— А нам с тобой Ириана надо думать, откуда у него это высокомерие, от кого он мог этого набраться?

Когда до меня добрался граф де Стрелец, мне хотелось многое сказать о халатность охраны, самоуспокоенность, про глупые понятия, что аристократка, тем более девушка, не может задумать ничего плохого. Но я ему задал всего один вопрос:

— Как так получилось, что ко мне на приём пришла девица, вся увешанная оружием, причём один из кинжалов был отравлен ядом, от которого никто вылечить не может?

И, поскольку безопасник молчал, не зная, что сказать, отдал приказание.

— Я жив не благодаря охране, а по чистой случайности. А вот жених моей дочери в ту случайность не попал и умер. Будь добр сделать следующее. Войсковой разведкой командует капитан Роман Солдат. Пусть он проверит всех, кто входит в охрану князя и его семьи, на предмет их профессиональной пригодности! Что вскинулся Амир? Ты этот вопрос упустил. Когда на меня кинулась девица с кинжалом, ни один охранник, даже не дёрнулся. Это или отсутствие профессионализма, или предательство. Разбирайся сам. А пока в охрану поставь гномов из лёгкой пехоты. Немедленно, Амир!

Через несколько дней на прием ко мне пожаловал посол Фанского королевства. Оказывается, поленцы заявили ультиматум Фанскому королю. Фанцы должны оставить территорию, занятую в результате войны двадцать лет назад. Вся территория бывшего Росинского королевства должна принадлежать Поленской короне.

— Ваше Высочество, вы не можете не понимать, что поленцы на этом не остановятся. Они будут претендовать на всю территорию Росинского королевства, то есть и на ваше княжество. Наш король выражает уверенность в том, что агрессора нужно наказать, и только вы можете это сделать.

— Уважаемый посол, я ведь только недавно стал высочеством, иносказательный дипломатический язык мне даётся с трудом. Правильно ли я вас понял, что ваш король желает, чтобы я пошёл воевать с поленцами прямо сейчас, пока они у вас не отобрали территорию, когда-то принадлежащую росинцам?

— Ну, вы как-то очень грубо всё представили!

— Вы, вместе с поленцами шли на меня войной всего год назад. Сейчас вы рассорились, и я должен драться с вашим бывшим союзником за ваши интересы. Вы меня за идиота держите? Это оскорбление, господин посол!

— Но соблюдая, так любимый вами дипломатический протокол, отвечу так. Княжество Горное, согласно решению прошлогоднего международного совещания, имеет статус нейтрального государства. И мы намерены этот пункт решения совещания выполнять и в дальнейшем.

Посол поджал гуды и убыл на доклад к своему королю. Вскоре пришла информация, что фанцы оставили указанные территории поленцам и ушли без боя. Но вот зачем это всё поленцам, и чего от них ждать? Неужели погонят население этих территорий в свою армию, а потом на нас?

Я организовал совещание всех военачальников нашего содружества: от княжества, от Северного анклава и от царства гномов. Рассказал о своих сомнениях и о моём виденье ситуации.

— Они год назад получили по зубам, и вот вновь готовятся нападать. Вариантов не много, значит, они на что-то надеются. Они или в разы увеличат число солдат, или привлекут сильных магов. Необходимо организовать разведку, сбор любой информации, анализ этой информации. Готовиться нужно ко всем вариантам, но желательно заранее узнать их козыри. И организовать подготовку войск, тренировки в условиях, приближённых к боевым. Никаких упрощений, нужны деньги на организацию всего этого, говорите. Лучше потратить деньги, силы, время сейчас, чем в боях терять наших воинов. Командующим всех войск назначаю Торона ан Тур, с сегодняшнего дня у него звание — генерал, и титул — граф.

И закрутилось. Армии трёх анклавов усиленно тренировались, экономика анклавов в очередной раз становилась на рельсы подготовки к войне.

Со всем этим в очередной раз надолго отвлёкся от семейных проблем. Вдруг во время очередного совещания с оружейниками секретарь принёс записку от Анейры, всего два слова: «Анюту украли». Поручаю секретарю передать моим замам, что они остаются за меня. Общие вопросы — к герцогу Сержу ан Дрович.

Бегу домой, там Анейра, вся в слезах, рядом офицер охраны. Требую доклад.

Анюта с двумя подругами пошла в храм Святой Анюты, она туда часто ходила в последнее время. За сто метров от храма из переулка выскочили какие-то разумные. Черными болтами из арбалетов положили трёх охранников, а девушек оглушили ударами по голове. Обе подружки дочери остались живы, но когда они пришли в себя, Анюты уже не было.

— Офицер! В городе тревога! Закрыть все ворота! Никого не выпускать!

— Ваше Высочество! Тревога объявлена, только прежде, чем сигнал дошёл до стражи на воротах, через Восточные ворота проскочил отряд из двенадцати всадников. Они конями сбили с ног стражу, даже убивать никого не стали, и умчались.

— Послать отряд по их следам. Скорее всего, их не догонят, но на всех развилках меня должен ждать кто-то, кто укажет дорогу, куда они ушли. Я собираю отряд и выезжаю следом. В гарнизоне объявить построение. Срочно передать капитану Роману Солдату, что мне нужен отряд снайперов и команда головорезов. Службе Выездов, подготовить максимальное количество лошадей под отряд, который будет двигаться одвуконь.

Перед отрядом гномов выступил с вопросом, кто из присутствующих был в команде, штурмовавшей дворец царя два года назад. Вышли трое. У Романа Солдата под рукой оказались шесть снайперов и пять разведчиков. Пока разбирался с бойцами, ко мне подошли наши маги виконт Николь де Борзони и Маркус де Бриль, который тоже стал виконтом.

— Куда это ты, Ваше Высочество без нас?

Через час отряд из семнадцати всадников устремился в погоню за похитителями, но до границы мы их догнать не смогли. У них всё было хорошо продумано, через каждые двадцать — тридцать километров их ждали свежие лошади, на постоялых дворах были заказаны и ждали готовые обеды. Преодолев до темноты расстояние почти в двести километров, они перешли границу, а нас на границе ждал целый полк поленской армии. Когда мы стали разворачиваться к нам выехал один всадник, это был офицер в чине полковника, он знал меня в лицо. Обратившись довольно вежливо, он сказал, что Его Величество Поленский король приглашает меня на аудиенцию в город Росград, который ныне назывался Кракун,