Каждый получал благословение магистра, завершавшееся словами: «Ты очистился, войди к нам», затем шел на свое место на одной из двенадцати лавок, стоявших по периметру часовни. Одна лавка оставалась пустой. Это было место Хуана де Атарече. Когда последний, самый молодой из братьев, занял свое место, де Эскивес последовал за ними и в полной тишине подождал несколько минут, прежде чем приступить к начальной молитве. Он взял бумагу с текстом на древнееврейском языке и стал читать сразу на латыни.

– «Свет недолго остается с нами. Поэтому идите, пока есть еще свет, чтобы вас не захватил мрак. Идущий во мраке не знает, куда идет. Пока у вас есть свет, веруйте в свет и будьте сыновьями света». – Де Эскивес решил, что ему следует объяснить, по какой причине он выбрал эту молитву. – Это молитва из Евангелия апостола Иоанна, где он приводит слова Иисуса Христа, и я думаю, что они очень уместны сейчас. Я впервые начинаю этими словами наше собрание, но, как вы убедились, они словно обращены именно к нам, ессеям. – Он сделал паузу, разглядывая лица присутствующих. Он обращался к собравшимся на латыни, потому что молодые братья недостаточно хорошо знали древнееврейский. Через несколько секунд он продолжил: – Из моих писем вы узнали о смерти нашего дорогого брата де Атарече. Мы потеряли ессея, благородного духом в своей жертвенности, чистой душой любящего Бога. Мы потеряли неутомимого борца. Нашей верой мы обязаны его путешествию в Палестину. Именно он показал нам путь к справедливости и помог понять основы сущего, сведя их к Добру и Злу. Он также оставил нам законы, по которым мы живем сегодня, и мы стали такими, какие мы есть, благодаря ему. Он привел в нашу общину каждого из нас, и, хотя впоследствии вы выбрали меня вашим Магистром Правосудия, этот титул по праву принадлежал ему. – На лицах братьев читалась та же боль, что была и в душе де Эскивеса. – После его ухода нам осталась одна лишь радость – знать, что он находится в руках того, кто дает свет всему.

Последними были приняты в общину Джон Уилкокс и Нейл Баллитсбург, командоры тамплиеров. Они прибыли из Англии. Именно они сидели по обе стороны погашенного светильника, который символизировал потерю света, того света, который зажег бывший владелец этого светильника.

После поминальной молитвы все продолжали молиться молча. Одиннадцать сердец братьев по вере соединились в одно, и у всех было такое ощущение, что они стали единым потоком света, который поднимается до самого неба.

Гастон де Эскивес встал, достал из своих одежд кожаную сумочку и, не открывая ее, положил на стол. Все присутствующие вперились взглядами в таинственный предмет, мысленно пожелав, чтобы внутри оказалось то, о чем они подумали.

– Дорогие братья! Сегодня вечером вы будете свидетелями одного из важнейших открытий в истории человечества. Многие отдали бы жизнь только за то, чтобы узнать, что этот предмет существует, а вы не только сможете увидеть его, но и поймете, какое важное значение он имеет для нас. Поверьте мне, когда я говорю вам, что это привилегия избранных – возможность дотронуться до этого предмета.

Он выдержал долгую паузу, чтобы усилить атмосферу таинственности, окружавшую этот предмет.

– Перед вами находится реликвия огромнейшей ценности, не сравнимая ни с чем другим! Суть ее я осознал лишь недавно, находясь в своем командорстве. Я еще раз хочу подчеркнуть важность того, что мы сейчас увидим и сделаем. Как вы догадываетесь, это и есть основная причина вашего присутствия здесь сегодня.

У каждого из десяти братьев расширились глаза от растущего нетерпения и желания узнать, что же находится в мешочке. Де Эскивес развязал шнурок и достал изнутри золотой медальон на грубом кожаном ремешке. Он показал его всем с ликующим видом.

