Родерик открыл портал в замок и, только оказавшись здесь, я поняла, как мало времени до ритуала с Мэтом осталось. Можно сказать, его не осталось совсем. Я отследила Дрейка по связи круга и направилась в его сторону. Он был на нижних этажах замка, в подземелье. Как, однако, символично, снова перекраивать судьбу Мэта в этом месте.

"Нат, ритуал пройдёт в подземелье?" - обратилась я к мужу.

"Да, любовь моя, Радован и Мэт уже тут", - отозвался некромант, давая понять, что ждут только меня. Я ускорила шаг, можно было воспользоваться порталом, но хотелось избавиться от липких ощущений после Уорлона.

Очередной поворот коридора и я в полном дежавю. А точнее, в крепких руках несносного Дагона. Отступаю на шаг, Он легко меня выпускает. Его глаза улыбаются, но больше он никак не выдаёт своих эмоций. Вспоминаю слова Вольта, ищу внутренний отклик. Взгляд Дагона становится более заинтересованным. Как это вообще работает? Меня должно резко пробрать эмоциями к мужчине? Может это вообще не тот демон.

"Малышка, все хорошо?" - беспокоится Натан. Вот от кого тепло растекается по телу.

"Да, я уже иду" - отвечаю мужу и делаю шаг в сторону подземелья. Потом резко разворачиваюсь к озадаченному моим поведением демону.

- Ты уже изучил подземелье замка? - казалось бы, невинный вопрос, а сколько подтекста. Улыбка сползла с лица рыжего, уступив место холодному прищуру глаз.

- Что взбрело в твою милую головку, королева? - спросил он, перекрещивая руки на груди. От этого простого действия, мышцы на его руках надулись сильнее, подчёркивая итак явное совершенство тела. Встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Какие несвоевременные глупости. Никакой концентрации.

- Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Просто составь мне компанию, - попыталась улыбнуться я, но вышло кривовато. Дагон это заметил и весело хмыкнул.

- Большая глупость, доверять тёмным, - сказал демон и шагнул в указанном мной направлении, весело насвистывая песенку.  - Глупости помогают бороться со скукой, - сказал мужчина, увидев мои приподнятые в удивлении брови.

Вдаваться в подробности времени уже не было, и мы вместе зашагали в сторону темниц. Столкновение с демоном выветрило мысли о старосте из моей головы.

- Мрачновато, - с улыбкой в голосе сказал Дагон. Я запнулась, но, вновь подхваченная мужчиной, устояла. - Тебе стоит лучше смотреть под ноги.

- Да уж, - всё, что смогла ответить я. Тем временем, нить Джонатана указывала, что он за ближайшими дверями. Я пришла. - Погуляешь тут сам некоторое время? Мне пора на ритуал.

- Ритуал звучит куда интереснее, - фыркнул демон.

- Очень спорное утверждение, - сказала я и открыла дверь.

Я зашла в комнату и осмотрелась. Как и остальная часть подземелья, эта была мрачной. Сырое помещение в серых и чёрных тонах больше напоминало комнату Дрейка. Мебелью в комнате служил металлический стол с цепями, несколько деревянных стульев и небольшой каменный выступ в роли лежанки. Никаких окон она не предполагала по строению, что добавляло атмосферности этому месту.

- Отлично, ритуал в пыточной. Это обнадёживает, - хмыкнула я и обвела взглядом собравшихся мужчин. Судя по их виду, они умудрялись полностью игнорировать назначение комнаты.

- Здесь удобно и много места, - сказал Дрейк. - Пожалуй, начнём.

Спорить никто не стал, все зашевелились, занимая свои места. Мэт лёг на алтарь. И, несмотря на активное желание Дрейка, смог отбиться  от цепей. Вампир смерился и отступил. Джонатан стал сбоку от стола, возле ног Мэта, дракон расположился по правую сторону, а вампир по левую от мужчины. Я стала возле его макушки, и пока мужчины готовились, нежно массировала его голову.

По какому-то неуловимому сигналу, мужчины сделали синхронный шаг к Мэту, и обряд начался.

Мне необходимо было держать руки на плечах, чтобы его душа, цепляясь за мою, оставалась в теле.

Дрейк и Радован синхронно разрезали ладони ритуальными клинками и окропили  тело Мэта. После чего ещё немного крови досталось кубку, смешивая две в одну.

Некромант начал шептать что-то неразборчивое, и тело Мэта выгнулось дугой, он сжимал зубы и явно сдерживал крик. В этот момент идея Дрейка привязать его к столу, уже не казалось чем-то глупым.

Кровь на его теле начала образовывать символы, въедающиеся в кожу с характерным шипением, оставляя на теле ожоги. Мэт вздрагивал и тихо стонал. Некромант продолжал произносить слова на непонятном языке, Мэт выгибался, а дракон с вампиром держали его руки плотно прижатыми к металлу. Не зря Дрейк выбрал пыточную. Именно на пытку всё и было похоже. Я продолжала держать Мэта за плечи. По щекам текли непрошеные слезы. Его боль - результат моих необдуманных поступков. За мои ошибки платят другие.

На руках Мэта сделали надрезы, собирая и его кровь в кубок. Мэт уже не сдерживался в стонах и редких криках. Его тело выламывало на столе. Три вида смешанной кровь потекли ему в рот. Он судорожно глотнул, а потом начал сильно кашлять, выплёвывая её обратно. Я растерялась, но продолжала держать. О таком меня не предупредили.

- Джон! - посмотрела я на мужа.

- Не получается, - ответил он, наполняя тьмой комнату. Стало заметно прохладнее. - Он отторгает тело.

Судороги Мэта усиливались, объёмы выплёвываемой крови не поместились бы в кубке. Некромант что-то делал, но это не помогало, дракон и вампир едва удерживали тело на столе. Снова кровь льётся в рот Мэту. Не знаю, как он делает новый глоток, его тело моментально обмякло, судороги стихли. Мы все тяжело дышим и почти не шевелимся.

Лёгкое зелёное свечение окутывает тело Мэта, впитывается в него полностью и Мэт закрывает глаза.

- Отпускай, получилось, - говорит мне Джонатан, но отпускают все. Некромант, шумно вдохнув, садится на пол прямо там, где стоял, одновременно призывая обратно тьму. Трёт лицо.

Радован и вампир тоже отступают от Мэта, я убираю руки и только в этот момент замечаю Дагона с окровавленной рукой.

Я смотрела на пальцы, по которым стекает кровь и медленно, капля за каплей, приземляется на каменный пол. Мне казалось, я засмотрелась на долю секунды, но, когда я опомнилась, в комнате были только Дагон и Натан. Я перевела взгляд на мужа, он выглядел уставшим, на лице пролегли глубокие морщины. Он потратил много сил и нуждался в отдыхе. Вместо этого я читала беспокойство во взгляде. Нат никогда не перестаёт меня опекать.

Я перевела взгляд на Мэта, он спал, его лицо было расслаблено, на теле не было следов ожогов, дыхание ровное и спокойное. Если не знать, что происходило совсем недавно, то и не предположить, какую боль он пережил, находясь на грани смерти. Вот только почему он оказался на этой грани... Ритуал должен был пройти не так.