– Мир! Труд! Май! Перестройка! Демократия! Гласность!

– Слава великому советскому народу – строителю коммунизма!

И ЧТО ТЕПЕРЬ? ТИШИНА. Вспоминаются разве недавние лозунги – не далее, как третьего дня. Задорный голос Глайзеровского наследника.

– Мы намерены огласить нашу гражданскую позицию. Наша жизнь в наших руках!.. Мы не должны молчать! Иначе с нами как с безмозглым вороньем…

Именно так с нами поступают. А мы-то что? НИЧЕГО. ТИШИНА. Даже вороньи перья, вырванные Кефирчиком, не порхают в стоячем воздухе. Не шелестит листва на старом карагаче. Словно вымерло все – люди провалились в подземный мир Энгру. Нет никого и ничего. Жуть жуткая…

Тамара встала как вкопанная перед мэрией. Войти внутрь? За стеклянной входной группой не мелькало движение, не раздавались звуки. Тамара отыскала взглядом снаружи окно Колесниковского кабинета, надеясь обнаружить там Сереженьку. Никого. Ведь недавно из этого окна (нет, в другом времени и в другой реальности) девушка с женихом наблюдали митинговое действо – молодые бузотеры ходили по кругу с плакатами, их вожак Петька Глаз посредством украденного громкоговорителя явственно бредил, Кефирчик надрывно мавкал. Настолько странно, невероятно – да полно, было ли? Не было! Пусто и тихо. В трехэтажном здании ни единой живой души. Бедная невеста вздрогнула от страха и тревоги. Никогда такого не случалось в Утылве и в Пятигорье. Вдруг конец пришел? В сказках говорится, что мир когда-нибудь исчезнет. Но не в результате кровопролитных войн, природных потрясений. Верно, этого нет – ничего ужасного не происходит. Ну, вот ворпани по мелочам гадят, а все прочее – людские дела. Откуда странные предчувствия? что даже кровь стынет в жилах?

Тамара смотрела и не верила своим глазам. Вот она, мэрия – целехонька. Белый оштукатуренный фасад, наверху не красный флаг, а обязательный триколор. И тумба с Героем. Как должно, на тумбе красуются барельефы с красными знаменем, красными звездами, гербом несуществующей страны и простой надписью с емким смыслом «Герой». Все так и не так – все не то, чем кажется. Обман! Тамара – не дурочка, а здесь даже Машутка сообразила бы.

Тишина угнетала – нет, наоборот – звучала трубным гласом. НИКТО НЕ БУДЕТ ЧУВСТВОВАТЬ НИЧЕГО… Но Тамара ведь чувствовала! жуткий страх за Сереженьку… В подобной ситуации женщины за себя меньше не волнуются.

Невеста прозрела, что заходить в мэрское здание не стоит. Жених ее там не дожидается. А может, он не ждет ее совсем. Не нужна ему девушка. Любовная горячка схлынула в Негодь. Лишь холодная, бездушная пустота подступала, окутывала синим вкрадчивым облаком. Эта пустота везде – и внутри сомкнутых лепестков ядки, и снаружи. Страшно!

Тамара не отрывала настороженного взгляда от стеклянных дверей, заколебалась и шагнула вперед, затем назад. В тишине забавный звук – хлоп-хлоп шлепанцев по пяткам.

– Ой-ей… – крепкие икры напряглись; еще миг – и девушка побежала бы прочь.

Тамарины недобрые предчувствия подтвердились. Негромкий смех на пустынной площади прозвучал оглушительно. Знакомые серебристые переливы. Тамара крутанула голову в сторону памятника в буденовке. Так и есть! Поодаль от кирпичной тумбы, из тени старого карагача торчал тупой нос черного Лэнд Ровера – блестящий, не поцарапанный. В салоне пусто – ни водителя, ни пассажиров. Но кто-то же на нем приехал! Смеется сейчас и не думает прятаться. Шуршание. Высокая женская фигура заслонила барельеф с красным знаменем на видимой грани тумбы. Жгучая брюнетка, в этот раз одетая скромно – никаких ярких деталей, тем более пластмассовых аксессуаров. Не директорша, но и не вульгарная красотка. И не ведьма. Варвара Пятилетова выглядела как приличный человек. Очередной пример колдовского дара перевоплощения. Одна, без охраны. Задача – вызвать доверие и симпатию. Клобов рядом не было – скомпрометированы в Утылве и могли помешать.

