– Поаккуратнее там! – в который раз за время бешеной скачки завопила его призрачная спутница, высунувшись по пояс из крыши кареты аккурат рядом с сидящим на козлах мужчиной. – Ты представляешь, как тяжело сосредоточиться, когда Майлу трясет, как желе в стакане?

– А ты представляешь, как мне не хочется попасть в тюрьму за похищение и убийство? – огрызнулся Дэгор, на миг повернувшись к духу, из-за чего экипаж ощутимо качнуло. – Все твои идиотские идеи, сестренка!

– Вселение прошло бы идеально…

– Но не прошло! – рявкнул Кайнар, вымещая свою злость ударами кнута на боках ни в чем не повинных животных. Лошади заржали и прибавили скорости, а кучер заорал, прекрасно зная, что его слышат: – Идеально было бы следовать моему плану! Приворотное зелье, немного подчиняющей магии, быстрое бракосочетание в местном храме… и наследство наше, а что теперь?

– Для тебя идеально, братец! Только для тебя, – процедила сквозь зубы Кларисса, продолжая маячить рядом. – Ты получил бы покорную и, чего уж скрывать, симпатичную жену вместе со всеми деньгами старика Морта, а я? Так и прыгала бы от одной одноразовой оболочки к другой? Или, может, сразу к Сайме отправилась на поклон, чтобы она стерла мне память и засунула в тело новорожденного младенца? Или заперла в белом мареве навеки! Или… да о чем с тобой говорить, ты же не мертв! Я не для того столько лет себе тело выращивала, чтобы только ты им воспользовался! Даже внешность свою корректировала, делая нас с Айлой похожими. Я слишком много сил вложила в эту идею, и не смей говорить мне, что она плохая! – взвизгнула призрак прямо в ухо брата.

Он дернулся, поморщившись, карету снова тряхнуло.

– Ты умерла, сестренка, понимаешь? Умерла! – сказал Кайнар, тяжело вздохнув. Он больше не кричал, хотя по-прежнему злился. – А ритуал твой рассчитан на обмен душами между живыми людьми.

– Ерунда! Ты совершенно не разбираешься в магии, недоучка! – презрительно бросила она. – Я все продумала…

– Плохо продумала, раз ничего не вышло! – рыкнул возница. – Сколько раз ты уже пыталась, о всезнающая аза? Четыре?

– Четыре было в доме, – мрачно признала призрак. – Еще шесть в пути.

– Вот видишь! – победно воскликнул он. – Говорил я тебе вчера: не надо спешить. Потренировалась бы еще неделю-две, зато потом…

– Я устала ждать! – вновь сорвалась на визг Кларисса. – Это ведь не тебе пришлось возиться с сопливой девчонкой, растить ее, воспитывать, притворяться, что любишь, а потом случайно залететь, сдохнуть при родах и шесть лет болтаться рядом с ненавистной семейкой, имея возможность лишь наблюдать, когда очень хочется вмешаться и накостылять всем по шее. Вдруг мой сластолюбивый вдовец сделал бы ей ребенка? Что тогда?! Беременная для ритуала не подходит!

– Не ори! – отрезал Кайнар. – Я не виноват, что Арис умудрилась свернуть себе шею, прежде чем ты подготовила ритуал. Из-за твоего недосмотра четыре года ожидания, пока старшей дочери Шертана исполнится двадцать один, превратились в восемнадцатилетнюю канитель до совершеннолетия младшей! И уж точно не моя вина, что тебе приспичило выйти замуж и окочуриться при родах!

– Сам бы попробовал, не привлекая излишнего внимания, содержать себя и ребенка. Аттамс был идеальным вариантом, – парировала Кларисса, явно намереваясь добавить еще пару ласковых, но брат перебил:

– Ладно, сестренка, давай успокоимся! Ссориться сейчас ни к чему. Конечно, было бы лучше следовать моему плану изначально, но раз твоя затея провалилась, к нему еще не поздно вернуться. Увезем Айлу на континент, и я на ней женюсь…

– Через мой труп!

