– Совершенно безумная идея, – ухмыльнулся Безумный Ал.

– Рад, что тебе нравится, – ответил Мокриц.

Бывают ночи, когда никак не до сна. Но Анк-Морпорк не спал никогда. Он только дремал, и всегда подскакивал среди ночи, чтобы сходить за стаканом воды.

Все, что угодно, можно было купить в ночное время. Доски? Пожалуйста. В эту самую минуту вампиры-плотники где-то наверняка строгают свои вампирские табуретки. Парусина? Кто-то в городе ведь мог проснуться в это предрассветный час и решить: «Что мне сейчас нужно, так это тысяча квадратных ярдов парусины средней категории!» – и в доках как раз были открытые лавки, готовые к наплыву клиентов.

Когда они выехали к башне, моросило. Мокриц правил повозкой, а остальные сидели в кузове к нему спиной и спорили о тригонометрии. Мокриц пытался не слушать – его сбивало с толку, когда математика лишалась смысла.

Вывести Магистраль из строя… О, башни останутся стоять на своих местах, но месяцы уйдут на то, чтобы все их починить. Это нанесет компании непоправимый урон. Гну пообещали, что никто не пострадает – они имели в виду рабочих на башнях.

Магистраль стала чудищем, пожирающим людей. Стереть ее в порошок было заманчиво. Гну предлагали свои идеи, как все можно обновить, сделать быстрее, дешевле, проще, слаженнее и привлечь бесенят, специально выведенных для такой работы…

Но что-то не давало Мокрицу покоя. Позолот прав, чтоб его. Когда тебе нужно очень и очень быстро доставить сообщение за полтысячи миль – есть Магистраль. Когда ты хочешь перевязать конверт ленточкой – есть Почтамт.

Мокрицу нравились Гну. Они мыслили свежо и новаторски. Какие бы заклинания ни въелись в стены старой башни, они точно не повлияют на их головы – они привиты против сумасшествия собственным безумством. Сигнальщики по всей Магистрали были… особыми людьми. Они не просто выполняли свою работу, они жили ею.

Но Мокриц продолжал думать обо всем плохом, что может случиться без клик-башен. О, плохое случалось и задолго до их появления, но это же совсем другое дело.

Он оставил Гну в башне, вооруженных пилами и молотками, и вернулся в город в глубоком раздумье.

В которой мы знакомимся с теорией сукнистости пространства – Зигзаг Ключик – «Гранд Магистраль» горит – «Как бы не порезаться» – В поисках госпожи Ласски – Тонкости маскировки – Игорь увольняетфя «Пусть этот миг никогда не кончается» – Дебаты с Магистралью – Спустить паруса – Сообщение получено

Аркканцлер Незримого Университета Наверн Чудакулли опустил кий и тщательно прицелился.

Белый шар ударил по красному шару, и тот мягко закатился в лузу. Это было сложнее, чем могло показаться, потому что большая часть бильярдного стола служила аркканцлеру вместо картотеки[11], и чтобы попасть в лузу, шару нужно было миновать несколько стопок с документами, кружку, череп с оплывшей свечкой и горстки пепла с его трубки. Шар так и сделал.

– Прекрасно, Тупс, – сказал Чудакулли.

– Я называю это сукнистостью пространства, – гордо сообщил Думминг Тупс.

Каждая организация нуждается хотя бы в одном человеке, который понимал бы, что происходит и кто в этом виноват, и в университете таким человеком был Думминг Тупс, который частенько жалел об этом. Сейчас он занимал позицию заведующего кафедрой Нецелесообразного Применения Магии, и его стратегической задачей было сделать так, чтобы бюджет его кафедры утверждался без голосования. С этой-то целью пучок толстых трубок и тянулся из-под старого громоздкого бильярдного стола к дырке в стене, через лужайку до корпуса Высокоэнергетической Магии, где – Тупс вздохнул – этот маленький трюк поглощал сорок процентов рунного времени Гекса, университетской мыслительной машины.

– Хорошее название, – сказал Чудакулли, готовясь к следующему удару.

– По аналогии с зернистостью пространства, – пояснил Тупс с надеждой. – Когда шар вот-вот столкнется с препятствием, которое отлично от другого мяча, ГЕКС перемещает его в гипотетическое параллельное измерение, где перед ним свободная плоская поверхность с сохранением скорости и сопротивления до тех пор, пока шар нельзя будет вернуть в наше измерение. Вообще-то это самое сложное и затейливое заклинание с использованием нереального времени…

– Да, да, замечательно, – сказал Чудакулли. – Ты еще что-нибудь хотел, Тупс?

Думминг Тупс заглянул в записи.

– У меня тут вежливое письмо от лорда Витинари… от лица города он интересуется, не планирует ли наш университет набирать на учебу, хм, до двадцати пяти процентов менее способных студентов.

Сквозь кипу университетских директив Чудакулли забил черный шар.

– Нельзя позволять всяким лавочникам и мясникам командовать нашим университетом, Тупс! – сказал он твердо, примеряясь к красному шару. – Поблагодари его за внимание и скажи, что мы планируем и впредь набирать сто процентов полных и бесповоротных олухов. Бери их тупыми – и делай острыми, таковы вековые принципы Незримого Университета! Еще что-нибудь?

– Послание для сегодняшней гонки, аркканцлер.

– Ах да, это. Что мне делать, господин Тупс? Говорят, люди ставят на Почтамт.

– Да, аркканцлер. Дескать, боги на стороне господина фон Липвига.

– И они тоже ставят? – спросил Чудакулли, с удовольствием наблюдая, как шар материализуется за недоеденным сэндвичем с ветчиной.

– Не думаю. Шансов на победу у него нет.

– Это он спас кота?

– Он самый, аркканцлер.

– Хороший малый. Что мы думаем о «Гранд Магистрали»? Кучка вымогателей, вот как о них говорят. Людей убивают на этих своих башнях. Мне тут как-то в кабаке рассказывали, что духи мертвых семафорщиков носятся по Магистрали. Играю розовый.

– Я тоже про это слышал. Мне кажется, это городская легенда, – сказал Думминг Тупс.

– Они носятся с одного конца Магистрали до другого. Не самый худший способ провести вечность. В горах такие замечательные виды.

Аркканцлер замер, и его крупное лицо исказила мысль.

– «Справочник спектра всех измерений» Гаруспика, – изрек он наконец.

– Прошу прощения, аркканцлер?

– Послание, – пояснил Чудакулли. – Никто же не говорил, что это должно быть письмо, да? – он провел рукой над кончиком кия, и тот покрылся свежим слоем мела. – Вручишь каждому по экземпляру новой редакции. Отправь их нашему человеку в Орлее, как бишь его, смешное такое имя… пусть видит, что старый альма патер о нем не забывает.

– Его зовут Зигзаг Х. Ключик. Он изучает устричное сообщение в магических полях малой интенсивности для получения степени бак. маг. н.