«Тебе просто померещилось, – сказала она себе, чувствуя, как вода стекает с лица. – Все нормально, правда».

Она повторила эти слова, но в глубине души она знала: что-то в Эконе изменилось. Она ощутила это в тот момент, когда он перестал целовать ее и застыл. Засомневался? Решил, что он не любит ее так, как она любит его?

Она услышала за спиной звук – тихий шорох – и обернулась. В поле зрения появилась Адия – она стояла в нескольких метрах у нее за спиной. Она снова была в облике чудовища – прекрасная молодая женщина, с которой Коффи говорила вчера, исчезла. Но темные глаза Адии были пугающе выразительными. Она встала рядом с Коффи на краю пруда и ткнулась ей в плечо. Коффи коснулась рукой ее носа:

– Спасибо.

Было бы слишком опасно проделывать то, что сделала вчера, – забирать часть сияния из тела Адии, чтобы она смогла обрести человеческий облик. Коффи внезапно пожалела об этом. Возможно, Адия могла бы понять ее лучше всех в мире. Коффи задумалась о том, чувствовала ли – много-много лет назад – другая дараджа то же, что и она теперь.

– Коффи. – Голос Экона, донесшийся из-за спины, нарушил тишину. Коффи и Адия одновременно настороженно обернулись. Адия начала пить из пруда. Коффи, наоборот, повернулась лицом к Экону:

– Да?

Экон прятал руки в карманах туники. Его явно что-то беспокоило.

– Прежде чем мы двинемся в путь, думаю… нужно поговорить – о прошлой ночи.

Коффи понадобилось огромное усилие, чтобы сохранить невозмутимость, не вздрогнуть. Она не знала, испытывать растерянность или восторг. Экон хотел поговорить кое о чем. Может, это означало, что все не так плохо, как она думала. Ну конечно, какой смысл говорить о чем-то, если все было плохо? А что, если он чувствует себя виноватым из-за того, как все закончилось? Что, если он вовсе не хотел, чтобы это кончалось? Она пристально посмотрела на Адию и с благодарностью отметила, что дараджа отошла дальше вдоль пруда, чтобы дать им немного больше личного пространства. Затем она кивнула Экону:

– Так, продолжай.

Казалось, до момента, когда Экон заговорил, прошло несколько лет.

– Прошлая ночь была… неожиданной.

«Неожиданной. – Коффи позволила этому слову проникнуть в ее мысли. – Неожиданное — не обязательно что-то плохое, если речь о поцелуях, но звучит не очень многообещающе».

– На самом деле, – продолжал Экон, – все в этом путешествии было неожиданным, с того момента как мы вступили в джунгли. Я пытался следовать стратегии, потому что так меня учили решать проблемы, но… я совершил ошибку. Надеюсь, когда-нибудь ты меня за нее простишь.

Ошибка. Это было единственное слово, которое услышала Коффи. Ошибка. Ошибка. Прошлая ночь была ошибкой. Внезапно воздух стал невероятно горячим, и ей хотелось броситься в пруд, чтобы больше ничего не слышать.

– Меня… разрывает на части. – Экон рассматривал свои ноги. – Мне казалось, я знаю, чего хочу, но в последнее время все стало… сложно.

Сложно.

Огонек надежды в груди Коффи погас.

– Если ты не хотел, чтобы я тебя целовала, мог бы просто сказать. – Слова прозвучали резко, но она не стала от них отказываться. – Не обязательно ходить кругами.

– Что? – Экон поднял на нее широко открытые глаза. – Нет, я…

– Этого не должно было случиться. – Коффи заставила себя это произнести, не обращая внимания на то, как все сильнее щиплет глаза. – И этого не повторится больше.

– Коффи. – Экон застыл на месте. – Стой!

– Нет! – Она заморгала, пытаясь сдержать нарастающий в груди жар. Где-то на задворках сознания она услышала слова Бадвы об эмоциях, но их вытеснили другие слова. Слова Экона.

Ошибка. Сложно. Ошибка. Сложно. Ошибка.

«Ты была ошибкой, – прошипел ей в ухо новый зловещий голос. – Конечно, ты ему не нравишься. Только посмотри на себя. Ты отвратительная, ты сложная. Тебя слишком много».

– Коффи! – Экон сделал шаг вперед, но было уже слишком поздно. Послышался низкий рев, и они оба обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, что Адия поднялась на ноги. Волосы у нее встали дыбом, и она рычала, приподняв верхнюю губу. Коффи замерла.

– Что…

Внезапно в воздухе просвистело копье. Оно пролетело над прудом, скользя в воздухе, словно ястреб, задело плечо Адии и с глухим стуком вонзилось в дерево, так что по нему пошла трещина. Брызнула темная кровь, запятнав землю, и Адия зарычала. Коффи выпрямилась, но недостаточно быстро.

Сначала она услышала боевые кличи – жуткий звук, заполнявший все вокруг. Страх пронзил ее тело, когда она увидела, как одна за другой из темноты джунглей появляются фигуры людей, и все они были облачены в знакомые небесно-голубые одежды – оттенок, который не спутаешь ни с чем.

Нет.

Это невозможно! Сознание заполнило гудение мечущихся мыслей. Откуда здесь взялись Сыны Шести? Как они смогли их найти? Она инстинктивно потянулась к сиянию, но оно словно ускользало – все равно что пытаться ухватить воду.

Воины окружили их, словно падальщики. Вперед вышел один, особенно красивый, и Коффи застыла. Было что-то пугающе знакомое в очертаниях его челюсти, в том, как были зачесаны назад его темные волосы, в форме его узких глаз. Единственной чуждой чертой была торжествующая улыбка на его лице – у Экона она такую никогда не видела. Она не поняла смысла слов, которые воин произнес так громко, что от деревьев отразилось эхо.

– Отличная работа, Экки. – Он кивнул, и голос его был гулким, полным превосходства и торжества. Только в следующую секунду Коффи поняла, что он смотрит не на нее. Проследив за его взглядом, она увидела Экона. Лицо того застыло, как камень.

– Камау…

– Хватайте веревку! – Воин, которого Экон назвал Камау, приказал нескольким мускулистым воинам выйти вперед. Они тащили веревку толщиной с руку девушки. У нее упало сердце.

– Нет! – Она не узнала звук собственного голоса. Он был неуверенным и тихим, едва слышным на фоне все более громкого уханья воинов. – Нет, ты не понимаешь. Ты не можешь…

Все произошло слишком быстро. Глаза Адии расширились, полные страха. Она начала поворачиваться, чтобы убежать, но в воздухе промелькнула огромная петля, которую бросил один из воинов. Она затянулась на шее Адии. Та попыталась зарычать, но звук оказался сдавленным. Воины глумливо засмеялись.

– Как думаешь, сколько нужно времени, чтобы задушить демона? – насмешливо произнес один из них.

– Нет! – Воин, который говорил первым, поднял руку. – Не причиняйте ему вреда и придерживайтесь плана. Нам приказано доставить чудовище к отцу Олуфеми, пусть он с ним и разбирается.

Слова вонзились в грудь Коффи, словно нож. Она увидела, как в воздух взвились новые