Как далеко мы должны отойти, чтобы нас не разнесло на кусочки? — спросил Рул.

Полагаю, чем дальше — тем лучше, ответил Каллен. Уверен?

Я не занимался этим раньше.

Белые одежды встали полукругом, лицом к жертвенному камню, оставив широкий проход. Они все еще пели, когда Лили, Рул, Каллен и охрана прошествовали к алтарю, словно жуткая свадебная процессия. Снова и снова нараспев звучала одна и та же фраза.

Возле алтаря стоял человек, который дирижировал поющими. Капюшон соскользнул с его головы. Это был пожилой мужчина с приятным, но незапоминающимся лицом. И разряда тех, что уже не вспомнишь через пару минут после встречи.

Харлов! — удивилась Лили.

Точно, ответил Каллен. Этот гнусный ублюдок, совсем не истинный верующий, как Хелен, а просто жадный до власти человечишка. Сейчас он ею недоволен: она торопит их сверх меры.

Лили кивнула. Во рту пересохло, но разум был ясным, а сердцебиение — ровным. Ярость пылала в груди. Только не в этот раз. Ты не убьешь того, кого я люблю, у меня на глазах. Не сейчас.

Песнопения смолкли.

— Встаньте перед Ее алтарем, — приказал чистый детский голос.

Лили первая выполнила приказ и обернулась, чтобы взглянуть на целое море безымянных фигур в белых хламидах. По стенам пещеры плясали тени от свечей.

Рул остановился.

— Мик, — позвал он хриплым голосом. Он не спускал глаз с одной из фигур в белых одеждах.

— Иди-иди, — саданул прикладом винтовки по почкам охранник.

Рул пошатнулся.

Тот, на кого смотрел Рул, чуть подался вперед.

— Мик! — крикнул Рул. — Можешь не беспокоиться обо мне. Но неужели ты позволишь принести в жертву мою Избранную?!

Фигура заговорила. Низким хриплым голосом, будто слова из последних сил продирались сквозь непреодолимую преграду.

— Твою… Избранную?

— Он лжет, Мик, — вступила Хелен. — Нет здесь никаких Избранных. Всего лишь очередная шлюха твоего братца.

— Я Избранная Рула, — быстро заявила Лили. — Поэтому-то мы и нужны ей. Из-за уз Избранных. Она… — Удар охранника обрушился на нее слишком резко, чтобы увернуться, он пришелся по голове, и Лили грохнулась наземь.

— Рул, — голос Мика вдруг прозвучал ясно и требовательно, — во имя всего святого, она что, твоя Избранная?

— Да.

Мик взволнованно заговорил:

— Это неправильно. Так не должно быть. Вы не посмеете…

— Мик, — прервала его Хелен, подходя ближе к нему, — они лгут. Ты знаешь, что они говорят неправду. — Она сжимала в руке посох.

—: Давай! — крикнул Рул.

В другом конце пещеры громыхнул взрыв, полыхнула ярчайшая раскаленно-белая вспышка.

Лежащая на земле Лили быстро перекувырнулась пару раз и оказалась вне пределов досягаемости охранника. Почувствовала, что Рул обратился. Тут же вновь полыхнул следующий взрыв — на сей раз ему вторили крики и выстрелы. Лили присела, изготовившись броситься на маленькую белую фигурку, сжимающую посох в вытянутой в сторону Рула руке. И прыгнула.

Она повалила Хелен на пол. Та сражалась изо всех сил, колотила Лили посохом и вопила:

— Будь ты проклята, проклята, умри!

Лили не замечала ударов. Двумя руками вцепившись в голову Хелен, она саданула ее о каменный пол. Еще раз. И еще. Давай, так ее, так, она не притронется к Рулу, не причинит ему боль. Хелен обмякла и лежала неподвижно…

Что-то обожгло плечо Лили. Этот удар она почувствовала. Поражающее действие пули скользнуло вниз по левой руке, которая вмиг ослабела.

В нее попали.

Ошеломленная Лили моргнула и посмотрела на Хелен, которая была… мертва. Хелен умерла.

Посох. Его нужно уничтожить. Но когда Лили попыталась отыскать его взглядом, то не смогла обнаружить. Она видела Рула, вцепившегося зубами в шею охранника в черном. Этого он отбросил, но были другие, и они целились в него, когда Рул бросился на следующую жертву.

Пистолет. Нужно оружие, чтобы стрелять в них, остановить! Вот как раз кто-то обронил пистолет. Лили поползла к нему, левая рука не слушалась ее, но в конце концов она сжала в руках незнакомое оружие.

Перекрывая шум выстрелов и криков, под сводами пещеры прокатился опасный и звучный рык тигра.

О слава богу! Слава богу! Бабушка.

Лили прицелилась и стала стрелять, сжав пистолет в одной руке.

Громко выражая жалобное неудовольствие, Гарри потерся о ногу Лили.

— Хорошо, хорошо. Не то чтобы у меня есть на тебя время… — бормотала себе под нос Лили, заходя на кухню и доставая кошачью еду. Да, она была в своей собственной кухне в крошечной квартирке. Рул просил ее переехать к нему, но пока что Лили не была к этому готова.

— Церемония начнется через… — Она шевельнула рукой, желая взглянуть на часы, вздрогнула, поморщилась и тут сообразила посмотреть на другое запястье. Часы она теперь носила на правой руке.

Через час двадцать. Время есть, решила она. Лили уже оделась, а нынче именно это занимало больше всего времени. Смешно так психовать. Вот только на то, чтобы стянуть волосы этой дурацкой резинкой, уйдет целая вечность.

Даже открыть банку с кошачьей едой было непросто. Но все же Лили справилась с этим. В дверь позвонили.

— Нашли время, — буркнула она, направляясь к входной двери.

Но стоило ей посмотреть в глазок, как она тут же открыла.

— Ничего себе!

Каронский, как всегда, был взъерошен и помят, но на сей раз совсем не хмурился.

— Кофе есть?

Лили, улыбаясь, покачала головой.

— Может, что-то осталось в кофеварке. Заходи. Только тебе придется налить самому, — предупредила Лили, отправляясь в ванную. — Расскажи, как дела, пока я собираюсь. Мне нужно… э-э-э… кое-где быть в полдень.

— Знаю.

Лили удивленно взглянула на Каронского через плечо. Он криво ухмыльнулся:

— Я отвезу тебя. Рул попросил.

— Да? Вот здорово. Как ты себя чувствуешь? — спросила Лили, с расческой в руках хмуро глядя на себя в зеркало. Нет, в косичку волосы заплести не удастся. Пусть лучше остаются распущенными.

— Хорошо. Все в порядке. Мне сказочно повезло.

— Точно. — Лили провела щеткой по волосам. Гибель Хелен рикошетом ударила по ее жертвам.

Большинство сошли с ума. Тех же, кто дольше всего находился под ее контролем — многие из них были в пещере, — охватила яростная жажда убивать. Двое покончили жизнь самоубийством.