– Да, конечно, – легко согласилась Мерцалова. – И во всем виновата, как всегда, Елизавета. Если бы она сидела дома, а не занималась своими расследованиями, все было бы по-прежнему. Мы сохранили бы семейного друга и могли пить по выходным чай!

– Но тогда невиновный человек остался бы в тюрьме. Неужели ты не понимаешь? – выразил недоумение Мерцалов, оставляя в покое бисквиты. – Ты забываешь также о том, что пострадала молодая женщина, Нора Малинина. Спору нет, на скользкую дорожку, которая привела ее к гибели, она ступила сама, но это не умаляет вины Серебровой. Инга Петровна должна быть наказана, и она будет наказана! При чем тут семейный друг и воскресный чай?

Мерцалова поджала губы. Она не имела привычки возражать сыну, хотя в глубине души считала, что тот имеет отвратительное свойство все излишне драматизировать. Прямо как сейчас! Ну, да бог с ними со всеми, можно ведь немного изменить тему разговора.

– Я все думаю, неужели такая приличная женщина, какой была Инга Сереброва, могла обагрить руки кровью? – задала Ольга Сергеевна очередной вопрос. – Это же чертовски неприятно! Спору нет, даже у меня чешутся иногда руки при мысли, что кухарка сожгла праздничный пирог, а увалень-дворник перепутал грязь с рассадой. Но дай мне в руки бейсбольную биту, я смогла бы разве что раскрошить ее об асфальт.

– И слава богу, мама, – улыбнулся краешками губ Андрей. – Меня это успокаивает. Видимо, Сереброва из другой породы людей.

– Но, милый мой! Мы совсем забываем о существовании могилы Серебровой. Ведь там, под мраморной плитой, покоится чье-то тело. Неужели Инге Петровне пришлось еще кого-то… – Тут женщина щелкнула пальцами и многозначительно посмотрела на невестку с сыном.

– Нет-нет, мама, – успокоил ее Андрей. – Бедняжка, которой устроили пышные похороны, умерла сама. При жизни она и не рассчитывала на подобные почести. Ее безымянное тело находилось в морге, и один оборотистый санитар продал его по сходной цене. По данному факту идет проверка. Я вот только думаю, неужели Сереброва сама покупала «мертвые души»?

– Инга Петровна особа трезвомыслящая и решительная, она брала на себя лишь интеллектуальную сторону преступлений, – заметила Лиза. – Черновую работу за нее выполняли другие люди. Кстати, на днях в одном из ломбардов изъяли гранатовый браслет, тот самый, который пропал с тела Норы в ночь убийства. Украшение сдал неопрятного вида мужчина, по виду обыкновенный бродяга. Документов, подтверждающих личность, у него при себе, конечно, не было. Скорее всего это и был убийца Малининой, снявший браслет с ее руки. Он получил в ломбарде на руки небольшую сумму и, довольный, убрался прочь. Сыщикам предстоит нелегкая задача, ведь доказательств, свидетельствующих о причастности Серебровой к убийству маникюрши, нет никаких. А сама Инга будет ссылаться на то, что произошло случайное стечение обстоятельств и Нору убил бродяга. Мало ли у нас преступников ходит по улицам и подъездам?

– Но ты, кажется, говорила про то, что в день убийства Норы во дворе ее дома маячила «Ауди» Вощинского? – вдруг вспомнил Андрей детали недавнего разговора. – Неужели Павел Алексеевич здесь как-то отметился?

Елизавета неопределенно покачала головой.

– Действительно, Вощинский несколько раз подвозил до дома Нору, выполняя просьбу Серебровой. Никакой связи между ним и девушкой не было, вопреки предположениям соседей. Что касается дня убийства и «Ауди» в соседнем дворе, то это весьма любопытное наблюдение, но шаткое доказательство. Сидела ли в машине сама Инга, контролируя тем самым ход преступления, мы скорее всего не узнаем. Да и вообще, была ли там та самая «Ауди» или похожая на нее машина, также неизвестно.

Лиза вздохнула и развела руками.

– Есть большая вероятность того, что Сереброва сможет выпутаться, если, конечно, у нее будет хороший адвокат.

– Такой, как ты? – усмехнулся Андрей.

– Может быть, – лукаво улыбнулась Лиза. – Ты же знаешь, мне всегда нравилось решать сложные задачи…

Инге Серебровой предъявлено обвинение по целому ряду серьезнейших преступлений, в том числе ст. 306 ч. 3 Уголовного кодекса, предусматривающая ответственность за заведомо ложный донос, соединенный с обвинением лица в совершении тяжкого и особо тяжкого преступления и с искусственным созданием доказательств обвинения. Как и предсказывала Дубровская, Сереброва отрицает убийство Норы, пользуясь тем, что бродяга, похитивший гранатовый браслет, так и не найден. Говорят, что ее интересы защищает известный адвокат.

Павел Вощинский с трудом оправился от перенесенного потрясения. Рана оказалась несерьезной. Но он пережил сильнейший психологический стресс, связанный с арестом Инги. Многолетняя дружба с семейством Мерцаловых дала трещину. Не помогли ни искренние соболезнования, ни приглашения на воскресные обеды.

Дмитрий Серебров не только развелся с коварной супругой, но также был признан потерпевшим по уголовному делу за заведомо ложный донос на него. Имя его представителя в процессе, разумеется, всем хорошо известно. Елизавета Дубровская пока обдумывает цифру, которая с лихвой компенсирует моральный вред, причиненный ее подзащитному.

Константин, верный управляющий домом Серебровой, по-прежнему трудится на своем посту. Указания о том, что необходимо сделать по хозяйственной части, он получает от Инги Петровны. Судя по всему, та надеется, что ее заключение не будет долгим. Константин также рассчитывает на это.

Роза и Потапов живут вместе, хотя свадьбу пока не сыграли. В отношении Розы вынесли приговор, осудив ее к шести месяцам условно. Но она не унывает, полагая, что за счастье нужно было заплатить.

Степан из фирмы «Эдельвейс» был немало обескуражен тем, что товарищ адвокат Дубровская не сможет оказать ему содействия в получении адвокатского статуса. Но Елизавета пообещала ему помочь в подготовке к квалификационному экзамену. Это для него неплохое подспорье, тем более что из фирмы «Эдельвейс» его уже уволили.

Андрей и Елизавета живут почти мирно. Мерцалов с тревогой ожидает, куда заведет супругу очередное уголовное дело, за ведение которого она принялась пару дней назад. Он тайно надеется увидеть ее в ближайшем будущем в декретном отпуске. Может, хотя бы тогда он сможет вздохнуть свободно. Однако кто знает?

«Мне 35, ему 26. Я родилась и прожила всю свою жизнь в Екатеринбурге. Он приехал в мой город из небольшого поселка. Когда мы только собирались пожениться, все мои знакомые советовали не торопиться. Мол, присмотрись получше к жениху, нет ли у него корысти. Я от тех слов только отмахивалась, ведь Вадим был так нежен и заботлив. Обвиняла подружек в обыкновенной женской зависти. Еще бы! Молодой и красивый, к тому же без ума от меня. Короче, сыграли свадебку. Поначалу все было хорошо. Но вот потом стала я замечать, что мужа как подменили. Стал неласков, постоянно задерживается на работе. Вот сейчас я и задумалась. Неужели подружки были правы? Что мне делать?