Но Греция не изменила своего решения. Сиваков, которому было отказано в визе, остался дома и, сохранив должность главы делегации, руководил ею по телефону из Минска.

Несколько неприятных происшествий произошло на дистанции эстафеты олимпийского огня. Так, например, в Мексике сотрудники правоохранительных органов избили представителей масс-медиа за то, что они прорвали барьер полицейских, стараясь заснять момент, когда погас факел. Всего по дорогам Мексики факел преодолел свыше 52 километров, и, как и во всех городах, в столице страны Мехико факел несли несколько десятков известных людей. Однако возле монумента Ангела Независимости огонь неожиданно погас. Фотографы и операторы местных телеканалов прорвали барьер полицейских, чтобы отснять исторический кадр. Огонь сразу же зажгли, а стражи порядка принялись дубасить журналистов. По свидетельствам очевидцев, оператору CNN сломали ногу и его отвезли в больницу.

После инцидента огонь продолжил свой путь. Это случилось в июне, а через три недели олимпийский огонь оказался в центре дипломатического скандала по прибытии на Кипр. Эстафета олимпийского огня должна была пройти как по греческой части Кипра, так и по турецкой. Однако в последнюю минуту возникли разногласия по поводу церемонии встречи олимпийского огня на турецкой части, и маршрут эстафеты был неожиданно изменен.

Олимпийский огонь был впервые привезен на Кипр, это его последняя остановка перед возвращением в Грецию. Но если во всем мире олимпийский факел считается символом согласия и доброй воли, на Кипре огонь стал жертвой неутихающего спора, в результате которого остров вот уже 30 лет остается разделенным на две части. Самолет с олимпийским огнем на борту приземлился на юго-западе Кипра, в курортном городке Пафос. Оттуда он должен был отправиться по основным городам острова, а затем пересечь границу и побывать в северной, турецкой части Кипра. Однако лидер турков-киприотов Мехмет Али Талат заявил, что эстафета по турецкой части Кипра должна быть отменена из-за того, что Международный олимпийский комитет не разрешил устроить официальную церемонию встречи олимпийского огня в столице северного Кипра Никосии. Республика Турецкого Кипра признается лишь Турцией, и, как передают средства массовой информации греческой части Кипра, руководители олимпийского движения опасались любой официальной церемонии с подъемом флагов, которая могла бы придать легитимности правящему там режиму.

На протяжении подготовки Афинской Олимпиады постоянно вспыхивали большие или маленькие политические скандалы. Так, еще в феврале 2004 года Олимпийский комитет Израиля обратил внимание на тот факт, что на официальном сайте Олимпиады-2004 фигурирует государство Палестина, столицей которого указан Иерусалим. По словам организаторов, ошибка была допущена «просто по незнанию». После того как глава израильского НОК Эфраим Зингер направил протест греческим коллегам, дизайн соответствующих страниц сайта был изменен: с них убрали всю информацию о столицах стран – участниц Олимпиады.

В начале августа предвыборный штаб президента США Джорджа Буша запустил на американском телевидении агитационный ролик, использующий олимпийскую символику и факт участия в Афинской Олимпиаде спортсменов из Афганистана и Ирака. В ролике демонстрировались флаги Афганистана и Ирака и звучали слова: «Над миром встает заря свободы. Среди участников этой Олимпиады – на две демократические страны больше, на два диктаторских режима меньше». Олимпийский комитет США направил в предвыборный штаб Джорджа Буша официальное письмо с требованием прекратить использование олимпийской символики и Олимпийских игр в политических целях. На следующий же день предвыборный штаб ответил, что не намерен снимать с эфира спорный ролик, так как для использования символики есть «все юридические основания». Что ж, юристам Буша виднее. Удивительно другое: НОК США обратил внимание на некорректность предвыборного ролика, а МОК отмолчался.

Трудно припомнить в долгой олимпийской истории случай, когда один спортсмен отказывался соревноваться с другим по чисто политическим причинам. В Афинах произошел именно такой случай. Двукратный чемпион мира по дзюдо в весе до 66 кг иранец Араш Миресмаэли, узнав, что по результатам жеребьевки ему предстоит в первом раунде турнира бороться с израильтянином Эхудом Ваксом, заявил, что отказывается участвовать в соревнованиях. Миресмаэли, который на церемонии открытия Игр нес флаг Ирана, заявил:

– Я тренировался много месяцев, был в отличной спортивной форме, но отказался бороться с израильским соперником, тем самым выразив поддержку народу Палестины. Расстроенным я себя нисколько не чувствую.

Однако в официальном заявлении о снятии с Игр он указал другую причину – перебор веса. Руководитель Федерации дзюдо Ирана Мохаммад Дерахшан встал на сторону спортсмена:

– Его поступок достоин золотой медали… Миресмаэли должен получить специальный приз, поскольку он был главным претендентом на золотую медаль, и я считаю его своим лучшим борцом.

Мохаммад Дерахшан имел в виду награду в размере 115 тысяч долларов, обещанную иранским олимпийским чемпионам правительством Ирана. Президент Ирана Мохаммад Хатами также похвалил дзюдоиста за его «политический шаг». В свою очередь, Международная федерация дзюдо заявила, что не будет принимать санкций против иранца, поскольку «Миресмаэли к началу соревнований набрал лишний вес и не мог сбросить его, чтобы пройти необходимое взвешивание перед схваткой, никаких других причин, кроме лишнего веса, спортсмен не называл», а потому его поведение не может считаться неспортивным. Глава правительства Ирана Абдулла Рамазан-заде заявил в связи со скандалом, что «иранские спортсмены будут бойкотировать все соревнования с участием израильтян». Ни сам Эхуд Вакс, ни официальные представители сборной команды Израиля никак не комментировали решение иранца об отказе от борьбы.

Олимпиада уже началась, а различные судебные инстанции все еще рассматривали многочисленные обращения граждан и организаций, недовольных чем-либо, связанным со словом «олимпийский». Так, в августе греческий суд отклонил иск Оргкомитета Олимпийских игр к греческой версии журнала «Плэйбой». Оргкомитет требовал изъять из продажи августовский номер журнала и взыскать с редакции штраф за непристойное переосмысление олимпийской символики. На страницах издания были опубликованы многочисленные фотографии обнаженных моделей в окружении спортивного инвентаря. В публикации широко использовались олимпийские кольца, а также лозунги, которые в контексте журнала приобретали несколько иное звучание, как, например, «Быстрее, выше, сильнее». Некоторые лозунги были подредактированы журналом, в результате чего появились призывы «улучшить свой личный рекорд в постели» и устремиться «вперед, за золотом в сексатлоне». Суд отклонил иск организаторов, но предписал «Плэйбою» впредь не использовать олимпийскую символику. Редактор журнала Георгос Кипариссис заявил, что многие снимки сделаны всемирно известными фотографами и напечатаны в прессе не впервые. «Мы не собирались высмеивать Игры или олимпийские символы, – заметил он. – Мы просто развлекаемся».

Действительно, обхохочешься! Видимо, «развлекались» и спортсмены, думавшие, что их не поймают на допинге, и судьи, ошибки которых, порой неумышленные, а зачастую и преднамеренные, обрушились на участников снежным комом. Вместе с этим комом рос и другой – недовольство спортсменов, затративших годы на подготовку к главному соревнованию четырехлетия, и зрителей, заплативших немалые деньги за входные билеты и туристические путевки в Афины. Недовольство и тех, и других вызывал тот факт, что частенько не спортивное мастерство, а пристрастность или недостаточная квалификация арбитров решала судьбу олимпийских медалей.