В 1965 году Сухой получает задание спроектировать модификацию самолета Су-7Б для экспорта. За основу «коммерческого» самолета, получившего обозначение Су-7БМК, был взят Су-7БМ, но добавлена установка пороховых ускорителей и тормозного парашюта от Су-7БКЛ. Торговать самолетами Сухого руководство страны решило впервые. На самом деле это была не торговля, а поставки в нужные нашим правителям страны.

Первый серийный «коммерческий» взлетел на заводском аэродроме в Дземгах в марте 1966 года. Первое, что меня поразило, был необычный камуфляж самолета. Он был покрашен желтой краской. Темно-зеленые разводы наплывали вертикально от кабины летчика, в основании крыла и в середине киля. Это был камуфляж для песчаной пустыни. И действительно, в середине лета самолеты Су-7БМК начали поставлять в Египет.

Арабские летчики

В Ейске и Энгельсе были созданы секретные учебные центры для арабских летчиков. Так сложилось исторически, что к летной профессии в арабских странах привлекались только дети очень состоятельных родителей. Комфорт и вседозволенность привычного образа жизни молодых и горячих военных летчиков-истребителей, посланных на учебу в СССР, на первых порах вошли в противоречие с убогими условиями и порядками принимавшей стороны. Было несколько скандалов на бытовой почве. Красавцы-мужчины пользовались огромным успехом у женской части населения. Частые ссоры происходили в местных ресторанах, где потомки визирей и крупных землевладельцев не могли поделить красивых женщин. Кому-то не понравилась жесткая дисциплина в учебных полках. Словом, некоторые рыцари неба уезжали обратно. Остальные осваивали наш Су. Но приезжали все новые и новые.

При Брежневе, который заменил Хрущева, поставки военной техники арабским странам, ведущим «освободительную борьбу» с американским империализмом, шли широким фронтом. В Египет, Сирию, Ирак и Иорданию помимо нашего Су-7БМК поставлялись также истребители МиГ-17, МиГ-19 и МиГ-21, вертолеты Ми-4, транспортные Ил-14, разведчики Ил-28Р и бомбардировщики Ту-16. Поэтому и переучивание арабских пилотов и техников было организовано командованием ВВС с привлечением соответствующих авиационных ОКБ.

Обучение полетам на нашем самолете осложнялось отсутствием его двухместного варианта, хотя уже примерно в это время опытный учебно-боевой истребитель-бомбардировщик У-22 проходил государственные летные испытания.

Он представлял собой модифицированный Су-7БМ с двойной кабиной. Инструктор располагался сзади обучаемого летчика. Фюзеляж по кабине удлинили более чем на полметра, а оборудование и электрожгуты расположили в закабинном гаргроте. Теперь фонарь не сдвигался назад, а откидные части фонаря летчика и инструктора поднимались вверх и назад. На самолете устанавливалось все самое лучшее, что к тому времени было: двигатель, катапультируемые кресла, переговорное устройство, прицел и усовершенствованный автопилот. Самолет позволял обучать и тренировать летчиков в полном объеме задач, решаемых Су-7БМ.

Серийный выпуск двухместного учебно-боевого Су-7У и его экспортного варианта Су-7УМ К авиазавод в Комсомольске-на-Амуре начнет только в 1967 году.

А пока арабские летчики, летавшие, у себя на менее скоростных самолетах, самостоятельно взлетали и садились на одноместных Су-7, постепенно усложняя полетные задания.

Когда первые Су-7БМК были поставлены Египту, представителей нашего ОКБ пригласили туда для оказания помощи в организации технического обслуживания и решения возникающих у них вопросов. При этом было поставлено категорическое условие: конструкторов еврейской национальности не направлять.

