штольни не исследованы до конца, но я чувствовал, что там пустышка. Три года археологическая группа копается здесь и ничего до сих пор не обнаружила.

Так и не выспавшись толком, едва только холод стал сжимать меня в своих объятиях, я вскочил на ноги, уже точно решив, что иду по проторенному пути. Может, все штольни соединяются каким-то одним центральным ходом? Тогда есть возможность прорваться к другим выработкам. Проверил фонарик, достал из рюкзака дополнительный аккумулятор к нему, положил во внутренний карман, чтобы был под рукой. Посмотрел на часы, отмерил для себя время. Четыре часа на осмотр, не больше. Потом сеанс радиосвязи и дежурство на свежем воздухе до вечера. Пообедаю в пещере. Неохота время терять.

Глубоко вздохнув, шагнул в черный зев пещеры, постоял на границе сумрачного света и тьмы, зажег фонарик и двинулся вперед, поглядывая на браслеты. Сейчас только они могли навести меня на древнее погребение.

Глава седьмая

В свете фонаря я хорошо видел, где работала группа Косарева. Штольня, облюбованная археологами, тянулась по прямой линии метров триста, а потом начала вилять как пьяный водитель за рулем машины. Будучи профаном в горных работах, даже мне хорошо стало понятно, что древние не зря стали бить боковые штреки и разветвлять ходы. Для чего-то они подстраховывались. Может, недостаточно крепкие своды горного массива, нависшего над головой, подсказали им создать страхующие норы при обвале, куда можно нырнуть в любой момент.

Я на всякий случай посветил вверх. Потолок невысокий, около двух метров. В некоторых местах приходилось нагибаться, чтобы не пораниться об острые кромки неудачно обработанных участков каменоломни. Вот тоже загадка: такое количество строительного материала, прочного и почти вечного, а городище сделано полностью из дерева. Далеко транспортировать? Не поверю, что у древних соображалка не работала.

На стенах отчетливо просматривались какие-то специфические надписи красной краской. Наверняка, студенты изощрялись, чтобы не потеряться в многочисленных ходах. Глядя на браслеты, я постепенно «сваливался» влево, ориентируясь по стрелкам, нарисованным уже синей краской. Что-то же они обозначали?

Тишина давила на уши, я слышал только свое учащенное дыхание. Чертовы обручи на запястьях слегка покалывали, но особого рвения в поисках мощного магического фона не показывали. Такое слабое энергетическое возмущение могли давать амулеты или статуэтки, использовавшиеся в магических ритуалах. Что мог обнаружить главный копатель древних могил? Гробницы знатных вельмож? Или захоронения, на которые наложено страшное заклятие? Табу для аборигенов? Кроме длинных, уходящих в чернильную темноту коридоров я больше ничего не видел. Фонарь то и дело высвечивал рисунки, нанесенные охрой на стены штолен, изображавшие оленей и человечков с копьями или луками в руках, каких-то рогатых двуруких и двуногих тварей, непонятные знаки в виде кругов, треугольников и расходящихся радиальных лучей.

Через какой-то промежуток стали попадаться каменные идолы, совсем небольшого росточка, со сложенными на пузатых животах руками. Пустые глазницы, словно провалы в неведомое, следили за продвижением человека, словно хотели предупредить о чем-то. Раззявленные в безмолвном крике рты были измазаны чем-то черным. Неужели кровь? Мне не хотелось проверять свои догадки и подходить к идолам. Если версия с жертвами верна — значит, штольни не заброшены, аборигены навещают своих богов.

Современные синие и красные стрелки уже не попадались. Я задумчиво постоял на месте, обуреваемый разными чувствами. Может, студенты получили указание Косарева не ходить дальше по каким-то объективным причинам? Бесперспективные направления? Хм, а браслеты-то не успокаиваются, покалывают тонкими жалами кожу рук, предупреждая об опасности. Чтобы перевести дух, я включил рацию и попробовал вызвать Вихоря. Аппарат молчал, начисто отрезанный даже от атмосферных явлений. До контрольного сеанса — два с половиной часа. Лихо дал! Больше часа шагаю по коридорам, забираясь все дальше и дальше. Через полчаса нужно поворачивать обратно.

