пошло хорошо.

Я быстро понял схему этих ловушек. Несмотря на большое разнообразие они очень похожи. Потому удавалось все предугадывать, легко преодолевая новые метры.

Казалось бы, уже все. Можно смело расслабиться, готовясь к скорому финишу. Только Ваня стал отставать. Бегать он умел не особо, к тому ж потратил много сил сидя в яме. Потому сейчас задыхался, сбавляя темп с каждой секундой.

— Что такое? Не можешь? Просто устал или ранен? — в какой-то момент спросил я.

— Ох, заманался. Пока в ямке корячился силы пропали, — виновато протянул мой напарник. — Дай две секунды дыхнуть.

— Нет. Нам надо… — сказал я, но Иван не послушал.

Он подошёл к ближайшему дереву и упёрся в него рукой, пыхтя как большой паровоз.

— Черт, ладно. Что с тобой делать, — процедил я.

Может тут дело не в скорости? Вдруг есть зачет по ловушкам или как-то еще. Иначе, финальное испытание получается слишком уж глупым. Не успел так подумать, как напарник занёс ногу над большим корнем дерева. Этот корень был слишком ровным, имел неестественный цвет…

— Вот запарился. Щас бы водички, — устало промямлил Иван.

— Нет! — крикнул я.

— Знаю, что нет. Мы ж с собой воду не брали.

— Я не о том. Корень блин! — заорал, но было уже слишком поздно.

Под землёй сработал особенный механизм. Почва вздыбилась как резиновый коврик. Видно, это была особая магия. Потому что от легкого толчка Иван пролетел метра три, свалился на землю и стукнулся о тонкое дерево, растущее рядом с нами.

— Вот гады! Меня в прошлый раз так же кинули! — крикнул, подбегая к напарнику.

Тот лишь немного поморщился, потряс головой и поднялся на ноги.

— Во блин! А я не заметил, — процедил он, стукнув дерево кулаком.

— Ладно… Это бывает. Давай, — выпалил я.

Хотел сказать, что пора идти дальше. Но сверху что-то хрустнуло, затрещало. Затем, с дерева грохнулся кокон, чуть меня не прибив. Сначала казалось, что это личинка гигантского насекомого.

Я прыгнул в сторону, ощутив приступ страха. Но откуда в мире аристократов такие мутанты? Все куда проще… На верхних ветках был связанный человек, который теперь упал вниз.

Паренька перетянули веревками так, что он походил на странную мумию. Опутан с головы и до ног. Он что-то громко мычал (рот был тоже завязан), дергаясь как под током.

— Опа, мужика завязали! — открыл рот Иван.

— Я б сказал даже забинтовали… — процедил, прикусив губу.

Было сложно понять, что за хрен тут болтается. Спасать его было глупо. Он же наш конкурент. Пусть приходят смотрители и вызволяют этого «Спайдер мена».

Хотел сказать об этом Ивану. Но тот вытаращился ещё сильнее и крикнул:

— Опа, Дань, китаец попался!

— Эээ, хорош, не гони. Нам надо… А ну-ка постой! — произнес я, чувствуя, как челюсть немного отвисла.

Этот долбанный кокон был в странном халате. Таких больше тут не встречал. Рука сама собой поднялась вверх и сдвинула верёвку со рта пленника.

— А! Тьфу, черт! Я японец, а не китаец! — выпалил парень голосом нашего (бывшего) напарника.

— Во! Я ж сказал! — торжественно подметил Иван.

— Ребят! Это заговор был. Клан Судзуми завидует нам. Они применили запрещённую магию. Техника плющ-веревка. Они хотели меня задушить. Эти состязания полны заговоров! — стал тараторить Нэо, раскачиваясь все сильнее.

— А как они тебя замотали? Это чё магия такая? Аха-ха, прям кошак молодой в клубке! — разразился хохотом Ваня.

— Да, да Охо-хо… Парни, снимите меня! Правда весело получилось? — тут же откликнулся Нэо.

— Хе, а какие там узелки? Если морским затянули, то его потом хрен…

— Отойди! — крикнул я, оттеснив друга в сторону.

— Что так???

— Ничего… Ерунда. Сейчас растолкую, — процедил, пристально глядя на азиата, который пялился на меня, как на упоротого маньяка.

Да уж, вот тебе и храбрый Джеки Чан! Еще недавно бросил товарища в яме, корча из себя идеал. Не мог лишнего слова сказать. Был, как робот! А теперь смеётся, поддакивает, тараторит без умолку. Глазенки узкие бегают. Вот она суть местных аристо. Даже азиатские супермены немного с гнильцой. Одним словом, мажоры!

— Эй, друг, Даниил? Что с тобой? — наивно воскликнул японец.

Он немного раскачивался на верёвке. Тогда я остановил этот «кокон» и стал объяснять, как можно серьезнее.

— Понимаешь, дружок, за словами надо как-то следить. А обещания свои — выполнять. Если ты конечно мужик… — начал я.

— Во! Батя тоже так говорит, — вставил Иван.

— Мужик? Я мужчина, все верно. А кто же ещё? — растерянно протараторил азиат.

— Хах, это да. На девчонку особо не тянешь. Разве что на чью-то подругу, ту, которая самая страшная, — продолжил свои рассуждения.

Конечно, это было неправильно. Нужно срочно бежать, чтоб догнать остальных. Но, во-первых, хотелось дать взбучку японцу. А во-вторых, начинало казаться, что скорость в этих испытаниях не важна. Такое чувство, что за нами следят. И поведение в сложных ситуациях обязательно будет засчитано при подсчёте очков.

Иначе и быть не может. Ведь организаторы говорили, что последнее испытание позволяет показать лучшие качества местных аристократов, а не только скорость сверкающих пяток.

— Не понимаю. Ха-ха-ха, Иван, скажи ему, а? Он не то говорит. Он зря время теряет. Мы должны срочно бежать. Мы победить ещё можем. Развяжите меня только. И все! — протараторил японец.

— О, так-то да! — воскликнул Иван.

— Не спорю! Бежать как раз надо. Вдруг ещё всех порвём, — сказал я, с улыбкой разглядывая японца. — А вот насчёт остального есть заморочка. Нет времени, чтоб тебя развязать. Извини. Но победа превыше всего. Или как ты там говорил? Идём, Вань, что медлить.

Сказав это, я направился дальше. Иван пытался что-то спросить, но при этом пошел за мной, бросая азиата болтаться на ветке.

— Эй! Эээй! Вы чего? Помогите! Ну пожалуйста! Ааа! — истерично завопил наш напарник. Он вроде бы даже всхлипнул, настолько не хотел проигрывать, оставаясь на дереве.

Да уж, посыпался самурай. Иногда и такое бывает.

— Прости, друг, нас воспитали в духе