Первым полетел в Египет наш начальник отдела эксплуатации Таварьян. От него-то мы и узнали, что в Египте очень хорошие аэродромы с длинными, ровными полосами, которые были построены еще под руководством англичан. Летчиков, полностью освоивших наши самолеты, которые могут летать ночью и в плохих метеоусловиях, мало. Техники решили, что выполнять на самолетах 25-часовые регламентные работы слишком хлопотно, что самолеты и так в прекрасном техническом состоянии. Поэтому они только заливают керосин, осматривают самолет снаружи — нет ли течей и рапортуют о его готовности к вылету. О скрытной подготовке арабских стран к уничтожению Израиля я тогда ничего не знал.

Война против Израиля

Наращивание числа боевых самолетов Египта, Сирии, Ирака и Иордании шло быстрыми темпами. В апреле 1967 года в Египет привезли еще 15 машин Сухого. Наши военные советники называли их «сушками». Все было приготовлено к координированной атаке на Израиль. Объединенные Вооруженные силы коалиции арабских государств заняли исходные позиции. На 19 аэродромах Египта на Синае, в дельте Нила и в районе Каира около четырехсот боевых самолетов были приготовлены к боевому вылету

Но около восьми часов утра 5 июня 1967 года по приказу министра обороны Моше Даяна все имевшиеся боевые самолеты Израиля нанесли упреждающий удар по аэродромам Египта. К середине дня потери египетских ВВС на земле составили 309 самолетов. После обеда израильские «мистеры», «миражи» и другие боевые самолеты вывели из строя аэродромы Сирии, Ирака и Иордании, уничтожив там еще 84 самолета.

Только слушая Би-би-си или «Голос Америки» сквозь треск и вой глушилок, мы могли получить информацию о ведении Израилем Шестидневной войны. Потом, когда приехали из Египта наши представители, я узнал некоторые подробности о судьбе одного полка самолетов Сухого. Все машины стояли на стоянке в одном красивом ряду. После внезапно начавшегося налета израильтян взлетели только две наши машины, ведомые самыми отчаянными пилотами. Каждый из них сбил по «миражу», но оба не вернулись на свой аэродром. Один в пылу боя потерял ориентировку, выработал все топливо и катапультировался. А другого сбили египетские зенитчики, когда он заходил на посадку, убежденные, что в воздухе могут находиться только израильские самолеты.

В течение последующих шести дней войны в воздухе было сбито еще несколько десятков арабских самолетов. Но уже через месяц после подписания соглашений о прекращении огня несколько Су-7БМК из другого, менее пострадавшего полка, совместно с эскадрильей МиГ-17 атаковали израильские войска напротив Суэца и в Исмаилии, причинив им значительный урон. Вызванные израильские «миражи» сбили один Су-7БМК.

С этого времени начались многолетние воздушные стычки, в ходе которых как израильтяне, так и арабы совершенствовали тактику своих ВВС с учетом особенностей имевшейся авиатехники и наземного обеспечения. Синайский полуостров превратился в полигон для испытаний и проверки новых самолетов в боевых условиях. Поставки «мигов» с усиленным вооружением и наших Су-7БМК шли полным ходом и вскоре полностью восполнили потери арабов в Шестидневной войне

Привозимые в Египет из далекого Комсомольска-на-Амуре в деревянных контейнерах, наши машины ценились арабскими летчиками намного выше, чем «миги». Максимальная скорость около двух тысяч км/ч и боевая нагрузка более двух тонн были визитной карточкой нашего самолета. Равных ему не было.

Дела у нас на заводе шли прекрасно. Наши перехватчики Су-11 строились серийно и поступали в авиацию ПВО страны для охраны ее границ. Успешно проходил государственные летные испытания новый перехватчик с двумя двигателями Су-15. Начались летные испытания «стрелки» с изменяемой стреловидностью крыла. К своему 70-летию Павел Осипович Сухой был награжден второй Золотой медалью Героя Труда. Наш опытный завод награждают орденом Ленина. Многих конструкторов награждают орденами и медалями. Помимо всяких других премий мы получаем и специальную «экспортную» за самолеты Су-7БМК, поставляемые в арабские страны.