– Надеюсь, мы уйдем вместе. Через дверь и гораздо раньше.

– Лучше подготовиться к худшему.

– Согласен.

На подоконнике, возле которого мы стояли, лежала стамеска. Шаг в сторону – и холодное оружие оказалось в рукаве моей рубахи.

На душе сразу стало спокойнее. Теперь точно справлюсь быстро. Точный бросок – и добивание раненого противника.

– Учитель ждет вас, – сообщила женщина.

Мы двинулись вместе.

– Только Константин, – уточнила дамочка, – вам придется подождать здесь.

Вошел в дом, миновал просторную гостиную. Провожатая отворила двери, не касаясь их.

«Телекинез? Что ж, спасибо за подсказку. Буду знать, каких сюрпризов ждать от тебя, красавица».

– Проходите, – пропустила она меня вперед.

– Спасибо.

Вместе со мной внутрь проскочила рыжая кошка. Хвостатая с разбегу прыгнула на подоконник и улеглась там. Наверное, хотела показать самое безопасное место.

– Прошу садиться, учитель сейчас будет. – Женщина указала на плетеное кресло в центре комнаты.

Перенес его к окну и разместился рядом с кошкой.

– Мне тут удобнее будет.

– Катерина, можешь нас оставить, – в комнату вошел Анисим. – Здравствуй, Костя. Чем обязан?

Держался он очень уверенно, будто ничего не произошло. Просто явились нежданные гости, а не враги, перечеркнувшие его планы.

– Здравствуйте. Мы пару раз разговаривали по телефону. – Честно говоря, немного растерялся под напором сверлящего взгляда.

– Да, я прекрасно помню. Ты отверг мои предложения о сотрудничестве.

– Неужели? – решил продолжить разговор в развязной манере, хотя сейчас это удавалось не без труда. – Оказывается, теперь именно так договариваются?

– И что тебе не понравилось в моих предложениях?

– Не терплю, когда на меня давят.

– Тогда к чему этот визит?

– Теперь у меня появился весомый козырь, а потому условия нашего будущего сотрудничества (если оно вообще состоится) могу диктовать сам.

– И каковы эти условия? – усмехнулся он.

Моя уверенность в успехе таяла с каждой секундой. Казалось, зиран видит собеседника насквозь, знает о каждом следующем шаге, о еще несказанном слове…

– Мы сейчас договариваемся о том, что Зир в войне с Ларгонией не использует ресурсы России, и я за определенную плату возвращаю ваших людей и таблетки.

– Только России?

– Да. Я собираюсь остаться жить в этой стране, и присутствие чужаков в ней мне без надобности.

– Хм. – Кривая улыбка снова проявилась на лице Анисима. – А где гарантия, что таблетки действительно у тебя?

Нас разделяло три метра и письменный стол. Пришелец не спускал с меня глаз. Будь на его месте кто другой, кинулся бы сразу, но сейчас надо было действовать наверняка. На подсознательном уровне чувствовал смертельную опасность, исходившую от противника, а своему чутью я привык доверять.

– Полагаю, вы об этом знали еще до начала нашей беседы.

– Допустим. И какова цена?

Вопросы чужак задавал так, словно делал мне одолжение и его совершенно не интересовали ответы. И все же сумму я назвал сразу.

– Два миллиона долларов. Оплата вперед, естественно.

– А зачем тебе такие деньги?

– Я хочу не просто здесь остаться, а жить долго и счастливо. С финансовой поддержкой это сделать гораздо проще.

– Губа не дура! Такую сумму сразу найти непросто. Телепорт мой у вас, поэтому даже в банк заскочить некому.

– Не мои проблемы.

– Я готов предоставить деньги завтра. Устроит?

«Не верю ни единому твоему слову, гад. Как наверняка и ты моему. Но как заставить тебя отвлечься? Всего на пару секунд, больше не понадобится».

– Пусть будет завтра. А сейчас вы мне напишете расписку.

– Это еще зачем? – Он первый раз искренне удивился.

– Если успели заметить, я действую не один. И моим партнерам нужен конкретный результат. С указанием суммы и сроков. Иначе ваши люди до завтра просто не доживут, а мне бы не хотелось начинать наше сотрудничество с обмана. – По-моему, начал оправдываться, теряю инициативу.

– И много у тебя партнеров?

– Это не имеет отношения к делу.

– Мужик на веранде – один из них?

– Да.

– Кто еще? – Взгляд Анисима стал жестче, возникло ощущение, что возле него сгустился воздух.

А тут еще сзади зашипела кошка. Она спрыгнула с подоконника и прижалась к моим ногам.

– Я должен отвечать?

– Да.

– Даже если мне не хочется? – Или показалось, или вокруг заметно похолодало.

– Хм, – снова усмехнулся пришелец. – А ты далеко не так прост, как кажется.

«Кто бы говорил?» – промелькнуло в голове.

– Речь не обо мне. Бумагу писать будете?

– Не вижу смысла, Костя.

– Почему?

– Потому что ты не собираешься ничего мне возвращать.

Постарался изобразить на лице удивление:

– Откуда столько недоверия к людям?

– Из личного опыта, молодой человек.

– И какое отношение ваш опыт имеет к расписке? Я же не деньги сейчас требую.

– Именно это меня и тревожит. Бумажка в данной ситуации абсолютно бесполезна, но ты хочешь ее получить. Зачем? Чтобы отвлечь меня ерундой?

«До чего же неприятно, когда тебя так быстро просчитывают. Неужели ему доступны все мои мысли? Тогда я совершенно зря сюда явился».

– Анисим, и давно у вас мания преследования?

– Пожизненно.

– Лечитесь?

– Она мне не мешает.

– Тяжелая у вас жизнь.

– Зато насыщенная. И долгая. По сравнению с моими врагами. Особенно с теми, кто, как и ты, плохо готовится к деловой встрече.

– Я и не собирался готовиться.

– Оно и видно. А зря. Когда планируешь убийство, нужно знать о предполагаемой жертве все. Иначе легко оказаться на ее месте.

– Убийство? Ну и юмор у вас, Анисим Валентинович, – еле сдержался, чтобы не пустить в ход оружие.

– Скажешь, я неправ?

– Конечно. Если хочешь уничтожить человека, необязательно лично с ним встречаться. Достаточно запастись терпением и надежным стволом.

– Тогда зачем ты взял с подоконника стамеску?

Ну вот, начинают сбываться мои худшие предположения. Когда он успел заметить?