Как-то незаметно свод штольни стал понижаться, превращаясь в непонятную дыру, в которой надо идти согнувшись. Пару раз пришлось разбирать мелкие завалы с одной мыслью: если еще одна осыпь — возвращаюсь.

Так и вышло. Пришлось топать обратно, поняв бесперспективность ходьбы по темным коридорам. Неподалеку от входа, чтобы не ослепить сетчатку, включил рацию, вызвал отрядного мага. Вихорь тут же откликнулся:

— Слышу хорошо, «Дозор». Как обстановка?

— Пока тихо. Никого не наблюдаю, — я не стал говорить, что четыре часа шарился неизвестно где. Раз блокираторы молчат, то и шаман еще не появился.

— Хорошо. Будь на связи. Отбой.

— Отбой.

Я лег на разогретый солнцем лежак, вдыхая в себя терпкий запах смолы. Поднес бинокль к глазам, тщательно обозревая нижнюю подошву горы и северную часть студенческого лагеря. На поляне никого не было. Возле речки тоже тишина. Над головой пролетела кедровка, скрипучим карканьем оповещая о своем праве на владение вкусной поспевающей шишкой. Где-то внизу зацокала сорока. Я насторожился. Кто-то идет. Поводя биноклем из стороны в сторону, выхватил какое-то движение со стороны дикого малинника, что узкой полосой протянулся вдоль речки на самом отдаленном участке поляны.

Двое. Вооружены, в полувоенном камуфляже, хорошо сливающемся с предосенним лесом. Если бы неосторожно не выскочили на открытую местность всего на пару секунд — так и прошли бы незаметно. Охотники? Или люди Рахдая? Головной дозор, например. Или очередные волколаки… Ну их к бесу! Уже две стычки за последние полмесяца! Сколько их у шамана еще в загашнике?

Я стал готовиться. Защелкнул на карабине магазин, в котором были заложены четыре тупоносых патрона с подпиленными пулями. На всякий случай, если эта парочка — оборотни. Продолжая следить за продвижением незнакомцев, с облегчением понял, что это не охотники с Варчаты. Автоматические штурмовые винтовки в их руках сразу же отбросили все сомнения. Такое оружие находится на вооружении княжеской дружины и полиции. А здесь никого из людей Демидова не должно быть. Приказ прошел по всей округе, где дислоцируется Пятая сотня, прикрывающая тылы княжества со стороны океанского побережья.

Нет, это не княжья чадь, а люди Рахдая, идущие дозором, заодно проверяя наличие посторонних в районе предполагаемой гробницы Варахи. Почему-то я был уверен, что шаман не зря сюда пришел. Он точно знал о захоронении, притягивавшем его словно магнит.

Незнакомцы с оружием поднялись по мелкой россыпи наверх и по хорошо видимой тропинке осторожно двинулись дальше по террасе, внимательно осматривая подходы к штольням. Я видел их уже без бинокля. Низкорослые, бородатые, лица темные, но никак не загоревшие на солнце. Видать, шаман подтянул в свой отряд вогулов, зырян или тех же черемисов. Странно. Мне казалось, что в охоте за артефактами будут участвовать наемники. Но ведь часть из них или весь отряд уже растащили по кустам дикие звери. Кстати, местные аборигены гораздо опаснее для меня. Природные охотники, умеющие скрытно пробираться по лесу, метко стрелять, не уступая в профессионализме обученному армейскому снайперу. Их нужно валить сразу, чтобы не успели отстреляться по мне. Нет, не сейчас. Рано. Главная цель еще не появилась. Мне нужно, чтобы Рахдай сам залез в капкан.