– Перед вами медальон пророка Исаака!

Все присутствующие были ошеломлены этим сообщением. Никто ничего раньше не слышал о медальоне. По тону писем, вызвавших их на встречу, они предполагали, что магистр собирается осуществить предсказание, и это делало собрание уникальным событием, но в своих письмах он не останавливался на подробностях.

– Братья! – Эскивес, осознавая важность своих слов, имел очень торжественный вид. – Перед нами новый символ священного союза между Богом и человеком! – Значимость момента заставила его сделать паузу, чтобы дать возможность братьям осознать каждое из сказанных слов. – Это символ первого союза, союза Яхве с Авраамом! – Он посмотрел в глаза каждому из присутствующих и продолжил: – Теперь в нашей общине имеются символы самых великих союзов.

Радость охватила всех присутствующих. Избранные знали, что они уже близки к выполнению священной задачи ессеев: объединению трех символов союза. Сложности, связанные с поездкой, необходимость давать невероятные объяснения своему руководству по поводу отъезда и долгие годы, потраченные на поиски этих предметов, – за все это они были вознаграждены.

Де Эскивес вспомнил первый подвиг де Атарече, когда его братьями с Мертвого моря ему был передан браслет Моисея, символ второго союза между Яхве и человеком. Это был союз, благодаря которому переселявшийся народ получил Землю Обетованную и новый закон.

Медальон начал переходить из рук в руки. Все брали его с крайней осторожностью и трепетом, осознавая, что этому священному предмету более двух тысяч девятисот лет.

– Магистр, что символизирует собой агнец и что означает здесь звезда? – Джона зачаровали эти символы, и он хотел понять их значение.

– Кто-то хочет ответить на вопрос нашего брата Джона?

Это сделал ломбардиец Никола, который первым попытался истолковать значение такого символа, как агнец, для того народа в те времена.

– Подумайте: древние евреи использовали барашка для жертвоприношений, ведь это был народ, занимавшийся скотоводством. Жертвоприношения были формой благодарности Богу, например при рождении сына или при обращении к Богу с какой-либо просьбой. Мы должны попытаться перенестись в это время и учесть особые обстоятельства. Авраам был пастухом. Он ушел со своей земли в новую землю, обещанную Яхве, ушел со всем своим стадом. В определенный момент Яхве дал ему то, что он больше всего хотел, – сына, которого у него долго не было. Но, когда мальчик подрос, Яхве послал Аврааму испытание, приказав ему принести в жертву любимого сына.

Шарль дю Липон, командор из Шартра, продолжил рассказ:

– Потом с неба спустился ангел и остановил Авраама именно в тот момент, когда должно было свершиться жертвоприношение, и Авраам в результате принес в жертву барашка, которого нашел в зарослях кустарника. Яхве в благодарность за повиновение возобновил союз с Авраамом и с его родом, обещая ему столько же потомства, сколько звезд на небе.

– Отлично, братья! – сказал де Эскивес. – Вы только что дали точное объяснение двум символам, изображенным на медальоне. Агнец символизирует самого Исаака. Это дар. Жертва, которую просил Яхве у Авраама. А звезда – символ его многочисленного рода.

– Магистр, – прервал его Филипп, – мы также знаем, что после Моисея агнец стал еще и символом празднования Пасхи. Если вы помните, – он продолжил на французском языке, – Яхве приказал Моисею, до того как он покинул Египет, чтобы в каждом доме принесли в жертву барашка, которому уже исполнился год, и съели его той ночью, не сломав при этом ни одной косточки, исключительно только с зеленью и пресным хлебом. Он предупредил их, что они должны сделать знак кровью барашка на всех дверях, и это будет знак для ангела, посланного Богом, не входить в эти дома. Все жители домов, на дверях которых не было знака, были уничтожены. После этого последнего драматического испытания, наказания Божьего, фараон позволил еврейскому народу уйти из Египта в Землю Обетованную.