не хотел ни с кем драться, поэтому выбрал этот замок – он никому не был нужен. Клотильда, помню, очень расстроилась. Мы часто тогда ссорились, и я даже думал, что она уйдёт от меня.

– Замок был как замок, – продолжил Прелати. Его глаза сощурились и смотрели куда-то вдаль, через стены и камень. – Огромный. Старый. Сырой и холодный. Но однажды утром она нашла библиотеку. Там было уютно, сухо и тепло. Много, очень много книг. Я пробовал что-нибудь почитать оттуда, но не смог – это были романы, сказки, в общем, беллетристика. Тогда я решил, что в замке могут быть ещё неоткрытые места, и не ошибся. Я нашёл приличное место для жилья в южной башне.

– Это всё очень интересно, господин Прелати, – сказал Питер. – Но что с замком?

– Терпение, месье Кафор. На следующий год я решил сделать карту замка, но тут же обнаружил, что замок меняется. Какие-то коридоры или комнаты появляются, какие-то исчезают. Лестницы не там, где неделю назад, дворики, вроде этого, то больше, то меньше, то с фонтаном, то без, а то их и вообще нет.

– И изменения эти – периодические, – сказал Жак. – Поэтому вам нужны часы?

– Да, поэтому, – ответил колдун. – Со временем мы просто привыкли и помним, когда что меняется. А в отдалённых местах, как тут, нужен хронометр и календарь. Здесь мы бываем редко.

– То есть существуют какие-то правила? – спросил Питер. – Если вон та стена в половине седьмого стоит вот так, то дворик будет с фонтаном?

– Вроде того, – сказал колдун насмешливо.

– Двадцать одна минута, – объявил Аслан, глядя на хронометр. – Приготовились.

Питер озирался, гадая, в какой стене откроется дверь. Все стены выглядели монументально, камни и заставший между ними раствор были не просто старыми, но древними, равно как и плитка на полу.

Где отворится дверь?

И тут Жак закричал:

– Ах ты дьявол!

Через секунду Питер осознал, что это не замок поднимается вверх, а наоборот, пол спускается вниз. Движение это сопровождалось низким гулом, но грохота или скрежета не было – механизмы замка работали исправно, по крайней мере, на слух. Через минуту все четверо обнаружили себя в четырёхугольном колодце в полтора человеческих роста, в одной из стен которого открылась дверь.

– За мной, – просипел колдун и пошёл первым, за ним устремились и друзья.

Это действительно был длинный коридор, который они прошли почти бегом.

– Здесь четыре минуты, – сказал колдун в конце коридора. – Потом круговой спуск, он огибает основание центрального здания. Пройдем прямо под главными воротами.

Аслан спросил:

– Фуке хочет вас убить, потому что у вас есть замок?

Прелати неопределённо поболтал в воздухе рукой.

– Это лишь одна причина из как минимум трёх. Вторая – потому что я последний, кто знает, кем он был.

– И кем же он был? – поинтересовался Жак

Колдун оскалился в полутьме коридора.

– Если я вам скажу, то он убьёт и вас.

У Питера мелькнула смутная, но очень важная мысль, которую он не успел поймать, потому что Аслан произнёс:

– Три минуты.

Странный это был бег. Трое молодых и один старик прыгали на качающиеся платформы, поднимались по грохочущим движущимся лестницами, долгие минуты сидели в глухих каморках. Питер гнал от себя мысль, что если бы Прелати хотел от них избавиться, он бы мог это сделать с лёгкостью уже много раз; то, что он не пытался этого сделать, вроде как говорило в его пользу, но интуиция не позволяла учёному довериться колдуну, и он продолжал лихорадочно выстраивать ситуации и просчитывать возможности. Когда они задержались в очередном колодце, из которого где-то далеко вверху был виден кусочек серого неба, Питер посмотрел на колдуна и увидел, что тот тоже смотрит на него, и понял, что Франциск Прелати видит его мучения, и, похоже, его страшно забавляет то, что Питер даже поделиться не может своими мыслями – причём с самыми близкими людьми, причём с целью их же спасения.

– Дьявол, какой большой замок, – пробурчал Жак, останавливаясь на передышку. – Мне кажется, мы давно должны были уже дойти.

– Мы почти дошли, – заверил его колдун, не оборачиваясь. – Сейчас будет большая остановка, потом один тоннель вниз, и выйдем к лаборатории.

– А какая третья причина? – спросил Аслан.

– Что? – не понял колдун.

– Вы сказали, что причин убить вас у Фуке минимум три, – пояснил эвакуатор. – Вы знаете, кем он был; у вас есть живой замок; какая третья?

– Третья причина заключается в том, что я умнее его, – с усмешкой сказал Прелати. – Если бы он сейчас оставил меня в покое, через год-полтора мы с Клотильдой бы узнали, как можно вернуть молодость. А затем бы отняли у него всё, что у него есть.

– Каким образом? – полюбопытствовал Жак.

– Я не знаю, – беспечно ответил колдун. – Видите ли, я превосхожу его настолько, что могу не беспокоиться насчёт конкретной тактики. Это как вы были бы абсолютно уверены в том, что сможете отнять у ребенка конфету.

– Вы, похоже, никогда не пробовали отнять у ребенка конфету, – мрачно сказал Жак. – Это далеко не так просто, как может показаться.

Франциск Прелати ничего не ответил, а повернулся к Питеру.

– А вы почему молчите?

Вопрос застал учёного врасплох.

– То есть? – глупо спросил он .

– Мне показалось, что вы в вашей компании вроде мозга, – с обескураживающей прямотой заявил старик. Жак хмыкнул, но Аслан промолчал, и Питер ему был благодарен. – Но вопросы, которые свидетельствуют о работе мысли, почему-то задают ваши друзья, а вы молчите. Вам совсем нечего спросить у меня? Вам всё ясно?

– Ничего мне не ясно, – пробурчал Питер, отчаянно надеясь, что его лицо никто не видит в полумраке. И ляпнул наобум: – Скажите, откуда у Фуке винтовки?

В это время открылась очередная дверь в стене, и они пошли вслед за колдуном.

– Что? – переспросил Прелати.

– У него есть оружие, он знает, как им пользоваться, – продолжил Питер, стараясь на глядеть на Жака и Аслана. – И непохоже, чтобы всё это он отнял у каких-то других членов вашего братства. Включая и вас. Откуда у него это?

– Хороший вопрос, – одобрил Прелати, останавливаясь перед развилкой в коридоре. Питер почувствовал облегчение: место было знакомым, они уже здесь бывали, а значит, лаборатория была недалеко; но и беспокойство не оставляло его – что-то здесь было не так. Он незаметно вытащил ключ из нагрудного кармана, тем временем колдун посветил факелом налево, затем направо, затем встал спиной к правому тоннелю и повторил:

– Хороший вопрос. Я думаю, что он нашёл какое-то хранилище древних. Или убил того, кто нашёл. И завладел собаками и оружием.

Зачем