Во время удара сознание померкло, но удар о стену вновь приводит в себя. Сареф не может сдержать крик из-за ожогов на передней части тела. «Аура благословения Кадуцея» работает на пределе возможностей, постепенно уменьшая боль.

Всё крыло теперь залито гудящим пламенем, мэтр Патрик скорее всего тоже пострадал. Пускай магия позволяет ему быть абсолютным сверхпроводником тепла, но от ударной волны это не защитит. Из стены огня появляется фигура Амода, его одежда тлеет, но никаких ран или ожогов нет. Сареф не чувствует удивления или гнева, вполне закономерный итог, когда охотник на фазана вдруг напоролся на голодного медведя.

Руки вслепую поворачивают сегменты куба, благо, выучил все положения, которые могут пригодиться в тех или иных ситуациях. Противник срывается с места, но опаздывает к активации гейта.

Название: Гейт разворота в обратном направлении

Описание: комбинация трех рун Ǻᛤል по центру смежных граней для создания пространства с разворотом любых входящих объектов в обратном направлении. Количество и скорость объектов не играет роли, но все объекты должны полностью войти в управляемое пространство.

Фолин Нумерик создает нужный гейт ровно за секунду до удара высшего вампира. Амод Тискарус явно собирался сблизиться для удара, но внезапно понял, что смотрит на горящую комнату, из которой только что вышел. А вот из груди торчит кол из алхимических чернил. Вестибулярный аппарат не почувствовал разворота, так как артефакт заставил развернуться не сам объект, а пространство, в которое он вошел. Во всяком случае так считает Сареф, на себе не испытывал.

Из черного кола в груди начинают расходиться дополнительные лезвия, которые пронзают легкие, позвоночник и стремятся добраться до мозга. Напавшему со спины Сарефу не хватает физической силы, чтобы удержать кол в руках, высший вампир вырвался и обернулся. Сареф отпрыгивает, а следом устремляется герцог. Вот только высший вампир будто не понял, что Сареф специально отпрыгнул, чтобы вывести врага из контролируемого пространства.

Когда Амод догоняет Сарефа, то вновь активируется гейт, а противник открывает спину для удара. Сейчас авантюрист бьет именно в голову, чернильное лезвие глубоко вонзается в макушку. Высший вампир падает на колени, а после на пол, когда Сареф вынимает созданный с помощью магии кинжал.

— Что… Что ты делаешь? — Доносится со стороны очень знакомый голос.

Сареф во время схватки не обращал внимания ни на что вокруг, а теперь понимает, что последние секунды жизни герцога увидел его сын — Йоран Тискарус. Юноша ошарашенно переводит взгляд с Сарефа на труп отца. По всей видимости, тоже находился где-то в поместье, и сейчас добежал до места событий. По шокированному лицу Йорана бежит пот, Сареф не может сказать, товарищ из академии притворяется, хотя может быть заодно с высшим вампиром.

— Черт возьми, зачем всё это? ЗАЧЕМ? — Тело Йорана начинает бить дрожь, близкий пожар его нисколько не волнует.

— Твой отец был… — Сарефа пробивает неясная тревога, ведь присутствия высшего вампира больше не ощущается. Он не мог так просто умереть, а сейчас запах и аура выдают в лежащем теле человека и никого больше. Даже останки в первые семь дней ни один вампир не спутает с человеческими! Сареф рывком переворачивает тело, поднимает губы и раскрывает челюсть. Вампирских клыков нет!

— Ты слушаешь меня?! — Йоран начинает приближаться. — Тебе что, нечего сказать?

Лицо собеседника полностью омертвело, он лишь продолжает спрашивать «зачем?» во время приближения. Мозг Сарефа лихорадочно пытается найти ответ всем странностям, но произошедшее выходит из того, что знает о вампирах Сареф. Йоран Тискарус так и не успел дойти до Сарефа и растянулся на полу. Над ним теперь нависает другой человек.

Цепкая память сразу помогает узнать женщину, хоть они встречались всего один раз, а встреча заняла не более минуты. С красивой черноволосой женщиной он встретился в сокровищнице Стальной Крепости, где прочел «Свиток парадокса Света и Тьмы». Незнакомка тогда представилась именем Фарат и одобрила выбор жезла из сердца стихий, хоть и предупредила об окончании срока действия артефакта.

— Сареф, рада снова тебя видеть. Моему ученику нужно отдохнуть. — Фарат смотрит на Йорана.

— Значит, вот какой у Йорана наставник. — Пересохшее горло с трудом выговаривает слова.

Впрочем, больше всего сейчас волнует не раскрытие личности учителя однокурсника. Фарат испускает ту же самую силу высшего вампира, что некоторое время Амод Тискарус. Или здесь было сразу два высших вампира, что маловероятно, или вампир сумел переиграть Сарефа и охотников.

— Я хочу услышать тебя. — Женщина хлопает в ладоши, и пожар тут же прекращается. Еще немного и перекинулся бы на весь особняк. — Даже несмотря на бесконечно долгую жизнь, у меня не так много времени. Но при этом хочу, чтобы ты и сам себя услышал.

Хищная улыбка с клыками будто показывает, что фокусы и уловки Сарефу больше не помогут.

«О чем она говорит?».

Сареф не сводит взгляда с женщины. Высший вампир заинтересовано смотрит в ответ, не излучая агрессии.

— Не думаю, что есть тема для разговора. — Бросает Сареф, пытаясь на ходу придумать новый план.

— Ошибаешься. Я хочу, чтобы ты услышал себя и поделился этим со мной. — Невозмутимо возражает Фарат, сцепив руки в замок перед собой.

— Не понимаю.

— Скорее не хочешь. — Отмахивается собеседница. — Ладно, давай по-другому.

Высший вампир сделал один шаг, но каким-то образом покрыл всё расстояние до юноши. Сареф запоздало реагирует, касание монстра в человеческом обличье делает тело очень легким, а после немыслимый напор будто растягивает на большое расстояние. Органы чувств отключились буквально на полсекунды, следующим мгновением вампир узнает одну из улиц Порт-Айзервица.

Каким-то образом Фарат отправила Сарефа в столицу Манарии. Студент Фернант Окула оглядывается, парочка прохожих косятся на него, но не выглядят удивленными, словно не Сареф сейчас появился буквально из воздуха.

— Смотри, сейчас я убью всех на этой улице. Как думаешь, много времени мне на это потребуется? — Фарат возникает за спиной.

«Что?», — быстро разворачивается вампир и видит, что женщина легким шагом направляется к мясной лавке, возле которой стоит семеро человек. Сареф прыгает следом, кинжал из алхимических чернил все еще не покинул руки. Силы удара, подкрепленного энергией духа, хватает на отсечение головы. Обезглавленный труп падает на землю, а люди поблизости впадают в шоковое состояние. Несколько женщин поднимают крик.

Юноша непонимающе смотрит на тело наставницы Йорана. Почему-то убийство оказалось слишком простым, рассудком Сареф понимает, что ни один высший вампир не даст себя так убить. Но что бросает в натуральный ужас, так это понимание, что труп принадлежит человеку, а не вампиру. На Сарефа показывают пальцем, кто-то громко зовет стражу, поэтому юноша быстро исчезает в ближайшем переулке.