Происходящее не понравилось Тамаре еще больше, чем пустота в мэрии. В самом деле, никого нет, а Варвара есть. Ловушка?

– Куда бежишь, красавица? На призыв лябимого? – брюнетка начала медовым тоном. Настроена явно не враждебно. Никаких откусываний голов. Но нельзя верить! Она старается усыпить чужую бдительность.

– Чего стоишь, мнешься? Поджилки трясутся… Давай, подходи ближе. Не укушу и не откушу…

– Н-нет… – Тамара не была легковерной особой.

– Ну, тогда стой и оттуда слушай, что скажу… А сказать есть у меня… Ты – девица здравая, не всполошная. Твердо знаешь, чего хочешь. И хочешь ты не звезду с неба – не самый дивный дивор… Пусть не согласишься с моими словами, но хоть как-то обмозгуешь – хоть попытаешься. На это лишь надежда, – философски заметила Варвара. – Вы с младшей сестрой нисколечко не похожи – как не родные… Плохо это или хорошо? Для тебя хорошо! поверь мне… И почему-то во всех несчастьях этих удивительных (дивьих) дурех винят кого и что угодно, но не их… Ладно, поговорим как взрослые, разумные люди. Ведь мы именно такие?

– Э-э… А зачем? – Тамара продолжала ничуть не верить. – Зачем поговорить?

– ЗАЧЕМ? Действительно… О! That is the question.

– Чего, говорите?

– Ничего. Говорю: вот из зэ квэсчен. Поняла? Тук-тук!.. Наверное, лучше говорить конкретно, не отвлекаясь. Я поняла, и ты меня поймешь… Хм, трудно переключаться на конкретного пациента. Челюсти всегда одинаково работают – ГАМ!..

– Ой-ей-ей!.. – Тамара инстинктивно отшатнулась – отлетела метра на три, не меньше.

– Погоди! не убегай… Это я просто сболтнула… Не пугайся, ничего не сделаю. Тебе сколько лет?

– Девятнадцать… ис-с… сполнилось…

– И учеба закончилась. Все по-взрослому. Как жить дальше думаешь? И думаешь ли вообще?

– Д-думаю… – Тамара еще больше растерялась. – Но как вы…

– Не обо мне речь. О тебе. Про меня вы уже наговорили, языками почесали. Перетряхнули мое белье, а еще синий халат, трусы кружевные… Почему вам кружева не нравятся? А мне так сатиновые… Уж про клипсы-то острили все, кому не лень… Волосы вот пришлось отстричь! Ты как женщина меня должна понять!

– Ужас… То есть, ужасно понимаю…

– Ужас? А по-моему, интересная стрижка получилась. Асимметричная, по последней моде. Не находишь?

– Ужасно интересная… Ой, простите…

– Прощаю. Не злюсь я. Подойди, чтоб не кричать. Я вопрос задам. Так, промежду прочим. Ты над своей жизнью задумывалась?.. Молчишь? как, вообще, собираешься? Тылков я об этом спрашивала. Вразумительных ответов не услыхала. На что-то надеются. Ждут. До второго пришествия ждать можно. Безрезультатно. Хомуты не всплывут… Не ясно? Еще раз и помедленней. Давай старайся, девочка! Других шансов может не быть… В Утылве ловить нечего. Безнадега. Безрыбье. Счас стоящего карасика насадить – так его не сыщешь… Кранты вам. Не будет Утылвы. Скоро все с землей сравняют.

– А мы куда же?.. а я с Сереженькой…

– Насчет