— Наконец-то, — выдохнула она, расправляя перепончатые крылья.

Мне показалось, что в тот момент раздался невольный выкрик на три голоса — два мужских и один детский. Не думаю, что на свете есть еще люди, увидевшие превращение драконы. А мы тем временем продолжали.

Наклонив голову, я достала из позвоночника Меч. Феликс, радостно приветствуя Мать Драконов, засверкал всеми гранями, переливаясь различными оттенками коричневого цвета, начиная от темно-шоколадного и заканчивая молочно-кофейным. Дракона протянула ко мне лапы, и я, как в прошлый раз, положила на них свои руки, держа в зажатых ладонях Меч.

Втроем мы стали произносить слова заклинания. Чем громче они звучали, тем заметнее усиливался ветер. Небо разрезали коричневые молнии, земля дрожала. Предел потянулся к нам и, коснувшись, задрожал, ощутив энергию вернувшегося Владыки. Все Силы, все Стихии слились с нами воедино. Мы продолжали читать заклятие. Окружив нас огромным коконом, Стихии бушевали, показывая всю свою мощь.

Я ощущала, как постепенно знания всех предыдущих Владык открываются передо мной. Мое тело изменилось, став сначала драконьим, а потом стальным. Я стала чувствовать мир иначе, у меня открылись новые каналы восприятия. Мысли и чувства Феликса и Ши'А отныне будут и моими.

Предел взревел, приветствуя рождение Владыки. Ангриарские сосны, под натиском бушевавших Стихий, гнулись к земле, словно тростинки. По травяному ковру шли гигантские волны, лил дождь, сверкали молнии, на потемневшем небе в хаотичном вихре кружились тучи. Светящийся кокон лопнул, высвобождая из своих объятий Владыку Коричневого Предела. Это была я и в то же время не я. Мы втроем одновременно ощущали себя сами собой, но тем не менее являлись частью друг друга. На поляне, возле егерского домика стоял огромный человекоподобный Дракон с Мечом в руках. Это были мы.

* * *

Расправив плечи, Владыка Предела взмахнул рукой, в которой держал Меч, словно проверяя — не утратил ли он навыки за прошедшие тысячелетия. Ему предстояло схлестнуться с магией Мертвых. Владыка сделал несколько шагов, разминая ноги, и выпустил мощную струю огня из пасти. Он огляделся — крыши домов почти доходили ему до пояса, а макушки сосен качались на уровне его глаз.

Осторожно выглядывая из-за двери дома, на возродившегося Хозяина Коричневого Мира смотрели три человека — маленькая девочка, мужчина и старик. Владыка знал их — это его друзья. Он помахал им рукой в знак приветствия.

— Ух ты, — восхищенно произнесла Дитя Ночи, подбегая к Владыке. — Я и не представляла, что вы превратитесь в такую махину…

Следом за ней из дома вышли Заххар и отец Лазурий. Они чувствовали себя немного растерянно и скованно. Еще бы — они стали свидетелями рождения Хозяина Мира, их Повелителя, и потому не знали, как вести себя.

— Друзья мои, все в порядке. Я рад приветствовать вас, — громогласно произнес Владыка Предела.

В ответ мужчины низко поклонились.

— Вот только без этого, ладно? Не люблю всякие там поклонения, — в голосе Владыки чувствовались интонации Найяр.

Заххар судорожно сглотнул слюну, а потом все же набрался смелости и спросил:

— Как нам к тебе обращаться?

— У Триединого всегда было свое имя, независимо оттого, как звали Коричневого Лорда, — напомнил исполин.

Премьер-министр чуть растерянно посмотрел на отца Лазурия. Старик закрыл глаза и потер кончиками пальцев лоб. Ему, Адепту Дома Веры, хранителю памяти о Коричневом Владыке стыдно было не помнить это имя.

— Я вспомнил! — радостно выкрикнул маг. — Веллиорд!

— Верно, мой друг, — кивнул Владыка. — А теперь мне пора. Постараюсь вернуться поскорее. Ждите меня тут и никуда не уходите.

Расправив за спиной огромные драконьи крылья, Владыка взмыл в небо. Он знал, где сконцентрировала свои силы магия Мертвых, и летел в сторону Гастальской империи. На подлете к Тарману он почувствовал, как меняется структура пространства. Магия Мертвых не теряла зря время и готовилась дать отпор. Она хотела реванша за проигранный тысячелетия назад бой. Над границей Тармана Владыка ощутил, как его словно обволакивают липкой и душной сетью.

Опустившись на землю, он приготовился к встрече с противником. Магия Мертвых не заставила себя долго ждать. Размытая фигура, без четких контуров, словно окутанная маревом в раскаленный полдень, появилась в нескольких шагах от Веллиорда.

— А ты хитрый, — то ли прошипела, то ли простонала магия Мертвых. — Не думала, что догадаешься выйти на изнанку… Впрочем, теперь это не важно. Арлил — моя территория, и тебе тут нечего делать.

— Посмотрим, — только и ответил Владыка.

Он помнил, каким образом уничтожил эту заразу в прошлый раз, — Стихии Земли, Воды и Огня — вот основное его оружие. Не теряя времени на разговоры, Владыка ударил первым. Какой бы ни была Сила, она неизменно являлась частью Предела. Веллиорд попытался растворить магию в Стихии Земли, но с первой попытки у него не вышло. Будто насмехаясь над ним, она ловко увернулась от удара. Владыка немного удивился, но тут же направил на противника вторую Силу — Стихию Воды. Извиваясь подобно змее, туманная фигура избежала столкновения с направленной на нее волной. Предел тонко гудел, возмущаясь неповиновению. Разъяренный Веллиорд изо всех сил ударил Мечом об землю, и вокруг магии Мертвых возникло огненное кольцо. От пылающего Огня воздух раскалился настолько, что дышать стало невозможно, земля плавилась, словно воск.

Это был последний, заключительный аккорд. Меч Владыки взмыл ввысь, соединяя воедино три Стихии, и разом обрушил их на магию Мертвых. Ни оглушительного взрыва, ни раскатистого грома — магия исчезла беззвучно, только лишь исчезло ощущение липкой сети и стало легко дышать. Предел поглотил ее, растворив в себе без остатка.

Уставший Веллиорд опустился на искореженную землю и закрыл глаза. Никто и ничто не смеет противоречить Владыке Предела. Это его Мир — его правила…

* * *

— Най, — завидев меня, Ди громко закричала и побежала навстречу.

Я соскочила со спины драконы и подхватила ее на руки, как только она подбежала ко мне. Сразу после схватки мы вновь разделились, став на время сами собой. Меч тут же нырнул в ножны, а мы с драконой позволили себе отдохнуть какое-то время. Вечерело, и надо было возвращаться на стоянку егерей. Телериги восстанавливались, но медленно, поэтому Ши'А любезно предложила мне прокатиться на ее спине.

— Тебе было там страшно, Най? — прошептала мне на ушко девочка.

— Очень, — честно призналась я. — Больше всего мы боялись, что не справимся с этой заразой.

— Но вы победили. Вы — молодцы, — Ди задрыгала ногами и весело рассмеялась. — Отпусти меня, я хочу познакомиться с драконой.

Она смело подбежала к Ши'А и, задрав голову, закричала:

— Вы молодцы! Я горжусь вами!

Дракона припала перед ней на траву и низко опустила голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.