– Ты уже… труп, – хмыкнул возница.

– И ты им скоро с-с-станешь, – угрожающе прошипел призрак, нависая над собеседником. – Ай, да ладно, Кай! Все получится, если эта дура скажет «да», – сменила она гнев на милость.

– И как ты убедишь ее дать согласие?

– Придумаю!

– А если все равно не выйдет?

– Не хочу даже думать об этом.

– Есть еще один вариант. – Мужчина снова стегнул лошадей и громко присвистнул, подгоняя их. – Приворот может не сработать, подчинение разума тоже дает сбои, а вот если Айла родит от меня ребенка – наследника рода Морт…

– Что-о-о? – в лучших традициях привидений взвыла Кларисса.

– Сама подумай… девчонка после родов помрет, как и ты. Я же, будучи отцом маленькой наследницы, до совершеннолетия смогу распоряжаться всем имуществом Мортов, а за это время мы доработаем твой ритуал, и ты займешь тело племянницы. Конечно, может родиться мальчик, но…

– Ты совсем спятил? А мне что все эти годы делать? Бесплотным духом витать и умиляться тому, как ты радостно тратишь наши деньги?

– Зачем же бесплотным? Ты прекрасно вселялась последние пару месяцев в разных девиц.

– Прекрасно, да! Только вот при таком методе носитель сходит с ума и умирает через несколько дней. Предлагаешь мне осваивать роль зомби?! – возмущенно поинтересовалась сестра.

– Доработаешь свой ритуал, подберешь симпатичную жертву и вселишься как положено. А когда придет время, используешь запрещенную магию для обмена телами с племяшкой, как и планировала.

– Не могу!

– Почему? – с досадой спросил Кайнар.

– Потому что половина обряда уже проведена и я получила привязку к телу Айлы. Но захватить над ним контроль, как и пробиться внутрь, не могу! А бросить – не получается. Я даже отдалиться от нее больше чем на несколько шагов не в состоянии.

Молчание, повисшее между собеседниками, было тягостным. Зато позволило кроме громкого стука копыт и шума ветра услышать тихий стон, донесшийся из кареты, и прозвучавший где-то вдалеке волчий вой.

На той же дороге

Акеллар уже почти не чуял лап. Скорость оборотня позволяла ему не упускать экипаж беглецов из виду, но вот нагнать никак не получалось – проклятые копытные, выведенные магами, мчались все быстрее. Иногда расстояние удавалось немного сократить, и тогда до чуткого слуха волка долетали выкрики сидевшего на козлах мужчины и его призрачной собеседницы. От него нестерпимо разило кровью и страхом, от нее – холодом. Полностью понять, о чем говорят эти двое, было нельзя, но и того, что удавалось разобрать, хватало для вывода: ничего хорошего в их компании ведьмочку не ждет. Бежать и дальше за каретой Эвир счел бессмысленным. Но если срезать через холм, который экипажу придется огибать…

«Может получиться!» – решил волк, сворачивая с ночной дороги.

В карете

– Соглашайся, – требовал призрак, нависая над Джеммой, которая лежала на полу кареты, похожая на гусеницу в коконе из простыни. Плотно спеленатое тело затекло и обзавелось многочисленными синяками. На каждом ухабе экипаж подбрасывало, а вместе с ним ненадолго взлетала и ведьмочка, порой ощутимо прикладываясь головой о край сиденья. Но хуже всего было не это, и даже не то, что ее везли неизвестно куда. Больше всего девушку пугали кровавые пятна на ее импровизированном одеянии. – Ты же любишь моего мужа, да, Майла? – вкрадчиво продолжил дух, ласково погладив девушку по щеке. От этого, казалось бы, невесомого прикосновения Джемму до костей пробрало холодом. – Так зачем тебе жить, когда он умер?