– С чего вы взяли, миссис Белфилд?

Глория нагнулась и стала собирать растекшееся яйцо.

– По-моему, каждому видно, что происходит между этой парочкой.

– Мадди ничего не говорила, – бросила Глория. – Наверное, я бы что-то знала. Он не ее круга парень… сами знаете.

– Разве? – удивилась Плам. Сама она считала, что эти двое очень подходят друг другу.

– Нет! Мадди делает карьеру. Если она выйдет замуж, считай, всему конец. Не думаю, что она готова сидеть дома и проводить время за уборкой и готовкой, особенно после той жизни, которую ведет сейчас.

– Ты меня удивляешь! Я всегда считала, что она только и мечтает, чтобы завести семью. Когда-нибудь этот дом перейдет к ней. Но, возможно, я все не так поняла. Старею, потеряла связь с молодыми людьми. Жаль. Они так красиво смотрелись бы у алтаря! Прелестная пара!

* * *

Глория едва не раздавила яйцо в ладони. Прелестная пара? Как же, как же! Ничего такого не будет. Грег создан для нее. Пусть он еще этого не знает, но скоро ему наскучит тихая, серьезная Мадди и ее домашние радости, особенно если они будут жить в деревне. Он полон энергии, требующей выхода. Такой мужчина, как он, обязательно разбогатеет и вступит в лучшие клубы в округе. Ему нужна такая женщина, которая удовлетворила бы все его потребности, порывы и желания. Такая же амбициозная, как он сам. Такая девушка, которая будет с толком тратить деньги, одеваться, чтобы показать фигуру. Он нуждается в жене вроде Глории. Такой, кто не боится роскоши, готовой выставить напоказ свое богатство.

Мадди – скучная серая мышка. Когда она приезжает домой, только и норовит проехаться на Монти, прогулять собак и почитать книги у камина. И потом, Глория почувствовала, что в последнее время между парочкой пробежала черная кошка.

Ее долг – остановить все это. Немедленно! Иначе Грег сделает ужасную ошибку, связав свою жизнь с Мадди, Глория обязана спасти его от самого себя. Неужели он не видит, что она предназначена для него и только ждет в кулисах, чтобы вовремя выйти на сцену и утешить?

Они оба поднялись из грязи. Два сапога – пара, и созданы друг для друга. Пока еще он этого не замечает, потому что ослеплен красотой, манерами и модной одеждой Мадди. Но все это только декорации. А на самом деле она скучна и занудлива. Ординарна и совсем не гламурна. А вот она, Глория, – бесшабашна, сорвиголова, гадкая девчонка, которая разожжет в нем страсть и даст лучший в мире секс, показав, чему научилась у Кена.

Она ублажит его, а потом доведет до исступления. Кен сказал, что она прирожденная секс-бомба!

Но сначала нужно убрать со сцены Мадди. После того, как она исчезнет, настанет очередь Глории утешать его. Нужно быть жестокой, чтобы делать друзьям добро. Когда-нибудь они поблагодарят ее за это.

* * *

Какое это все-таки счастье – вернуться в Бруклин! Мадди встала коленями на ковер, чтобы завернуть подарок Грегу на день рождения. Она купила ему кашемировый джемпер, отдав за него все талоны на одежду.

Они вроде бы помирились после того случая с отелем, но все еще были крайне осторожны друг с другом. Она пыталась чувствовать себя польщенной его предложением. Но все же никак не могла вразумительно объяснить свои колебания. Впрочем, ей и самой было трудно их понять. Наверное, страх забеременеть всегда будет терзать ее, какие бы предосторожности они не предпринимали.

В этот уик-энд они собирались погулять вместе, все обговорить. Интересно, предложит ли он обручиться?

У них есть несколько дней, чтобы вдоволь насладиться видами Дейлс и дать Грегу возможность как следует отдохнуть.

Но тут вошла Глория. Без стука.

– Прости, что потревожила, но нужно поговорить.

– Выкладывай, Глория. Я только сейчас закончила готовить подарок для Грега. Но еще кое-что осталось.

Она показала Глории пакет.

– Что это, ковровые шлепанцы и трубка? – рассмеялась та.

– Нет. Держатель для его карт. Из телячьей кожи. Я знаю, что они кладут карты на заднее сиденье, но подумала, что держатель может пригодиться на ралли… как думаешь?

– Полагаю, что так, но немного скучно. Я купила ему лосьон после бритья, стоил кучу денег. Из-под прилавка, конечно, но пахнет божественно, – ухмыльнулась Глория.

– Это не слишком интимно… после бритья? – удивилась Мадди.

– Вовсе нет. Так или иначе, я знаю его с незапамятных времен. Помнишь, это я начала писать ему в армию. Мы хорошие друзья. И он тебе не принадлежит.

– Конечно, нет, но этот уик-энд особенный. Думаю, он собирается сказать Плам, что мы скоро обручимся, – прошептала Мадди, краснея.

Последовавшее молчание оглушало. Наконец Глория плюхнулась на кровать и вздохнула.

– Считаешь, это мудрое решение, Мадди? Он вовсе не твой тип мужчины. Я бы на твоем месте так не торопилась. Ты почти его не знаешь. Вы встретились всего несколько месяцев назад.

В манере Глории качать головой было нечто раздражающее.

– Ты знаешь, как это случается, – уклончиво ответила Мадди, шокированная словами подруги. – Любовь приходит внезапно, и ты вдруг понимаешь, что только так и должно быть. Знаешь, что это она.

Мадди улыбнулась в надежде выиграть спор.

– Неужели? На твоем месте я была бы осторожнее. Особенно с твоей историей, – участливо заметила Глория.

– О чем ты? – удивилась Мадди.

– Вспомнить хотя бы беднягу Дитера и его ребенка. Такое не расскажешь парню, вроде Грега, верно?

– Ты никому не расскажешь! – отчеканила Мадди, чувствуя, как сгущается атмосфера в комнате.

– Конечно, нет! Я же твоя подруга! И пытаюсь быть честной. Но на твоем месте я бы покончила с вашими отношениями до того, как я нанесу удар!

– Но я люблю его! – со слезами выкрикнула Мадди.

– Вижу, дорогая. Я просто считаю, что вы с Грегом друг другу не подходите. Он обаятелен, это правда. Но при том амбициозен и старомоден в душе, как все мужчины. Поверь, ему не понравится твоя исповедь. Мы не всегда получаем ту реакцию, которой добиваемся, верно? Мы обе об этом знаем. У тебя прекрасная работа, которой завидуют тысячи девушек.

– Но я с радостью от нее откажусь. Я не слишком стремлюсь гарцевать в модной одежде перед публикой.

Мадди встала, подошла к окну и выглянула наружу. Ей вдруг стало нехорошо. Прямота Глории леденила сердце.

– Зато мы гордимся тобой! Не будь дурочкой! Встретишь и других парней. Но ты не имеешь права обманывать его или разочаровывать.

– Но если я откажу ему, значит, разочарую и подведу.

Почему Глория заняла такую позицию?

– Слушай, хочешь я его подготовлю? Тогда сможешь постепенно, потихоньку отойти в сторону. Это в его интересах, – продолжала Глория, теребя пакет с подарком.