могу быть против, но печать возьмёт меня под контроль. Это скорее всего будет похоже на то, как если бы я был големом. Неестественные рубленные движения, иногда с опозданием, но я буду пытаться выполнить приказ. Но и другое обратно — если я буду согласен с приказом, то вместе с печатью я буду действовать эффективнее.

Успокаивало только то, что за всю историю боевых магов в составе армии Империи, лично владыка не отдавал подобных приказов. Во всяком случае, о таких доподлинно не было известно.

Надо мной склонилась Агла, она достала свой кинжал, сделала надрез в районе моей ключицы. Я вспомнил что видел этот знак у неё, и успокоился — если уж старушка не боится и сделала себе когда-то такой же, мне тем более нечего опасаться. Улыбнулся ей и увидел, как она подмигнула. Рядом оказался император, закатал рукав куртки и дал ей руку. Она быстро провела по ней лезвием ножа в районе вен. С запястья стекла струя крови прямо на меня, я лишь успел заметить, как рана на руке затянулась.

Почувствовал знакомое недомогание, начал проваливаться, ругаясь про себя. Хотел что-то сказать тётке, но тут обожгло кожу, я лишь увидел, как у неё загорелись глаза красным, она применяла магию крови. Меня затрясло, но я уже ничего не мог поделать — проваливался в видение.

Интерлюдия 5

Снег падал с неба огромными хлопьями, Ланса поймала несколько штук ладонью в перчатке, одну осторожно положила на язык. Крепость готовилась к бою вот уже вторую неделю, но только пару дней назад к ней подошли войска противника. Они успели оказаться здесь за пару часов до того, как передовые отряды противника достигли столицы небольшого баронства.

— Госпожа, для вашей группы всё готово. — раздалось сзади.

Она обернулась и увидела Тони, его подрядили помогать их группе. Волосы чёрные и длинные, заплетены в косу. На лицо парнишка нанёс немного макияжа — подчеркнул свои голубые глаза. Хоть и простонародный, но выглядел он что надо, словно сын барона, а может даже виконта. А главное — штаны нет-нет да натягивались у него между ног. Было там что-то, что-то что интересовало Лансу.

— Спасибо Тони, держи. — она кинула ему монетку, и парнишка поймал, улыбнулся, растягивая свои правильные губы.

Он был очень ухоженный и чистый, девушка сглотнула. Видят Боги, не хотела она этого, но сегодняшнюю ночь проведёт с ним. Знала и видела, что у парня жена есть, местная стражница, и дети вроде у них, ну да плевать. Надо будет — Ланса ей в зубы даст. У неё мужика уже полгода не было, так что ничего, потерпит его жёнушка, поделится немного, не обнищает. А она уж отблагодарит, затрахает его ночью, и отблагодарит по утру как надо, и баба его рот заткнёт как золотой увидит.

Когда он проходил мимо, Ланса вдруг схватила его за руку и притянула к себе, пощупала то, что всё время привлекало её внимание. Там и правда кое-что было, мужик похоже оказался что надо, и это не тряпки — она перчатку специально сняла. А ещё щетина на лице, тут чистокровные люди, не то, что полукровки на западе. Так и хотелось прикоснуться своей щекой к его, ощутить колючую и жёсткую. Потомки эльфов и людей лишились всех волос, кроме бровей, ресниц и тех, что на голове.

— Сегодня ночью ко мне. — шепнула ему на ухо и облизнула языком мочку.

— Я не… — начал было он.

— Ночь. Сегодня. Со мной. — она сжала сильнее то, что держала у него между ног, потом отпустила парня, сунула в руку три серебряных и шлёпнула его по заднице. — Остальное после.

Он ушёл, оглядываясь время от времени испуганно, но серебро не вернул. Значит придёт, никуда не денется. Даже если своей не расскажет, найдёт способ, придумает что-то, и придёт. У неё отдельная комната, он сам там всё готовил, так что найдёт и будет всё. А если к полуночи не увидит его — сама дверь вышибет и за шкирку отнесет себе в койку.

Она натянула перчатку, быстро взобралась на стену, посмотрела в даль, туда, где стояла армия противника. Они прорвали фронт, совершили быстрый бросок, чтобы оказаться здесь, почти в тылу. Фактически, все они подставились, сейчас начнётся окружение. У них будет всего неделя, может полторы, чтобы взять крепость. Потом придёт подмога, завершится окружение, и всю эту армию разобьют.

А главный вопрос — кого они пытались здесь достать. Команду магов под предводительством Лансы наняла сама Манта энт Устан’Эй. Эльфийская сука-архимаг, от неё просто разило энергией, девушка, когда увидела старуху в первый раз даже содрогнулась от этакой мощи. Ей было плевать на деньги, а наёмники ещё не до конца оправились после своей последней кампании. Свою роль сыграли мешочки с золотом, много золота, они не смогли отказаться. Всего то требовалось — продержаться неделю в осаждённой и готовой к осаде крепости.

И что она забыла в этом богом забытом королевстве, почему сражается тут с людьми, зачем предупредила о том, что сюда перебросят войска?

— Или войска сюда перебросили как раз из-за того, что эта ушастая тварь здесь? — прошептала себе под нос наёмница.

— Неспроста это всё, вижу я вон там. — сзади подошла её заместительница, показала рукой куда-то в сторону вражеских полков. — Ага, да, вот там тоже торчат острые уши, они за что-то собрались сражаться здесь, за что-то в этой крепости, а кровь будет литься наша.

Анка встала рядом, тоже задумчиво всматривалась в даль. Вся их группа была переброшена самой герцогиней через портал. Она открылась им чтобы они смогли контролировать заклинание. На такие расстояния даже таких дорогих наёмников как они никто и никогда не перебрасывает. Слишком сложно, слишком дорого, огромные расходы энергии.

Но архимаг перебросила их всех, ей очень нужны были маги их уровня, дорогие, опытные, сильные. Правда появилась одна неприятная деталь — печать подчинения на пару дней. Но они это проходили, и не на пару, а на неделю, а то и больше, так что сомнений почти не возникло. Просто небольшие опасения что их хотят втянуть во что-то грязное. С другой стороны — война всегда грязная штука.

Когда они прибыли, всё оказалось так как описывала наниматель. Крепость хорошо укреплена, замковый накопитель заряжен под завязку, куча солдат и наёмников. Даже будь с другой стороны ещё один архимаг, ничего он не сделает.

— Парнишка этот, как его… — начала Анка.

— Нет. — покачала головой командир. — Сегодня ночью он мой.

— О-о-о… — разочарованно